入秋之后，北京的风渐渐带上了凉意。紫禁城的屋檐下，风铃在风中轻轻摇晃，发出细碎而清脆的声响。养心殿内，却没有一丝闲适的气息，反而透着一股说不出的紧绷。
早朝已散，文武百官退出太和殿，各自回衙理事。弘历却没有立刻离开，而是移驾养心殿西暖阁，独自坐在铺着软垫的宝座上，手中捧着一杯刚沏好的茶，却迟迟没有喝。
御案上摊着几份奏折，最上面的一本，是户部关于漕运整顿的折子，落款处，赫然写着“三阿哥永璋”的名字。再往下，是军机处拟的几位新任官员的名单，其中好几人，都曾在奏折中多次称赞四阿哥永珹“贤明”“仁厚”“可堪大用”。
弘历的目光在这些名字上一一掠过，眉头却越皱越紧。
永珹这些年，确实越来越像他心中理想的储君——稳重、内敛、处事周全，又肯为兄弟请命。朝堂上，不少老臣提起四阿哥，都是赞不绝口。就连一向谨慎的张廷玉，也在私下里说过：“四阿哥，有君人之度。”
按理说，作为父亲，他应该高兴。
可不知从什么时候开始，每当听到“四阿哥”三个字，他心里除了欣慰，还多了一丝说不清道不明的烦躁与戒备。
“皇上，该用点心了。”李玉轻手轻脚地端着一碟精致的小点心上前，见弘历神色不虞，声音压得极低。
弘历“嗯”了一声，却没有伸手去拿，只是随手翻了翻案上的折子，淡淡道：“最近，朝里对四阿哥的赞誉，是不是有些太多了？”
李玉心中一凛，忙垂首道：“奴才不敢妄议朝政。”
弘历冷笑了一声：“你不敢，他们敢。”
他用手指轻轻敲着桌面，目光深沉：“奏折里，不是说‘四阿哥仁厚’，就是说‘四阿哥有远见’，连三阿哥入户部，也是‘四阿哥举荐有功’。怎么，如今这朝堂，是四阿哥的朝堂，还是朕的朝堂？”
李玉吓得不敢接话，只能连连叩头：“皇上息怒。”
弘历沉默了片刻，缓缓闭上眼，指尖在御案上轻轻摩挲，像是在压抑什么情绪。
他不是不知道，自己对永珹的宠爱，已经引起了不少人的注意。也不是不知道，金玉妍在后宫的权势，已经隐隐有压过中宫之势。
前世的记忆，如同一根细细的针，时不时地刺一下他的心。
那一世，金玉妍勾结外戚，干预朝政，在他晚年时，几乎把持了半壁江山。若不是他最后狠心，恐怕大清的江山，都要落入外戚之手。
这一世，他早早立了心，绝不能让历史重演。
“皇上？”李玉小心翼翼地唤了一声。
弘历睁开眼，眼底的情绪已被他压了下去，重新恢复了往日的威严与冷静：“传旨，让嘉贵妃来养心殿一趟。”
“是。”李玉应声退下。
……
启祥宫内，金玉妍正临窗而坐，手中捧着一本闲书，却看得心不在焉。窗外，几株菊花已经开了，黄的、白的、紫的，争奇斗艳，宫人们正忙着修剪花枝，一派秋日静美。
可金玉妍的心思，却不在这花上。
“娘娘，”素云从外头进来，低声道，“刚从养心殿那边传来的消息，说皇上……似乎有些不悦。”
金玉妍合上书本，目光一沉：“怎么个不悦法？”
“听说是因为早朝时，几位大臣又在皇上面前称赞四阿哥。”素云压低声音，“有人说，如今朝堂上，提起四阿哥，比提起皇上还多。”
金玉妍指尖一紧，书页被她捏出一道褶皱。
她最担心的事情，终究还是发生了。
永珹的势头太盛，已经隐隐触到了弘历最敏感的那根弦——皇权不容分割，哪怕是自己的儿子，也不行。
“皇上是多疑之人。”金玉妍在心中冷冷道，“他可以宠你，却不会允许你有半点‘取而代之’的迹象。”
前世的教训，她比谁都清楚。
那一世，她就是因为仗着宠爱，行事太过张扬，结党营私，拉帮结派，最后被弘历视为“祸根”，几乎落得满门抄斩的下场。
