暗巷的日子，好像把时间都给泡得发了酵，黏糊糊、慢吞吞地往前挪。
林凡从周记铺子出来的时候，天光已经暗得跟傍晚似的。其实时辰还早，但头顶上那层厚得能拧出水来的云，把日头捂得严严实实，透不下一丝亮堂气儿。巷子里的腌臜气味被潮气一蒸，更显得浓重呛人。
他怀里揣着今日的工钱——十几块下品灵石，硬邦邦地硌着胸口那块冰凉。那不是灵石，是那块嵌在岩龟甲里的玄纹铁精。一下午了，隔着衣服，那点似有若无的锋锐感，就跟有个小钩子似的，时不时在他心尖上挠一下。
好东西是真好东西。可就像周掌柜那哑着嗓子提醒的，烫手。在暗巷这地界，露了白，跟找死没两样。更何况，这东西哪来的？黑沼泽？铁线蟒？他总觉得，这背后说不定还牵着别的什么。这几天巷子里气氛也不对劲，总有些生面孔晃悠，眼神跟探针似的，扎在人身上不舒服。
他脚步没停，心里却翻腾着。这铁精，是福是祸还两说。但有一点他能肯定——这东西里头那股精纯的锋锐金气，比他每日从巷子空气里费力巴拉搜罗来的那些驳杂玩意儿，强了不止一星半点。或许真能试试？
《杂气论》上那法子，模糊得很，跟猜谜差不多。可眼下，似乎多了块指路的石头，虽然硌脚，总比在泥潭里瞎扑腾强。
拐过几个弯，快到家门口那条窄巷时，他脚步顿了一下。
巷子口那块常年积着污水、长满青苔的石墩子旁边，蹲着个人。是那个干瘦的引路客，正跟另一个穿着粗布短打、脸上有道疤的汉子低声说着什么。两人脑袋凑得极近，声音压得几乎听不见，但那“引路客”脸上那种惯有的谄媚里，此刻却透着一股子掩不住的兴奋和紧张。
林凡没靠近，只是借着墙角阴影，放轻了呼吸。他耳力本就比同阶修士强些，加上这些日子近乎自虐般锤炼对细微灵气的感知，竟隐隐约约捕捉到几个零碎词儿：
“……确定了……雷吼坳……底下真有东西……王前辈发话了……就这几天……”
“……缺人……胆子大，手脚利索的……修为倒不拘……”
“……风险自然有……可报酬……这个数！”
那疤脸汉子似乎倒吸了口凉气。
雷吼坳？林凡脑子里过了一遍流云仙城周边地图。好像是西边蛮荒山林里的一个地名，据说那边常有古怪的雷声，人迹罕至。王前辈是铺子里那个阴鸷金丹？他们果然在筹划着什么，而且听起来，是要去探一处险地，急需人手。
他的心往下沉了沉。赵蓉……
他不再停留，悄无声息地转身，从另一条更绕的小路回了院子。
推开吱呀作响的木门，院子里静悄悄的。槐树下石桌上摆着碗筷，一碗粥，一碟咸菜，都用另一个碗倒扣着保温。厨房里传来细微的、心不在焉的切菜声，笃，笃，笃……节奏有点乱。
“赵姑娘，我回来了。”林凡出声。
切菜声戛然而止。过了一会儿，赵蓉才从厨房门口探出身子，脸上挤出一个笑：“林公子回来了？饭在桌上，我、我再炒个菜……”她眼神有些飘，不敢跟林凡对视，手里还拿着菜刀。
“不必麻烦，这就挺好。”林凡走到石桌边坐下，掀开倒扣的碗。粥还温着，咸菜也脆生。他拿起筷子，顿了顿，状似随意地问：“今日可有人来寻？或是听到什么动静？”
赵蓉握着菜刀的手明显紧了一下，指节都有些发白。“没、没有啊……”她声音有点发虚，“我一直在家，没出去。巷子里……好像跟往常一样吧？”她说着，眼神却不由自主地瞟向院门方向，又飞快收回来。
林凡“嗯”了一声，没再追问，低头喝粥。米粒煮得有些烂，咸菜齁咸。两人都没再说话，只有筷子偶尔碰碗的轻响。空气里那股子沉闷，比天上的乌云还重。
