“大王。”
“元廷之所以出兵。”
“是因为脱因拼死支撑。”
“否则凭如今局势。”
“元帝怎会轻易发兵相助？”
“真希望我们两败俱伤才好！”
“恐怕脱因将军在路上遭遇了伏击，才会延迟出发！”
“早听说明军已在长城设防，抵挡脱因的骑兵！”
“也许现在还被堵在边境动弹不得！”
八多木，作为开元王纳哈出手下的谋士，缓缓摇头，开口道：“求人不如靠自己，传令八尔多将军，率左翼冲锋，为大王杀开一条生路。只要能回到新泰，便还有翻盘的可能！”
“不能这么做！”
“我不是贪生怕死！”
“二十万大军分左右夹击，八万骑兵齐上，必会陷入包围圈。届时不仅金山难保，还会落入明军陷阱！”
“冯胜、汤和皆是老将！”
“他们不会看不出这点！”
“所以，请大王容我请命。”
“暂且坚守不出。”
八尔多将军站出身来，向纳哈出拱手道：“否则，胜负瞬间便知！”
“军中粮草还能撑几天？”
“最多十日！”
“必须严格控制饮食！”
“才能勉强撑过！”
“再拖下去已无意义，不如一搏，拼出一线生机！”
八多木再次摇头，面对如此局势，连他这等谋士也无计可施，可见形势何其严峻！
“没有别的路了。”
“通告全军。”
“七日后若仍无援兵到来，那就决一死战！”
“本王与明朝皇帝朱元璋旧日有交情，即便败了，也可为众将士保命。”
开元王纳哈出颓然坐下，轻轻挥了挥手。这是他领军三十年来，第一次陷入如此绝境。
原因无他——
他心中已无一丝希望。
只剩悔恨。
当初骄纵自满，毁了自己一生。
让他向朱元璋低头？
他做不到。
况且——
若真心归顺，当年就该做了。
如今再说，为时已晚。
一切皆有因果。
而此时，长城前线，邓镇已突破元军营地，面对营地中一群老弱病残，心中不由一冷。
这就是脱因所留？
将老弱留下，精锐带走。
果真如他们所料——
直扑辽东！
这才是他真正意图！
“将军！”
“营地中粮草充足，可供大军用上月余，且多为肉食，极其丰盛！”
钦武卫千户陆文昭策马而至，望着邓镇笑道：“脱因显然是想轻装上阵，才留下这么多物资，倒是便宜了我们。”
“那这些老弱病残。”
“该如何处置？”
偏将陆文通目光微沉，望着面前这群老弱之兵。他们神情憔悴，却个个眼中燃烧着怒火。那怒意从何而来？无人知晓。
这些曾践踏家园、奴役百姓的敌人，竟也敢愤怒？竟也敢仇恨？
简直狂妄至极！
“一个不留！”
“所有敌军，全部斩杀！粮草辎重，尽数带回！”
邓镇目光冷厉，话语中透着决绝。
他曾随朱涛出征山东，见过太多北元士卒。他们的眼神、他们的骨血中，都藏着那种刻骨的敌意。
这恨，洗不掉。
这仇，忘不了。
不仅是他心头的恨，更是整个大夏百姓的仇。
若想消弭此恨，唯有灭族断根。
他，不怕做那个挥刀的人。
杀伐之声，响彻原野。
怒吼夹杂着刀光，血染荒野。
邓镇闭上眼，哪怕对方只是老弱残兵。
但只要披甲持刃，便是死敌。
生生世世，永不共存！
“走吧。”
“殿下若在此，也必如此。”
“只因，非我族类，其心必异！”
“若有杀意，唯有杀尽！”
他望向雪地上凝结的血迹，尸身横陈。内心如这天地般寒冷。
要让异族不敢再窥我大夏疆土，就必须从这一代下手。
手段必须狠绝，不容半点心慈。
不能给后世留一点祸根，一丝也不行！
“蓝将军。”
“正如你所料。”
“脱因轻装北撤，已向辽东进发。留下的老弱残兵，我已尽数清除，一个未留。”
邓镇一边擦拭绣春刀，一边步入军帐，望着焦急的蓝玉，语气平稳：“莫急，我们追不上。你可敢断定脱因没有后招？”
“已传信冯老将军。”
“战局不必过于担忧。”
“殿下书信中也提到，徐将军的大军不日将至辽东，应能及时支援。”
听闻此言，蓝玉紧绷的神情稍稍放松。他最怕军令有误，更怕延误军机，那才是致命之患。
“我们仍守长城。”
“派人快马入京，告知殿下。”
“否则……”
“辽东局势，还需重新布局。”