这一世，她处处小心，步步为营，好不容易把永琪、永璇、永瑆一一打压下去，让永珹成为最耀眼的那一个。可她千算万算，却忘了算上弘历心中那点根深蒂固的猜忌。
“娘娘……”素云见她脸色微变，不由得有些担心。
金玉妍深吸一口气，强迫自己冷静下来。
不能慌。
一旦她乱了分寸，之前所有的铺垫，都可能付诸东流。
“去把四阿哥叫来。”金玉妍道叫来。”金玉妍道。
不多时，永珹便从外头进来，躬身行礼：“儿臣给额娘请安。”
金玉妍看着他，目光复杂。
眼前的少年，眉目俊朗，气度沉稳，已经隐隐有了“储君”的模样。可也正因为如此，才更容易招人忌惮。
“起来吧。”金玉妍示意他坐下，屏退了左右，只留下素云在一旁伺候。
“额娘今日叫儿臣来，是有什么吩咐？”永珹问。
金玉妍看着他，缓缓道：“你可知，如今朝堂上，对你的议论，有多么‘好’？”
永珹一愣，随即明白过来，苦笑了一下：“儿臣隐约有所耳闻。”
“你觉得，”金玉妍盯着他，“皇上听了这些话，会高兴吗？”
永珹沉默了。
他不是没察觉到，这几日皇上看他的眼神，似乎比以前多了些什么——那是一种复杂难明的情绪，既有欣慰，又有审视，还有一丝不易察觉的戒备。
“额娘，”永珹低声道，“儿臣只是做了自己该做的事，从未敢有半分僭越之心。”
“你没有，”金玉妍点头，“可别人会替你想。”
她语气渐渐严厉起来：“永珹，你要记住，这世上最难测的，是君心。皇上可以一时宠你，也可以一时疑你。你若不懂得收锋敛芒，迟早会栽在这上头。”
永珹心中一震，抬眼看向她：“额娘的意思是……”
“皇上已经开始猜忌了。”金玉妍沉声道，“猜忌你，也猜忌我。”
永珹脸色微变：“额娘，儿臣……”
“你不用急着解释。”金玉妍抬手，打断了他，“现在要做的，不是向皇上解释，而是用行动，让皇上放心。”
她目光一转，露出一丝决绝：“该避的嫌，要主动去避。”
永珹若有所思：“额娘打算怎么做？”
金玉妍没有立刻回答，而是缓缓起身，走到窗前，望着庭院里的菊花，沉吟了片刻，才开口道：“明日，你随我去养心殿。”
“儿臣明白。”永珹点头。
他知道，额娘一定已经有了周密的安排。
……
次日一早，启祥宫便传出消息——嘉贵妃要亲自送一批宫人去慈宁宫，说是“给太后娘娘分忧”。
宫人们议论纷纷。
“听说了吗？嘉贵妃娘娘要把启祥宫一半的宫人，都调到太后娘娘宫里去。”
“这么多？启祥宫如今圣眷正浓，娘娘怎么舍得？”
“谁知道呢，也许是太后娘娘那边人手不够，嘉贵妃娘娘孝顺吧。”
议论声中，一队队身着宫装的宫女太监，整整齐齐地站在启祥宫门前，由素云点过名后，分批向慈宁宫而去。一时间，启祥宫门前人来人往，却井然有序。
金玉妍站在台阶上，看着这一切，神色平静。
“娘娘，真要调这么多？”素云忍不住低声道，“启祥宫这边，怕是要人手紧张了。”
“紧张一点好。”金玉妍淡淡道，“人少，事就少，是非也少。”
她顿了顿，又道：“你去告诉太后宫里的人，就说是本宫的一片心意。太后娘娘若有什么需要，只管开口。”
素云心中一凛，愈发明白——娘娘这是在向皇上表明态度：她无意扩张自己的势力，反而愿意主动削弱。
不多时，养心殿那边传来口谕，召嘉贵妃和四阿哥入见。
……
养心殿内，弘历正批阅奏折。听到太监禀报，他放下朱笔，淡淡道：“宣。”
金玉妍与永珹一前一后地进了殿，行礼问安。
“起来吧。”弘历的目光在他们母子身上停了一瞬，语气听不出喜怒。
