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墙洞的秘密，如同投入古井的石子，在曹叡沉寂的心湖中激起了久久难以平息的涟漪。接下来两日，显阳殿的洒扫在一种表面如常、内里却绷紧如弦的氛围中继续。黄皓指挥着小宦官们完成了剩余区域的清理，包括皇帝寝处。过程依旧细致，但黄皓的目光总是不自觉地瞥向东北角侧室的方向，心不在焉。
曹叡则比以往更加沉默。他不再整日临帖，看书的时间也明显减少。更多时候，他只是静静坐在暖榻上，或伫立窗前，目光悠远地望着宫墙外的天空，仿佛在思考，又仿佛只是在出神。只有贴身伺候的黄皓能察觉到，皇帝偶尔会下意识地抚摸胸口的位置（那里藏着虎符），眼神深处时而掠过一丝决绝的亮光，时而又被更深的阴霾覆盖。
他在权衡，在计算，在与内心深处那个名叫“希望”的魔鬼和名叫“恐惧”的枷锁进行着殊死搏斗。
墙洞后的通道，是实实在在的出路，也是明晃晃的陷阱。两种可能在他脑中反复拉锯，每一种都伴随着可怕的后果。
可能性一：这是父皇预留的、未被司马懿发现的真正生路。
那么，这意味着他可能拥有了一条避开宫禁耳目、直达外界的秘密通道。他可以逃离这座囚笼，与宫外可能存在的“影卫”或忠臣汇合，甚至有机会前往邺城或其他忠于曹氏的地方，集结力量，反攻洛阳。这是绝处逢生的唯一机会，是曹魏正统延续的曙光。
但风险同样巨大：通道出口是否安全？司马懿是否早已监控了所有可能的出口？逃出宫后，如何保证不被立刻发现和追捕？三千“影卫”是否真的存在，是否还忠诚，又能否对抗司马懿掌控的京师戍卫和各地驻军？一旦失败，不仅自己万劫不复，所有与此事相关的人，包括黄皓、可能存在的接应者，都将被连根拔起，父皇留下的最后希望也将彻底断绝。
可能性二：这是司马懿设下的、精心伪装的致命陷阱。
司马懿可能早已发现甚至控制了这条前朝密道，故意留下破绽，诱使自己发现并踏入。一旦自己进入通道，出口等待的可能不是自由，而是早已张开的罗网。甚至，在自己进入后，他们可以从两端封死通道，让自己活活困死其中。这不仅能除掉自己，还能彻底湮灭“先帝后手”的威胁，并给外界一个“皇帝病故或神秘失踪”的完美解释。
这种可能性带来的，是彻底的绝望和毁灭。比现在这种慢性凌迟更加残酷、更加迅速。
还有一种更微妙、更折磨人的可能：通道本身是真的、未被司马懿发现的，但司马懿通过某种方式（比如对显阳殿异动的监控，或是对宫外相关区域的严密布控）察觉到了异常，正在出口处守株待兔。那么，自己贸然行动，无异于自投罗网。
每一种推演，都让曹叡感到窒息。他像是在悬崖边的独木桥上行走，桥下是万丈深渊，而桥本身可能随时断裂，也可能只是敌人制造的幻象。
“陛下，”这日晚膳后，黄皓终于忍不住，趁着殿内只有他们两人，用极低的声音道，“那……那里，老奴这两日反复思量，总觉得心头难安。是否……是否寻个机会，老奴再进去探探？至少，走到尽头看看出口何在？”
曹叡看了他一眼，缓缓摇头：“不必。你若再去，痕迹太多，反易生疑。而且……”他顿了顿，“若真是陷阱，探与不探，结局并无不同。若不是陷阱，出口情形不明，贸然探查，也可能打草惊蛇。”
“那……陛下有何打算？”黄皓忧心忡忡。
曹叡沉默良久。烛火在他苍白的脸上跳动，映出他紧锁的眉头和沉静的眸光。“我们不能只盯着这一条路。”他缓缓道，声音低沉却清晰，“墙洞是‘径’，但非‘本’。我们的‘本’，在于宫外。”
黄皓疑惑地看着他。
“司马懿能封锁宫禁，监控大臣，但他无法彻底掌控洛阳城数十万军民的人心，更无法完全封锁消息传递。”曹叡的眼神逐渐变得锐利，“他越是高压，暗地里的不满和缝隙就越多。父皇留下的‘影卫’，之所以难以被司马懿根除，正是因为他们可能早已化整为零，潜伏在市井、坊间、甚至……某些不起眼的衙门或军营之中。”
“陛下的意思是……通过密道传递消息，联络宫外？”黄皓似乎明白了。
“不完全是。”曹叡摇头，“通过密道直接传递有形之物，风险太高，一旦被截获，万事皆休。我们需要的是……一种确认，一种试探，一种不依赖实体传递的‘联系’。”