吃完饭，林凡照例收拾碗筷。赵蓉抢着要去洗，被他轻轻拦下了。“我来吧。你脸色不好，去歇着。”
赵蓉嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是低下头，默默转身回了自己房间，关上了门。
林凡洗着碗，冰凉的井水冲过手指。他听着隔壁房门紧闭的声响，心里那点烦躁，像是被这冷水激了一下，反而更清晰了。他知道赵蓉没说实话。她可能没出门，但一定听到了什么，或者跟什么人接触过。那“雷吼坳”和“报酬”的消息，像是一块散发着危险香气的饵，正悬在这个惊惶不安、渴求着改变的女人面前。
他能拦得住吗？凭几句劝诫，凭这朝不保夕的现状？
把洗好的碗筷放好，林凡回到自己房间，闩上门。他没有点灯，就着窗外透进来的、那点可怜的天光，从怀里摸出了那块玄纹铁精。
碎片躺在掌心，冰凉，沉甸甸的。对着晦暗的光线，能看见表面那些水波似的暗纹，幽幽的，吸着光。他尝试着，将一丝细得不能再细的剑意，小心翼翼地探过去。
嗡——
指尖传来极其细微的震颤。不是排斥，更像是……共鸣？像是两柄同出一炉的剑，在鞘中低吟相应。那碎片中蕴含的、精纯得近乎实质的锋锐金气，仿佛被这一点同源的气息触动，微微活跃起来，虽然依旧内敛，却不再像之前那样死寂。
有门儿！
林凡心头一跳，压下瞬间涌起的激动。他不敢怠慢，立刻盘膝坐好，将铁精碎片握在左手掌心，右手捏了个简单的聚气诀，却不是吸收天地灵气，而是试图以自己的剑意为桥梁，引导碎片中那一丝被激活的锋锐金气，缓缓渡入体内。
过程比想象中更艰难，也更奇妙。
那金气精纯无比，却也霸道无比。它像是一条冰冷滑溜的金属细流，顺着剑意搭起的桥，极其缓慢地渗入他的经脉。所过之处，没有之前导引驳杂金气时那种砂纸打磨般的粗粝痛楚，反而是一种冰冷的、带着轻微刺痛感的“浸润”。就好像久旱皲裂的土地，忽然被一捧清冽的雪水浸透，虽然冰凉刺骨，却带来了生机。
他引导着这丝细微的金气，朝着左臂那条已经稍有松动的支脉末梢游去。金气流过，经脉壁膜上那些因气运缺损而产生的、看不见的“锈蚀”与“滞涩”，仿佛被这极致的锋锐之气悄然刮去了一层极其微薄的“垢”。痛感依旧有，却清晰而直接，不再是那种闷钝的堵塞感。
有效！真的有效！
虽然这铁精碎片中的金气总量极少，引动的更是微不足道的一丝，但其质之高，远非往日可比。仅仅运行了不到半个小周天，林凡就能感觉到，左臂那条支脉末梢的畅通感，比之前数日苦功加起来还要明显一丝！
他睁开眼，在昏暗的光线下看着掌心那依旧黯淡的碎片，眼中终于燃起了一点久违的、实实在在的希望火光。
这东西，或许真能成为他磨快手中钝剑的一块磨剑石。虽然小，虽然来历不明带着风险，但却是眼前漆黑甬道里，唯一看得见、摸得着的光亮。
他小心翼翼地将碎片贴身收好，感受着那点冰凉紧贴着胸膛。窗外，终于响起了淅淅沥沥的雨声，敲打在瓦片上，渐渐连成一片。
雨下来了。巷子里的浑浊气息，或许能被冲刷掉一些。但人心里的泥泞呢？
林凡听着雨声，又侧耳听了听隔壁——一片寂静。赵蓉没点灯，也没动静，不知道在做什么，想什么。
他叹了口气，重新闭上眼睛。路要一步一步走，剑要一点一点磨。至少今晚，他找到了一点方向。
枫晚镇，雨是后半夜开始下的。