陆东阳微微抬眼，望向蓝玉，淡淡开口：“殿下身边有姚广孝，自有谋略，不必我多费心。”
“先生言重。”
“您乃殿下心腹重臣。”
“殿下视您如骨肉至亲。”
“叮嘱我等万不可怠慢于您，轻忽于您。”
“若先生有良策，可修书一封，末将愿代为呈报！”
蓝玉只是随意挥了挥手，陆东阳话语里的那点情绪，他自然听得出来。活到这把年纪，什么风浪没见过？
“徐将军就是最妙的计策！”
“两路大军齐发！”
“合计兵力三十万！”
“哪怕对方也有十几万之众，可面对这几位征战半生的老将军，恐怕也难逃溃败的结局！”
陆东阳嘴角这才浮现出笑意，这正是他心里所想。
实情也的确如此。
三十万大明精锐，集结于辽东战场，若连纳哈出与脱因帖木儿都无法剿灭，那才是对大明军威的亵渎！
徐达、冯胜的脸面不说，汤和、傅友德等人，也唯有以死谢罪了。
而这个时候，朱涛在做什么？
他正待在卫国公府里。
“邓叔叔。”
“小侄前来看望您了。”
朱涛像回自己家一样，径直走到床边坐下，望着病体孱弱的邓愈，心中隐隐作痛，但脸上还得强作镇定。
这位为大明戎马一生的老将军，自平定吐鲁番归来后，便一病不起，从此再不能披甲上阵。
也是朱元璋心头的一大遗憾。
“摄政王爷。”
“老臣病重在身，无法起身行礼，还望恕罪。”
自那天大明宫变故之后，本就病势沉重的邓愈，更是雪上加霜。日常起居都要人服侍，此刻却挣扎着想坐起来。
“邓叔叔。”
“您这样让侄儿实在愧疚。”
“侄儿该向您行礼才对。”
“怎能让您对我行礼！”
朱涛看着他剧烈咳嗽的样子，赶紧端起茶盏，递水给他润喉，等他气息平稳了些才笑着说：“侄儿带来了陛下的圣旨，您无需起身，我念给您听便是。”
“不可！”
“扶我起来！”
邓愈坚持要起身受旨，却发现自己四肢乏力，根本无法站立，只能叹息道：“陛下，老臣有罪啊！”
“叔父是开国元勋！”
“是陛下最为倚重的将领！”
“怎会是罪臣！”
“邓铭！”
“替你父亲接旨！”
朱涛连忙制止，转头对一旁侍立的邓铭说道。唯有子代父接旨，才合乎邓愈的心意。
“臣邓铭代父接旨！”
邓铭本就是至孝之人，当即跪地叩拜，口中高呼：“陛下圣恩！”
“奉天承运。”
“皇帝诏曰。”
“卫国公邓愈忠心为国，功勋卓着，却身染重疾，朕甚为痛惜。特封宁河王，钦此。”
朱涛话音未落，邓愈竟似恢复了些力气，一把拉住正要接旨的邓铭，满眼泪光地喊道：“不可！不可！老臣未立新功，岂能受封王爵！还请陛下收回成命，老臣感激不尽！”
“邓叔叔。”
“以后您还要为国出力。”
“带兵再平吐鲁番。”
“封王又有何妨？”
朱涛急忙扶住邓愈，正是这一扶，稳住了大明未来三十年的江山，吐鲁番从此纳入大明版图！
“这是侄儿特意为叔父调制的药，每天三餐后，由邓明亲自为您服下。不出月余，侄儿定保您神清气爽，再领雄兵，纵横天下！”
待邓愈情绪稍稍平复，朱涛才从怀中取出一只药瓶，递到邓铭手中，笑着说道：“您父亲的病已有起色，就让邓铭随军去吧。他跟在我身边多年，一直都在家中照料叔父，实在可惜。从今日起，把他交给我，侄儿还叔父一个文韬武略、名震天下的邓家兄弟！”
“这药真能治好老夫？”
邓愈身体微微颤抖。卧病多年，若不是牵挂两个儿子，他恐怕早已撒手人寰。
而今，竟有重披战甲的机会！
他心中那份活下去的渴望，顿时炽热如火！
“嗯。”
“邓铭听令！”
“好好侍奉宁河王！”
“若有闪失，唯你试问！”
朱涛向邓愈微微颔首，随后转身对邓铭正色道：“你兄长已封侯爵，如今大明的二代将门皆欲建功立业，封王拜相在即，你也当自强不息，奋勇争先！”
“眼下邓叔叔已封王，只剩冯叔叔尚未受封。不过辽东战事一过，冯叔叔也该加王爵了。”
朱标坐在暖阁之中，望着身边的朱涛，满脸疑惑地问道：“你为何执意为几位叔叔请封王位？我能感觉到你是在表达什么，却始终说不出个所以然来。”