他站起身，在殿内缓缓踱步：“黄皓，你可还记得，父皇在时，洛阳城中，除了东西二市，尚有几处规模不大、但三教九流汇集、消息灵通之地？”
黄皓思索片刻，道：“陛下是指……南城的‘鬼市’，西城根下的‘骆驼巷’，还有洛水码头附近的‘鱼嘴渡’？”
“不错。”曹叡停下脚步，“这些地方，人员混杂，官府监控虽严，但总有疏漏。更重要的是，那里是底层消息和江湖传闻的集散地。若‘影卫’真的存在，且需要潜伏于市井，这些地方，或许有他们的眼线，或者……有他们特定的联络暗记。”
黄皓的眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去：“可陛下身困宫中，如何能将消息传到这些地方？即便有密道，陛下也不能亲自前往啊！”
“朕不能，但有人能。”曹叡的目光落在黄皓身上，“而且，未必需要经过密道。”
黄皓一怔：“陛下是说……老奴？”
“不是你。”曹叡摇头，“你目标太大，一举一动皆在司马昭眼中。朕说的是……那些最不起眼、可以‘合理’出入宫禁、又能接触到市井的人。”
黄皓迅速思索：“采买宦官？杂役？或者……某些可以定期出宫办事的低等官吏？”
“采买宦官和杂役，接触范围有限，且易被盘查跟踪。”曹叡道，“但有一类人，或许可行——太医署的药材采办吏员，或者……负责宫中部分垃圾清运、与城外粪行有接触的‘净军’小头目。这些人身份低微，行动相对规律，出入宫禁理由充分，且接触的正是市井最底层。”
黄皓倒吸一口凉气：“陛下是想……收买这样的人，代为传递消息？可这些人，如何能确保忠诚？万一他们本就是司马懿的耳目……”
“所以，不是收买，也不是直接传递。”曹叡眼中闪过一丝冷光，“是‘投石问路’，是‘无心之失’。”
他走回案前，拿起一张空白的纸条，提笔，却久久未落。最终，他写下了八个字，并非汉字，而是几个极其古怪、如同鬼画符般的符号，笔画扭曲，难以辨识。
“这是……”黄皓茫然。
“这是朕幼时，与父皇游戏时，曾胡乱编造的几个符号，除了父皇与朕，无人识得其意。”曹叡淡淡道，“其意本是‘秋风起，思故园’。父皇曾笑言，此符可作父子间密语。”
他将纸条折成极小的一团：“将此符，用最普通的油纸包好，不需任何说明。然后，我们需要找一个‘合适’的机会，让它在某个‘合适’的人身上，‘意外’出现，并‘偶然’掉落在‘鬼市’或‘骆驼巷’附近。这个人，最好是与药材或垃圾清运相关，且背景相对干净、未被司马氏重点监控。”
黄皓明白了皇帝的意思：不直接联络，不说明意图，只是抛出一个只有特定对象（如果“影卫”联络人真的存在，且知晓此符号含义）才能看懂的、模棱两可的符号。即使纸条被截获，司马懿的人也只会看到一堆无法理解的鬼画符，难以判断其真实意图和来源。而如果“影卫”的眼线真的存在并看到了，他们自然能明白，这是皇帝在发出信号——他还活着，他还清醒，他在思念（或需要）“故园”（可能指代曹魏旧部或某种力量）。
这是一种极其隐晦、风险相对较低、却可能建立初步联系的试探。
“可是陛下，如何确保纸条能‘意外’掉落在目标地点？又如何确保捡到的人，会是我们要找的人？”黄皓仍有疑虑。
“无法确保。”曹叡坦然道，“这本来就是一场赌博。赌‘影卫’的眼线确实存在，且活跃于那些区域，且有足够的警觉性能注意到这样一张奇怪的纸条。但我们需要的，不是立刻得到回应，而是……制造一个‘事件’，一个可能被宫外某些人注意到的、微小的异常。同时，也是对我们自身行动能力的一次试探，看看在司马懿的监控下，我们能否完成这样一次看似简单、实则需要精心策划的‘意外’。”
他看向黄皓：“此事需从长计议，物色人选、制造机会、选择地点，每一步都必须自然，不能有丝毫刻意。你暗中留意，太医署和净军中，有哪些人是洛阳本地出身，家人在市井，且性格中有贪小便宜或粗心大意之处的。不必急于接触，先观察。”
黄皓深吸一口气，感到肩上的担子又重了千钧，但同时也有一丝久违的、参与行动的振奋感。“老奴明白，定当仔细留意。”