金玉妍起身，抬眸时，眼底恰到好处地带着一丝恭顺与不安。
“皇上，”她率先开口，语气柔和，“臣妾今日来，是向皇上请罪的。”
弘历挑眉：“哦？你何罪之有？”
金玉妍微微一笑，却并未立刻回答，而是转头对永珹道：“珹儿，你先出去候着。”
永珹一愣，随即躬身：“儿臣遵旨。”
待永珹退下，殿内只剩下弘历与金玉妍，以及站在远处的李玉。
金玉妍这才屈膝，郑重地行了一礼：“皇上，臣妾宫里的人，实在太多了。”
弘历一愣，显然没料到她会说出这样的话。
“多？”他看了李玉一眼。
李玉连忙躬身：“回皇上，启祥宫这些年，因娘娘圣眷正浓，陆续添了不少人手，如今确实是各宫之中人数最多的。”
金玉妍垂眸，声音轻柔却真诚：“臣妾也知道，宫里的人，都是皇上赏的。只是人一多，难免有是非。臣妾性子本就不擅理事，这些日子，看着宫里人来人往，心里总觉得不安。”
她抬起头，眼中带着几分恳切：“臣妾想着，太后娘娘那边，年纪大了，身边却一直人手不足。臣妾便自作主张，将启祥宫一半的宫人，调到了太后娘娘宫里。一来，可以替太后娘娘分忧；二来，也能让启祥宫清静些，方便珹儿读书。”
弘历静静地看着她，没有说话。
殿内一时安静得有些压抑。
金玉妍心中微微一紧，却仍旧维持着那副恭顺的模样，继续道：“皇上，臣妾知道，后宫之中，最忌讳的便是结党营私。臣妾虽是女子，却也明白这个道理。臣妾只盼着，能安安稳稳地陪着皇上，看着孩子们长大，绝不敢有半点非分之想。”
她顿了顿，声音更低了些：“若皇上觉得臣妾哪里做得不对，还请皇上明言，臣妾一定改。”
这番话，说得极有分寸。
既没有直接提及“皇上猜忌”，又处处在表明自己“无争权之心”；既主动承认启祥宫人多势众，又表示愿意削减，还把理由归结到“孝顺太后”“方便儿子读书”上，显得既贤惠又识大体。
弘历看着她，心中那点刚刚冒头的烦躁，竟慢慢消散了一些。
他不得不承认，金玉妍这一步，走得极漂亮。
“你有这份心，朕心甚慰。”弘历缓缓开口，语气缓和了些，“太后那边，确实人手不足。你能主动调人过去，也算是一片孝心。”
金玉妍连忙叩首：“这都是臣妾应该做的。”
弘历目光微闪，又道：“不过，启祥宫毕竟是朕常去的地方，人也不能太少。你回去之后，让李玉再给你补一些人手，挑老实本分的，别再弄得人多嘴杂。”
金玉妍心中一松，脸上却露出一副受宠若惊的神情：“谢皇上恩典，臣妾记住了。”
她知道，皇上这是在给她一个台阶——既接受了她的示好，又没有让她真的“削弱”到无还手之力。
“皇上，”金玉妍趁热打铁，又道，“臣妾还有一件小事，想请皇上成全。”
弘历看着她：“你说。”
“珹儿这孩子，”金玉妍柔声道，“性子有些倔，这些日子又常被人夸，臣妾怕他心高气傲，将来做出什么错事来。臣妾想着，不如让他多向几位哥哥学学，多受些磨炼。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“前几日围猎，他一时鲁莽，差点害了五阿哥受惊。臣妾心里一直不安，想着让他亲自去给五阿哥赔个罪。”
弘历听到“围猎”二字，脸色微微一沉。木兰围场的那场风波，他至今记忆犹新。
“你想让他怎么做？”弘历问。
“臣妾已经让人备好礼物。”金玉妍道，“是皇上前几日赏给珹儿的一对玉如意。臣妾想着，让珹儿把这对玉如意转赠给五阿哥，就当是弟弟给哥哥赔罪。”
她抬眸，目光真诚：“皇上常说，兄弟之间，要和睦相处。臣妾身为额娘，也不想看着他们兄弟之间有任何嫌隙。”
