范喜良望着她的背影，又低头看案上的 “礼” 字。
红笔描的圈晕开了墨，像一滴没忍住的泪。
他教学生 “礼义廉耻”，说 “君子当守正”，可真到了事上，他连站出来替孟姜说句硬话都要顾忌，怕里正起疑，怕兵卒上门，怕自己逃役的身份被扒出来，连带着她也被拖进泥里。
墙角的破草鞋露了个角，是他逃役时穿的那双，鞋帮上还沾着长城工地的黄土。
他伸手把草鞋踢回草堆里，指尖冰凉，他连自己都护不住，又凭什么护她？
从私塾回去时，日头已偏西。风卷着落叶扫过土路，把 “妖物”“祸水” 的骂声送得更远。
路过孟姜家门口时，那扇往日里总敞着的院门，如今关得紧紧的，连檐下挂着的薄荷草都蔫蔫的，叶尖卷着灰，不像前几日那样透着鲜活气。
他站在墙外，贴着粗糙的土坯墙听动静。
院里静悄悄的，只有喜儿低低的劝声。
“阿姜，再吃口粥吧，从早上到现在都没动筷子呢。”
半晌，才听见孟姜的声音，低得像被风吹散的絮。
“放着吧，不饿。”
前几日他伤愈后，实在放心不下，托喜儿偷偷打听她的状况。
喜儿红着眼圈说。
“阿姜总关在屋里，要么坐在窗边发呆，要么就对着那支紫绢花愣神，饭也吃得少，我说要去请大夫，她也不让，只说‘不想见人’。”
他当时攥着喜儿的手急道。
“我去看她！”
可真到了院门前，指尖刚碰到门闩，里头就传来她淡淡的声音。
“是范先生吧？回去吧，我没事，只是不想见人。”
那声音里没什么情绪，却像堵墙，把他拦在了外头。
他知道她是怕连累他。村民骂她 “妖物”，若他这时候上门，指不定要被安上 “和妖物私通” 的罪名 。
对他这逃役者来说，任何一点流言都可能引来亭长的盘问，到时候别说护她，怕是连自己都要被捆去修长城。
可听着院里这死寂的动静，他心里像被刺扎着，又疼又慌。
他绕到院后，扒着篱笆上那个特意留的缝隙往里看 ，孟姜正坐在石凳上，背对着他，穿了件素白的粗布衫，松松绾着个髻，碎发垂在颊边，看着瘦了不少。
石桌上放着碗粟米粥，早凉透了，她却没动，手里捏着根干枯的狗尾巴草，一下下划着石桌面，划出浅浅的白痕。
“虎子娘上午来敲门了。”
喜儿端着盆温水从屋里出来，把布巾递到她手里，声音带着哭腔。
“她说，别再出门了，免得惹祸，还说， 说村里要凑钱请神婆来驱邪。”
孟姜捏着布巾的手顿了顿，却没回头，只是轻轻 “嗯” 了一声，声音哑得像蒙了层灰。
“我知道了。”
喜儿急了，蹲在她面前仰着头看她。
“她们太过分了，凭什么这么说你，要不咱们走吧，去找范先生，让他带你离开这秀楼村，去邻县。”
孟姜终于转过头，脸上没什么表情，眼里却空落落的，像落了霜的溪面。
“去哪都一样。我是寡妇，我这样这样的人，到哪都要被人戳脊梁骨。”
范喜良扒着篱笆的手猛地一紧，木刺扎进掌心，渗出血珠都没察觉。
“可， 可范先生是好人啊。”
喜儿急道，“他为了护你都被李广打晕了，他肯定不会像旁人那样说你。”
孟姜笑了笑，那笑声干干的，像风吹过枯柴。
“正因为他是好人，才不能连累他。他躲徭役躲了这么久，好不容易安稳些，若因我被人盯上，我这辈子都不安心。”
范喜良靠在篱笆上，心口像是被什么东西狠狠撞了下，疼得他喘不过气。
他以为自己藏得很好，却没想她早把他的难处看在眼里。
她把自己关起来，不是被流言磨怕了，是怕他被牵连 ，这个傻姑娘，都这时候了，还在替他着想。
他悄悄退开，沿着来路往回走。
夕阳把他的影子拉得很长，像一条扯不断的愁绪。
他忽然不想再躲了。哪怕是逃役者，哪怕要被兵卒抓走，他也想站在她身边 。
总好过看着她被流言啃噬，看着她一天天瘦下去。