“至于那墙洞……”曹叡的目光再次飘向东北角，语气变得异常慎重，“暂时封存，非到万不得已，绝不动用。但你要设法，在不引起注意的前提下，慢慢准备一些东西：火折、短刃、绳索、干粮、清水，还有……一套最普通的内侍或平民衣物。以备不时之需。”
“是。”黄皓郑重应下。
烛影摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉得很长。一条更加曲折、更加危险的路径，在曹叡心中逐渐清晰。他不再仅仅是被动隐忍的囚徒，他开始尝试，用自己的智慧和手中有限的筹码，在这铁壁合围中，撬开一丝可能透光的缝隙。哪怕这缝隙后面，依然是深不见底的黑暗。
大将军府的书房内，气氛有些沉凝。司马昭正向父亲汇报最新的监控情况，眉头紧锁。
“父亲，显阳殿洒扫已于昨日全部完成。黄皓及四名宦官并无更多异常举动，清理出的垃圾已仔细查验，无非是寻常灰尘杂物。曹叡这几日异常安静，少动笔墨，多在静坐或望窗，似在养神，又似在……筹谋什么。”
司马懿闭目养神，手中缓缓转动着那对温润的玉胆，闻言并未睁眼，只淡淡问道：“东北角侧室，可有异动？”
“据眼线远观及趁隙检查，矮柜已挪回原位，墙皮未见明显破坏痕迹。但……”司马昭迟疑了一下，“眼线称，洒扫最后一日，曾见黄皓在侧室门口驻足片刻，目光似有深意地看了那面墙壁一眼，但随即移开。难以判断是发现了什么，还是只是偶然。”
“其他方面呢？宫中采买、药材、净军等人，可有异常接触显阳殿？”司马懿追问。
“暂无发现。显阳殿近日用度如常，黄皓除领取日常份例外，未与任何特殊人员接触。太医署按例请脉，也未见异常。”
司马懿缓缓睁开眼，眸光深邃：“也就是说，墙洞之事，他们很可能已经发现，但选择了按兵不动，甚至……在谋划别的出路？”
“父亲，是否我们太过谨慎了？或许那墙洞根本不存在，或者曹叡并未发现？又或者，他发现了，但不敢轻举妄动？”司马昭猜测。
“曹叡非庸碌之辈。”司马懿断然道，“他既能隐忍至今，发现密道这等大事，岂会毫无反应？按兵不动，本身就是一种反应。他在观察，在权衡，在等待他认为最合适的时机，或者……在尝试用其他更隐蔽的方式，绕过我们的监控。”
他站起身，走到宫城地图前，手指在显阳殿的位置重重一点：“昭儿，你要记住，对付曹叡这样的对手，绝不能寄希望于他的疏忽或怯懦。我们必须假设，他已经发现了密道，并且正在积极谋划利用它。我们的‘松懈’诱饵，可能已被他识破，或者被他反向利用，作为麻痹我们的掩护。”
司马昭心中一凛：“那……我们是否该加强显阳殿的监控，甚至直接搜查侧室？”
“不。”司马懿摇头，“现在加强，等于告诉他我们急了，也坐实了我们对那面墙的特别关注。搜查更不可行，无凭无据，擅搜帝寝，徒惹非议。我们要做的，是外松内紧，将网织得更密，更无形。”
他手指在地图上移动，从显阳殿延伸出去：“第一，对‘旧梨园’、‘太液池遗址’及周边所有可能的地面出口、水系的监控，提升至最高等级，增派‘影队’高手，日夜轮值，但务必隐匿形迹。不仅要防人出来，也要防人进去，或者……传递东西。”
“第二，”他的手指点在洛阳城几个坊市区域，“加强对南城‘鬼市’、西城‘骆驼巷’、洛水‘鱼嘴渡’等三教九流之地的监控。增派便衣暗探，混入其中，重点留意有无特殊符号、暗语流传，有无陌生面孔或异常集会。曹叡若想联络宫外，这些地方最有可能。”
“第三，”他看向司马昭，“宫中太医署、净军（垃圾清运）、乃至负责部分宫室修缮的将作监小吏，凡有定期出入宫禁之便者，全部重新筛查一遍背景，并安排眼线暗中留意其近日有无异常举止、额外收入、或接触陌生之人。尤其是那些可能与显阳殿产生间接关联的环节。”
司马昭一一记下，问道：“父亲是担心，曹叡不走密道，转而收买或利用这些低层人员传递消息？”
“不得不防。”司马懿沉声道，“密道是捷径，但风险也最大。曹叡心思缜密，未必会首选此路。利用宫中已有的、看似不起眼的人员流动渠道，虽慢虽险，却可能更加难以察觉。我们要堵死他所有的路，让他无论选择哪一条，都会撞上我们早已设好的墙壁。”