弘历沉默了片刻。
他当然知道，永琪与永珹之间，并不和睦。木兰围场之事，更是让两人之间多了一层说不清的隔阂。若能借着这个机会，让他们兄弟关系有所缓和，倒也不失为一件好事。
更何况，金玉妍愿意把他赏赐给永珹的东西转赠他人，本身就是一种态度——她不贪，不恋权，愿意为了“兄弟和睦”而舍弃一些虚荣。
“好。”弘历终于点头，“你既这么想，朕便准了。”
金玉妍心中暗暗松了一口气，脸上却露出一副感激涕零的神情：“谢皇上成全。”
……
从养心殿出来时，永珹正站在廊下等候。见金玉妍出来，他连忙迎上前去：“额娘。”
金玉妍看了他一眼，微微点头：“皇上已经准了。待会儿，你随额娘回启祥宫，取了东西，去景阳宫一趟。”
永珹心中一凛：“现在就去？”
“自然。”金玉妍道，“夜长梦多，这种事，宜早不宜迟。”
她顿了顿，压低声音：“记住，到了景阳宫，态度要诚恳，姿态要放低。你不是去炫耀，也不是去示威，而是去‘赔罪’。”
永珹沉默片刻，点头：“儿臣明白。”
……
启祥宫库房内，一只紫檀木匣被人小心翼翼地捧了出来。匣盖打开，一对通体莹润的玉如意静静地躺在其中，玉色如凝脂，在灯下泛着柔和的光泽，如意头雕刻着祥云纹，线条流畅，一看便知价值不菲。
“这是皇上前几日赏给四阿哥的？”素云忍不住低声道，“娘娘真要送出去？”
“赏给珹儿，是皇上的恩典。”金玉妍淡淡道，“珹儿再转赠给五阿哥，是兄弟之情。这中间，有什么舍不得的？”
她看向永珹：“你舍得吗？”
永珹看着那对玉如意，眼底闪过一丝不舍。
这不仅是贵重的宝物，更是皇上对他的一种肯定。如今要亲手送出去，说不心疼是假的。
但他也明白，额娘此举，是为了化解皇上心中的猜忌，也是为了在众人面前，展现他的“胸襟”。
“儿臣舍得。”永珹抬眼，目光坚定，“只要能让额娘安心，让皇阿玛放心，这对玉如意，又算得了什么？”
金玉妍满意地点头：“记住你今日说的话。”
她亲自合上匣盖，将木匣交到永珹手中：“去吧。”
……
景阳宫近来冷清了许多。
自从永琪被禁足，这里便少了往日的热闹。宫门前的石狮子静静伫立，门内的几株梧桐叶已泛黄，随风沙沙作响，更添几分萧瑟。
永珹站在门外，看着“景阳宫”三个字，心中有些复杂。
他与永琪，从小便不算亲近。永琪性子张扬，武功出众，是皇阿玛口中的“勇将”；而他，性子沉稳，更擅文事，被许多人看作“温润公子”。两人一个像火，一个像水，本就不投缘。
木兰围场之事，更是让两人之间的隔阂加深。
“四阿哥？”景阳宫的守门太监见他到来，连忙上前行礼，“奴才给四阿哥请安。”
“五阿哥在吗？”永珹问。
“在，在书房呢。”太监连忙道，“四阿哥稍候，奴才这就去禀报。”
不多时，永琪亲自迎了出来。
他穿着一身藏青常服，比之前瘦了些，眉宇间少了几分往日的张扬，多了几分沉静。看到永珹，他愣了一下，显然有些意外。
“四哥？”永琪上前行礼，“你怎么来了？”
永珹微微一笑，将手中的木匣向前一递：“三哥，这是弟弟的一点心意。”
永琪一愣，下意识地接过来，却没有打开：“这是……？”
“前几日围猎，”永珹垂下眼，语气诚恳，“若不是我没拉住马，也不会害你受惊。这对玉如意，是皇阿玛赏给我的，我想着，不如转赠给三哥，就当是弟弟给你赔罪。”
永琪怔住了。
他从未想过，永珹会亲自上门，还带来这样一份贵重的礼物。
