伊万一屁股坐在沙发上，发出舒服的呻吟，开始检查自己那点所剩无几的“家当”，嘴里嘟囔着要克劳斯尽快补充弹药，尤其是他的“大宝贝们”（爆炸物）。陈云峰则在玛利亚的帮助下，小心翼翼地调整着左肩的固定带，额头上渗出细密的冷汗，但眼神依旧坚定。
约翰逊独自一人坐在角落的椅子上，手里拿着一个“牧羊人”成员递给他的热咖啡，却没有喝，只是望着杯中袅袅升起的热气，眼神飘忽，仿佛陷入了遥远的回忆。
一小时后，指挥中心。
弧形战术桌上，多个屏幕亮起，显示着不同的数据和地图。铁砧已经回来，站在主位。龙云、玛利亚、约翰逊坐在对面，伊万和陈云峰则在一旁休息，但耳朵都竖着，关注着这边的谈话。
“首先，这是我们对GSS总部最新防卫分析的初步报告。”铁砧操作战术桌，调出了一个复杂的建筑结构3d模型，正是位于伦敦金丝雀码头的GSS全球总部大厦。“大厦地上四十二层，地下五层。常规安保由GSS内部安全部队负责，约两百人，装备精良。核心区域，尤其是维克多·斯通（屠夫）的办公室、数据中心以及疑似‘蜂巢’联络站所在的地下三层，由一套名为‘铁幕’的独立系统控制，包括生物识别门禁、运动传感器、自动化哨戒武器以及一支约三十人的、直属‘屠夫’的‘铁幕’精锐小队。”
模型上，不同区域被标注出威胁等级和防御弱点。
“其次，关于‘神谕’计划第二阶段。”铁砧切换画面，显示出一张爱琴海地区的卫星图，其中“斯巴达之影”区域被高亮，“你们摧毁的确实是原型机。根据我们破译的零星通讯，‘蜂巢’已将核心数据和一个更完善的‘神谕’主体单元，通过秘密渠道转移。所有线索，包括‘钥匙’的指向，都表明最终地点仍在爱琴海，但可能并非我们之前认为的‘K-7’结构，而是更深层、更隐蔽的设施。我们需要‘钥匙’进行精确定位。”
他的目光落在龙云身上。
龙云没有迟疑，从战术背心内侧取出那枚黑色的“阿里阿德涅之线”。它依旧散发着稳定的温热和脉动，在安全屋的灯光下，幽暗的光泽仿佛更深邃了。他将它放在战术桌上。
铁砧拿出一个巴掌大小的、类似平板电脑的扫描设备，对准“钥匙”进行全方位的扫描。设备屏幕上的数据流飞速滚动。
“能量场稳定，拓扑指向性确认……坐标正在精算……指向爱琴海，北纬39.5°，东经24.0°附近，深度……超过三百米？”铁砧的眉头皱起，“这个深度和坐标……指向的不是已知的岛屿或暗礁，而是一片看似普通的海沟。下面一定有东西。”
他看向龙云，眼神严肃：“幽灵，我们需要‘钥匙’作为引导，才能找到并进入那个设施。没有它，我们连门都找不到。”
龙云收起“钥匙”，冷冷道：“在确认你们的立场和拿到足够的情报之前，它由我保管。”
铁砧点了点头，没有强求：“可以理解。”他顿了顿，目光转向一直沉默的约翰逊，“现在，约翰逊特工，或许你可以为我们填补一些空白。关于‘牧羊人’计划的真正起源，关于阿兰·达勒姆爵士，以及……你为何会成为‘蜂巢’必须清除的目标之一。”
所有人的目光都聚焦在约翰逊身上。
约翰逊深吸一口气，将已经冷掉的咖啡放在桌上，双手交叉，眼神中带着追忆和一丝痛苦。
“‘牧羊人’计划……”他缓缓开口，声音低沉，“最初确实如他们所说，是一个由英美牵头，部分北约国家参与的、旨在监控和必要时干预‘临界技术’外流的秘密项目。达勒姆爵士……他是我的导师，也是这个计划的灵魂人物之一。他坚信技术必须被约束在伦理和可控的范围内，否则将是人类的灾难。”
“最初几年，我们取得了一些成果，阻止了几起危险的交易和实验。但后来……事情开始变味。”约翰逊的眼神变得锐利，“一些参与国，或者说是他们国内某些强大的利益集团，开始试图将‘牧羊人’的力量导向服务于自身的地缘政治目标，甚至……窃取那些技术为己所用。计划的纯洁性受到了污染。”
“大约四年前，我奉命调查一桩与‘蜂巢’前身——一个名为‘普罗米修斯之火’的跨国技术联盟——有关的生物武器情报。在调查中，我发现‘牧羊人’计划内部的高层，有人与‘普罗米修斯之火’有着隐秘的资金和人员往来。他们不是在监控，而是在……合作，甚至默许某些试验的进行。”
他的声音带着压抑的愤怒：“我向达勒姆爵士汇报了我的发现。他非常震惊，命令我深入调查，并开始秘密清理内部。但对方察觉了。他们先下手为强，利用在委员会的影响力，推动通过了‘风险不可控’的评估，强行冻结了‘牧羊人’计划。所有外勤特工被召回审查，很多我的同事……就此‘失踪’了。”
“我被列入了清除名单。在一次看似意外的任务中，我侥幸逃脱，但失去了所有官方身份和支持。达勒姆爵士也在那之后被迫‘退休’，音讯全无。我成了孤魂野鬼，靠着过去积累的人脉和技能，以‘旅鸽’的身份在灰色地带苟活，同时继续暗中调查‘蜂巢’。”他看了一眼龙云，“直到我发现，‘蜂巢’的触角已经深入GSS，并且他们的目标，远不止是几项技术那么简单。‘神谕’计划，是他们野心的核心。”