次日清晨，李逋起身离开客栈。
雨后的京城街道泛着潮湿的青光，空气格外清凉。路过城南脂粉巷时，各家铺子正陆续卸下门板开张。
李逋忽想起林浣用的胭脂色泽暗沉，透着股铅汞味儿，便抬脚进一家胭脂铺子。
“客官是想为家中娘子买胭脂？”伙计立刻迎上来。
“取最好的来。”
伙计忙取来一方雕花木盒：“客官请看，这是前日才到的京城的西凉朱。”
伙计小心翼翼打开盒盖，露出里面盛着的胭脂膏。只见那膏体色泽鲜润如朝霞，光泽莹润。
“这西凉朱是用紫虫所制，抹在脸上，便是风吹日晒也不褪色，最难得的是这胭脂里掺了珍珠粉和玫瑰露，养颜得很。”
李逋用手指沾了些，轻轻一搓，果然细腻非常，嗅了嗅还带着若有若无的花香。正欲开口时，忽听店门珠帘哗啦一响。
李逋回头，只见一名妖艳的小妇人款步而入，身后跟着个胖丫鬟。
那小妇人丹凤眼斜挑：“掌柜的，听说全京城就你家还剩一盒西凉朱？”
伙计搓着手陪笑：“夫人明鉴，一共进十盒，宫里采办使拿走九盒，眼下就剩这位公子手里这盒了。”
妇人眼角瞥向李逋，见他头发凌乱，衣衫上还沾着泥点子，忙用绣帕掩住口鼻，嫌恶地退后半步。
李逋看那小妇人，只觉眼熟，但一时想不起来。
胖丫鬟喊道：“一盒西凉朱要三十两银子，就他这落魄样也买的起？”
面对羞辱，李逋没有争辩，掏出一锭元宝拍在柜台上，拿起胭脂要走。小妇人冷笑：“这银子一定是偷来的。”
那胖丫鬟立马张开手臂，死死堵住门：“没错！一定是偷得！”
她冲门外的随从喊道：“快去通知老爷，有个小贼欺辱夫人！”
李逋索性不走了，他坐到椅子上，盖住腰间铁尺。
“老爷，你家老爷是谁？”李逋笑问。
“不知死活的东西，连我家老爷都不认识？我家老爷可是朝廷新任的左伯令，正五品大官！“
“原来是新任左伯令的夫人，失敬。”
“现在知道怕了？晚了！等我家老爷来，定把你关到大牢里去。”
正说着，店门外传来骚动。一位身着绛纱单衣、腰束银銙带的中年男子下轿。他头戴笼冠，下巴抬得老高，进门没有看人，便官腔十足地喝道：“谁这么大胆子，敢欺辱本官的夫人？”
李逋‘腾’的一下站起来：“龟孙子，别来无恙？”
冠云鹤定睛一瞧，转身就跑，李逋扔出铁尺将他砸倒，踩在他背上，铁尺抵着后颈：“你可让我好找。”
他扭头看向小妇人：“我想起来了，你是银谷园的姑娘。我真不明白，当个造纸女工，干干净净地过日子有什么不好？我可从未亏待过你们。”
小妇人扶着门框，声音发颤却充满怨恨：“谁稀罕那种穿粗布衣裳的干净！当初在银谷园时，我有吃不完的珍馐美味，穿不尽的绫罗绸缎，妈妈还准备捧我做花魁。可这一切都毁了，全是因为你！”
她越说越激动：“就算重来一千次、一万次，我也要逃！我绝不甘心像关菱一样自欺，我要过人上人的生活！”
李逋无言以对，缓缓松开脚：“关菱姑娘是对的。”
小妇人冷笑：“好，那咱们走着瞧。”
他人即地狱，李逋不再多言，转身离去。
回到青槐村后，李逋谁也没惊动，悄悄溜回小院和林浣温存。没过多久，就见孔潜和鲁良急匆匆闯进院子。
李逋不耐：“这俩人真是好耳报。”
林浣放下粥碗，从他腿上坐起来：“快去看看，说不定有急事。”
李逋开门出去，鲁良见面就说：“公子，咱们的银库见底了，账上可就剩不到一百两银子，这月的工钱还欠着呢。”
“奉天司没给赞助？”