木兰围场之事，他心里当然有怨。可这些日子，他被禁足在景阳宫，冷静下来后，也明白那场事故并非完全是永珹一人之过。只是少年心性，总拉不下脸来主动示好。
如今永珹先一步上门，姿态放得如此之低，他反倒有些不知所措。
“四哥，这……”永琪看着手中的木匣，有些犹豫，“这太贵重了，我不能收。”
“三哥若不收，”永珹抬眼，目光认真，“就是不肯原谅弟弟。”
他顿了顿，又道：“我知道，这阵子，宫里关于我们兄弟的流言不少。有人说我们不和，有人说我有心争储，故意陷害你。这些话，我听了也心里不好受。”
永琪心中一震，抬头看向他。
永珹微微一笑，却带着几分自嘲：“我不过是皇阿玛的儿子，哪里敢有那些乱七八糟的心思？我只希望，我们兄弟之间，不要被人利用，不要被人挑拨。”
这番话，说得极有分寸。
既没有直接否认自己“争储”的可能，又把自己摆在了一个“受害者”的位置上——仿佛他和永琪一样，都是被人算计的对象。
永琪沉默了片刻，终于叹了口气，将木匣打开。
一对温润的玉如意映入眼帘，灯光下，玉色如水，流光婉转。他看得出来，这对如意价值连城，绝不是普通的玩物。
“你这是……”永琪苦笑，“让我拿人手短，吃人嘴软？”
永珹也笑了笑：“三哥若肯这么想，也是弟弟的福气。”
永琪看了他一眼，见他神色真诚，不似作伪，心中的那点芥蒂，终究还是松动了些。
“好。”永琪合上木匣，“东西我收下。”
他顿了顿，又道：“围场的事，我也有不对。你既然来赔罪，那这事，就到此为止。”
永珹心中一松，脸上露出欣慰的笑容：“多谢三哥。”
两人相对一笑，气氛比之前融洽了许多。
永琪看着他，忽然压低声音：“四哥，你如今圣眷正浓，朝堂上也有不少人支持你。我只说一句——小心些。”
永珹心中一震，抬眼看向他。
“皇阿玛的心思，你我都明白。”永琪继续道，“他可以宠你，也可以疑你。你若锋芒太露，迟早会被人抓住把柄。”
永珹沉默片刻，缓缓点头：“我明白。”
这一刻，他忽然有些庆幸——额娘让他来这一趟，不仅是为了做给皇上看，也是为了修补兄弟之间的关系。
至少，在皇阿玛面前，他们兄弟看起来，并不像外界传言那般“势同水火”。
……
景阳宫的这一幕，很快便通过各种渠道，传到了养心殿。
“皇上，四阿哥在景阳宫待了半个时辰。”李玉小心翼翼地禀报道，“听说，四阿哥送了五阿哥一对玉如意，说是给五阿哥赔罪。五阿哥起初不肯收，后来还是收下了，兄弟二人在门口说了好一会儿话，看起来……倒像是和好了。”
弘历手中的朱笔一顿，墨点在奏折上晕开了一小团。
他看着那团墨迹，沉默了片刻，忽然笑了笑：“这小子，倒还知道些分寸。”
李玉心中一松，连忙道：“四阿哥仁厚，五阿哥直率，兄弟和睦，也是皇上的福气。”
弘历“嗯”了一声，没有再说话，却明显心情好了许多。
他拿起朱笔，在一本奏折上批了几个字，又放下，目光不自觉地飘向窗外。
“主动削减宫人，又让儿子去给兄弟赔罪……”弘历在心中暗暗道，“金玉妍，倒也不是全然不知进退。”
想到这里，他心中对金玉妍的那点猜忌，又淡了几分。
……
启祥宫内，金玉妍听着素云的回报，脸上终于露出了满意的笑容。
“这么说，皇上听了之后，并没有不高兴？”她问。
“是。”素云道，“听说，皇上还笑着说四阿哥‘知道分寸’。太后娘娘那边，也派人来谢过娘娘，说娘娘孝顺。”
金玉妍端起茶盏，轻轻抿了一口，眼底闪过一丝不易察觉的得意。
“这一步，算是走对了。”她在心中道。
