碎片在陈凌掌心灼烧，不是温度的灼热，而是一种认知层面的侵蚀感。规则之种以前所未有的活性搏动着，将冰冷尖锐的刺痛扎进他的脑髓，同时又强行灌入破碎的、非人的“理解”。金属碎片表面的纹路像活过来的寄生虫，蠕动着，试图与规则之种建立更深的连接。
“陈凌！你的手！”蒲凝的声音带着哭腔和惊骇。
陈凌低头，看见自己左手那残缺的三指断面处，皮肤下透出与碎片同源的、幽微的蓝光。幻痛被一种更可怕的、被“编织”的感觉取代——仿佛无形的规则丝线正以他的血肉为基，重新构建着什么。
“它在……同化他！”韩屿挣扎着用破损的分析仪对准陈凌，屏幕闪烁，“规则之种和碎片产生共鸣……能量层级攀升！陈凌，你的生命体征在波动！”
雷栋当机立断，举起规则干扰臂铠对准陈凌的手：“尝试局部干扰！”
“别！”陈凌猛地缩手，声音因强行压制脑海中的混乱而扭曲，“干扰会引爆它！或者……把我一起‘格式化’！”他能感觉到，规则之种与碎片之间形成了一种脆弱的平衡，任何外力介入都可能造成灾难性后果。更可怕的是，他内心深处升起一丝对这股力量的……迷恋？仿佛一个渴极了的人看到毒泉，明知是死路，却抑制不住俯身的冲动。
远方，那规律的金属摩擦声变得更近了，沉重、缓慢，每一步都让大地微微震颤。伴随着摩擦声，还有一种低沉的呢喃，并非通过空气传播，而是直接回响在意识深处，混乱、庞杂，充满了非人的逻辑和冰冷的恶意。
“捂住耳朵！不，是屏蔽精神！”蒲凝痛苦地蜷缩起来，她的共情能力此刻成了最大的负担，那呢喃如同无数根冰冷的针，穿刺着她的精神防御，“它在说话……它在说……‘归位’……‘修复’……‘错误必须清除’……”
“错误……”孙小胖脸色惨白，指着陈凌手中发光的碎片，“它指的是这个？还是我们？”
赵猛握紧重锏，挡在队伍最前方面对着声音和震动传来的方向——那片幽深的仓库阴影。“管它是什么，来了就干！”但他的声音里缺乏往日的底气。面对无形的规则和未知的巨物，力量显得如此苍白。
“不能留在这里。”雷栋强行让自己冷静下来，目光扫过状态各异的队员，最后落在陈凌身上，“陈凌，还能压制住吗？我们需要移动，找到相对安全的地方，弄清这碎片的来历和目的！”
陈凌咬破舌尖，剧痛让他获得片刻清明。他尝试用规则之种的“洞察”去解析手中的碎片，涌入的信息却几乎将他的意识冲垮——那不是单一的信息流，而是层层叠叠、跨越了难以想象的时间尺度、记录了无数规则变迁的“墓碑”。他捕捉到几个闪烁的片段：星空般的网络、巨大的非人轮廓、文明的兴起与寂灭、以及一种贯穿始终的、冰冷的“观察”与“修剪”意志。
“它……是钥匙，也是记录。”陈凌喘息着，汗水浸透了他的衣服，“‘牧者’……可能只是管理员。这些东西……”他攥紧发光的碎片，指缝间蓝光迸射，“属于更早的……‘建造者’或者……‘收割者’。”
就在这时，那片仓库的阴影突然开始蠕动。不是光影变化，而是物质本身在规则的扭曲下失去了稳定性。混凝土、钢筋、废弃的货箱……所有的一切都开始软化、分解，然后重新组合，形成一条向内延伸的、由不断翻滚变化的几何结构构成的通道。通道深处，那金属摩擦声和低语变得更加清晰。
通道入口处，空间像水波一样荡漾了一下，一个完全由规则线条构成、半透明的人形轮廓缓缓浮现。它没有五官，没有细节，只是一个纯粹的、散发着与碎片同源蓝光的规则集合体。它抬起“手”，指向通道深处。
没有威胁，没有催促，只有一种不容置疑的“指示”。
与此同时，陈凌手中的碎片光芒大盛，一股强大的牵引力传来，要将他拉向那条非自然的通道。规则之种在他脑中发出尖锐的鸣响，既是警告，也是……渴望。
他们无路可退。身后的废墟仍在规则崩溃的余波中震颤，而前方，是未知的、散发着本源规则气息的诡异通道，以及一个被触发的、可能更加古老和恐怖的系统。
陈凌看着队友们——伤痕累累，精神濒临极限，但眼神中仍带着不屈。他又看向手中那既是希望也是诅咒的碎片。
“我们进去。”他嘶哑地说，迈出了走向通道的第一步。脚步落下时，他感到脚下的物质似乎在哀鸣，又在重组。
蒲凝深吸一口气，紧紧跟上，她的精神力量像风中残烛，却依旧试图为陈凌分担那无孔不入的低语侵蚀。雷栋、赵猛、孙小胖、韩屿，彼此交换了一个决绝的眼神，紧随其后。
当他们全部踏入通道的瞬间，入口如同愈合的伤口般无声地闭合了。废墟、血月、乃至他们刚刚经历的那场爆炸，全部被隔绝在外。
只有前方无尽的、不断重构的几何迷宫，和那在意识深处越来越响的、来自古老规则的冰冷低语。
陈凌手中的碎片，光芒稳定下来，如同在黑暗中指引方向的……幽冥灯塔。而他脑海中的规则之种，正以前所未有的速度，与这片陌生的规则环境进行着危险的“同步”。