“别提了，老朽去内务堂，等了半天连祝司长的面都没见着。”
整合兖州苍头兵，他和王猛几乎散尽积攒的银钱。想了想，既然奉天司不给赞助，他准备去白草吏那打秋风。
毕竟十天后就是秋分，那老头和柳方白约定比试炼丹的日子可快到了。
“钱的事我自有办法。”李逋看向孔潜：“你来做什么？”
“主公请看这个。”孔潜将一份崭新的邸报拍在石桌上：“这是朝廷新办的《大景邸报》，纸质与我们一模一样，连版式都照抄《奉天小报》！”
李逋拿过《大景邸报》，只见头版赫然印着——群臣联劾妖报惑众疏。文章下密密麻麻列着一百多位官员、名士的署名。上面谴责《奉天小报》是蛊惑人心的异端邪说，请求朝廷立即查封。
“有意思，连左伯令冠云鹤都署名了。”
“公子一提那叛徒，老朽就恨不得杀了他！”
“主公，他们这是要断我们财路啊！现在就连‘月旦评’也不愿再我们小报上刊印，工坊都停工好几天了。”
李逋低着头，将邸报折成纸船：“奉天司什么态度？”
孔潜摇摇头：“他们没有态度。”
李逋起身将纸船放入水缸：“生也忽焉，亡也忽焉，皆时势之使然。”
一阵风吹来，纸船在水中打了个旋，墨迹晕染开来，缓缓沉没。鲁良和孔潜见他并不在意，只得心底一叹，告辞离去。可刚出门口，二人就被门外乌压压的一群人拦住。
关菱站在最前头，身后跟着几十名女工。这里面有从良的妓女，也有青槐村的妇人，她们手里都攥着个荷包。
“你们来作甚？”鲁良皱眉道：“老身说过，工钱过几日自会发下去。”
“鲁先生太小瞧我们这些裙钗了！”关菱打断他，见李逋走出来，顿时脸上绽开笑容：“公子可算回来了。”
李逋面无表情，扫视众人。
女工们互相看看，忽然纷纷将手中的荷包递给关菱。
关菱用围裙兜着荷包，朗声道：“一月二两的工钱，天下再没有比公子更好的东家。姐妹们也都不是忘恩负义的人。”
她将沉甸甸的围裙往前一送：“公子有难处，我们一起扛！”
一个脸上有疤的妇人突然喊道：“俺汉子说，要不是公子收留，咱们早就扔下祖坟，逃难去了！”
其他人也跟着附和，赞颂声此起彼伏。
李逋挠挠头，红着脸咧嘴大笑：“我接受你们的好意，但钱你们就拿回去吧。”
关菱执拗道：“不，公子一定要收下！”
李逋推脱不过，看了眼鲁老。
鲁良接过荷包，倒出碎银子，估摸了一下，少说也有数百两纹银。
关菱面带忧色：“公子，咱们什么时候开工？”
李逋看向鲁老：“小报不好卖，就干脆卖纸，50文一刀。”
鲁良一拍脑袋：“嗐，我真老糊涂了，怎么就没想到这一点。”
众人散去后，李逋叫住关菱：“关姐姐留步，随我来后院一趟。”
关菱跟着李逋穿过回廊，心跳如擂鼓。她本就在风月场中历练过的，此刻却莫名红了耳根，暗想：“公子若要…我给…还是不给……”
“从明日起，你不必再去作坊了。”
“奴家都听公子的，只盼公子不嫌弃我这残花败柳之身”
李逋闻言一怔，随即失笑：“你误会了。”转身朝内室唤道：“浣儿，来见见关姐姐。”
林浣掀帘而出，手里还捧着针线箩，箩里搁着副未完工的耳套。
李逋解释：“林疾那小子是个没笼头的马，又不知道跑哪去野了。再加上他年岁渐长，有诸多不便，往后我若外出，就劳关姐姐替我照顾浣儿。”
关菱这才恍然大悟，臊得耳根通红，连忙福身：“公子放心，我定当好好侍奉夫人。”
林浣放下针线箩，亲热地挽住她的手臂：“关姐姐说哪里话，咱们以姐妹相称便是。”