主动削减启祥宫的人手，是在向皇上表明：她无意扩张势力；让永珹去给永琪赔罪，则是在告诉所有人：四阿哥并非“心狠手辣、只顾争储”的人，他也讲兄弟情分。
姿态放得低，反而显得她母子“无私”“大度”。
“娘娘，”素云忍不住道，“如今皇上的猜忌，应该……松了些吧？”
“松一些是一些。”金玉妍淡淡道，“君心难测，今日松了，明日也可能再紧。我们能做的，就是时时刻刻提醒皇上——我们母子，没有野心。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“至少，在该有的时候，没有。”
素云心中一凛，不敢多问。
……
而在翊坤宫内，如懿听着容佩的禀报，沉默了许久。
“嘉贵妃调了一半宫人去太后娘娘宫里？”她缓缓重复了一遍。
“是。”容佩点头，“还让人四处说，是因为启祥宫人多是非多，娘娘想清静些，好让四阿哥安心读书。”
如懿冷笑了一声：“好一个‘清静’。”
“还有，”容佩继续道，“四阿哥今日去了景阳宫，送了五阿哥一对玉如意，说是给五阿哥赔罪。五阿哥收下了，兄弟二人在外头说了好一会儿话，看起来，倒是和好了。”
如懿的指尖轻轻一颤。
她当然明白，这一切背后，都是金玉妍的安排。
“主动示弱，又主动示好。”如懿低声道，“她这是在告诉皇上——她和永珹，既无心结党，又重视兄弟情分。”
容佩咬牙：“娘娘，那我们……”
“我们什么也做不了。”如懿缓缓道，“这一局，是她赢了。”
她闭上眼，深吸一口气：“至少，在皇上心里，她暂时占了上风。”
容佩不服：“可嘉贵妃明明野心勃勃，皇上怎么就看不出来？”
“皇上不是看不出来。”如懿摇头，“他只是……不愿意太早把话说死。”
她睁开眼，目光沉静：“皇上需要一个‘最像储君’的儿子，来稳定朝局。永珹现在，就是这个人。只要他不犯大错，皇上就不会轻易动他。”
她顿了顿，又道：“金玉妍也明白这一点，所以才会在这个时候，主动避嫌。她是在给皇上吃一颗定心丸——‘你放心，我不会变成你最害怕的那种人’。”
容佩听得有些发怔：“那我们，就只能看着？”
“看着。”如懿点头，“也等。”
她望向窗外，声音低得几乎听不见：“等永珹犯错，等金玉妍露出破绽，等皇上心里的那点天平，重新晃一晃。”
容佩心中一紧：“可这一等，不知要等到什么时候。”
“也许很快，也许很久。”如懿道，“但无论多久，我们都不能先乱。”
她转头，看向容佩：“永琪那边，你多去看看。告诉他，别被这一时的风平浪静迷惑。真正的风浪，还在后头。”
容佩点头：“奴才明白。”
……
夜色渐深，紫禁城渐渐安静下来。
启祥宫内，灯火通明。金玉妍坐在灯下，看着窗外沉沉的夜色，心中却一点也不平静。
她知道，今日的举动，只是暂时化解了皇上的猜忌。只要永珹一日在储位之争中处于上风，这种猜忌，就一日不会真正消失。
“皇上，你可以怀疑我，可以忌惮我。”金玉妍在心中冷冷道，“但你不能阻止我，让我的儿子，站到最高处。”
她缓缓闭上眼，指尖轻轻摩挲着衣袖上的暗纹。
“这一局，我赢了半子。”她想，“但这盘棋，还远远没有结束。”
而在养心殿深处，弘历独自一人坐在灯下，翻看着今日的奏折，脑海中却不断浮现出白日里的一幕幕——
启祥宫调人去慈宁宫；
永珹在景阳宫门前，将玉如意递给永琪；
太后宫里传来的“嘉贵妃孝顺”的话；
以及朝堂上，那些关于“四阿哥仁厚”的赞誉。
他轻轻叹了口气，将奏折合上。
“但愿，”弘历在心中道，“你们母子，真如你们表现出来的那样，没有野心。”