起初是豆大的雨点，砸在客栈的瓦片上噼啪作响，很快就成了瓢泼之势，哗啦啦的，像是天河决了口子，把整个小镇都淹在了白茫茫的水汽里。风声呜咽着穿过古枫的枝桠，带起一阵阵鬼哭似的啸音。
沈无争没睡。他披了件外袍，站在窗前，看着外面被暴雨扭曲的夜色。雨水如瀑，顺着屋檐淌成水帘，院子里那几盆半死不活的花草，早被打得东倒西歪。镇上的灯火在雨幕中晕开成一团团模糊的光晕，看不真切。
姬明月倒是睡得挺沉，大概白天看戏没看成，有点无聊，早早歇了。轻微的呼吸从里间传来，均匀绵长，跟外面的狂风暴雨一比，竟有种别样的安宁。
沈无争的目光，却越过了雨幕，投向西山方向。
那里的动静，白天惊雷崖的人去了之后，似乎小了一些。但只是似乎。在他远超此界理解的感知里，那片地脉之下的雷气冲突，非但没有平息，反而在某种外力的介入下，变得更加有序，也更具危险性了。像是一锅将沸未沸的滚油，被人轻轻搅动了一下，表面平静了些，底下的热力却在不断积聚，只等一个契机，便要轰然炸开。
惊雷崖的人，果然不只是来看看。他们想控制那座古阵，或者说，想从中得到什么。只是，以他们的能耐，够得着吗？那座阵，给他的感觉，可不像是无主之物，或者单单是自然形成的遗迹那么简单。
雨水顺着窗缝渗进来一些，打湿了窗台。他伸手，指尖拂过那点湿痕，冰凉。忽然，他眉头几不可察地动了一下。
雨声风声里，夹杂了一丝别的动静。不是雷，不是阵法的嗡鸣，而是人声。惨叫、还有法器剧烈碰撞、崩碎的锐响！声音极其遥远，被暴雨稀释得几乎听不见，且一闪而逝，快得让人以为是错觉。
但沈无争知道不是错觉。方位，正是西山雷吼坳那边。
看来，已经有人等不及，或者说，被“报酬”晃花了眼，提前去探路了。结果嘛，听刚才那动静，恐怕不太美妙。
他收回手，指尖那点湿意很快被体温蒸干。脸上没什么表情，仿佛只是听到了一声遥远的、无关紧要的雷鸣。
里间，姬明月的呼吸停了一瞬，含糊地咕哝了句什么，翻了个身，又睡沉了。
沈无争关上窗户，隔绝了大部分风雨声。房间里的烛火早就灭了，只有角落里夜明珠散发着柔和的微光，映着他沉静如水的侧脸。
他走回桌边坐下，手指在桌面无意识地敲了敲。看来，这潭水比预想的还要浑些。除了惊雷崖和之前那波雷修，暗地里惦记那古阵的，恐怕还有别人。或许是流云仙城里某些消息灵通、胆大包天的亡命徒，也或许是别的什么人。
事情正在起变化。虽然这变化依旧微不足道，离他们很远，但涟漪既然荡开，总会碰到些什么。
他忽然想起白日里，在客栈大堂喝茶时，听隔壁桌两个外地行商压着嗓子议论，说流云仙城最近暗地里不太平，好像有几股平时不见光的势力在悄悄活动，似乎在找什么东西，或者等什么机会。
当时没在意，现在想来，或许并非空穴来风。
这座看似平静的边陲小镇，因为一座不稳定的古阵，正在变成一个微妙的风眼。各色人物，怀着各自的目的，被或明或暗地吸引过来，搅动着一池本就不算清澈的湖水。
而他和姬明月，就像是无意间路过这片湖边的旅人，暂且驻足，看着水面的倒影和偶尔泛起的波纹。
只是，旅人看得再出神，终究是要继续上路的。千灯湖的萤火，还没看呢。
至于这湖里会不会掀起大浪，会不会淹了湖边看景的人……他目光微垂，落在自己修长干净的指尖上。
那就不关旅人的事了。除非，浪头真的没长眼睛，非要打湿旅人的鞋袜。