他停顿片刻，眼中寒光一闪：“另外，给燕王曹宇那边，再加点‘料’。可以让人‘无意’中向他透露，近日宫中有流言，说陛下病体似有反复，太医束手，大将军甚为忧虑云云。看他如何反应。”
“父亲是要逼曹宇有所动作？”
“是投石问路。”司马懿冷冷道，“曹宇若安分，便也罢了。若他真起了心思，有所异动，无论他是想趁机夺位，还是想联络曹叡，都会搅动一池浑水。水越浑，躲在水底的鱼，就越容易暴露。”
司马昭心领神会：“儿臣这就去办！”
“去吧。记住，耐心，细致。曹叡就像一条藏在淤泥最深处的泥鳅，我们要有耐心，慢慢将水抽干，或者，用更香的饵，引他自己钻出来。”司马懿重新坐回椅中，闭上了眼睛，仿佛一切尽在掌握。
书房内重归寂静，只有玉胆在掌心转动时发出的、极轻微的摩擦声。一场以整个洛阳城为棋盘、以无数微小细节为棋子的、更加宏大也更加精细的围猎，正悄然拉开序幕。猎人与猎物的角色，在无声的布局与反制中，变得愈发模糊不清。
陇右，上邽。
姜维站在校场高台上，寒风凛冽，吹动他鬓角的白发。台下，“斩锋营”新选拔出的一支二十人小队，正在做最后的出发前检查。他们穿着混合了羌胡与边民风格的皮袄毛裘，面容经过简单修饰，兵器也换成了民间常见的猎刀、短弓和哨棒，看起来就像一队普通的、前往并州边地收购皮货或寻找矿脉的商队护卫。
带队的是新任校尉岩羊。他脸上的风霜之色更重，但眼神却锐利如鹰。李歆小队用生命换回的情报，如同烧红的烙铁，烫在他的心头。此番任务，不仅是探查，更带着为袍泽复仇的决绝。
姜维走下高台，来到小队面前，目光扫过每一张坚毅而年轻的脸庞。
“此去并州，山高路远，敌境重重。”姜维的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“尔等任务，非是厮杀，而是眼睛，是耳朵。我要知道，黑水上游那个窝点，到底有多大，藏了多少兵，囤了多少粮，路从何来，如何联络。一草一木，一兵一卒，皆需牢记。”
他停顿了一下，语气转厉：“但记住，你们的命，比情报更重！李司马和兄弟们用血换来了线索，不是让你们再去送死！遇险则避，见机行事，保全自身为第一要务！若事不可为，即刻撤回，不得有误！明白吗？”
“明白！”二十人齐声低吼，声震校场。
姜维拍了拍岩羊的肩膀：“活着回来。带上兄弟们用命换来的东西，活着回来。”
岩羊重重点头，抱拳：“末将领命！定不负大将军所托！”
小队出发了，如同水滴融入大地，悄无声息地离开了上邽，向着北方苍茫的群山和未知的险境而去。姜维目送他们消失在道路尽头，久久伫立。他知道，这又是一次生死未卜的远征。但为了未来可能的决战，为了不辜负那些逝去的英魂，这一步，必须迈出。
荆北，汝南，平舆城。
“得意楼”的转让谈判，在赵管事的有意拖延和胡来的焦躁不安中，进行得缓慢而曲折。赵管事摆足了谨慎商人的派头，对楼子的地段、结构、风水乃至过往“晦气”反复挑剔，价格压得极低，付款方式也要求分期。
胡来急得如同热锅上的蚂蚁，他那些债主已开始派人上门“问候”，言语间威胁日甚。他几次想答应赵管事的苛刻条件，又有些不甘心，更怕卖了楼子还不足以填上窟窿，自己仍难逃厄运。
这一日，胡来在酒楼喝得酩酊大醉，扯着赵管事抱怨：“赵老板，你是不知道……那些杀千刀的，逼得太紧了！我姐夫……那个没良心的，见死不救！还有那个姓王的郡丞，平日里称兄道弟，关键时候屁用没有！说什么……让我姐夫在考评上抬抬手，他就能帮我疏通……疏通个屁！我姐夫自己都怕惹一身骚！”
赵管事心中一动，面上却不动声色，只是劝酒：“胡老板消消气，官场上的事，咱们生意人不懂。来来，喝酒喝酒。”
胡来骂骂咧咧，又灌了几杯，忽然压低声音，神秘兮兮地道：“赵老板，我看你……是个有门路的。你从荆州来，荆州那边……现在是不是挺太平？我听说，那边……嗯，就是……有些门道，来钱快？”
赵管事心中一凛，知道对方可能是在试探自己是否有“灰色”背景或走私门路。他故作不解：“胡老板说笑了，荆州如今在吴公治下，法度甚严，哪有什么来钱快的歪门邪道。鄙人做的，都是正经的绢帛药材生意。”
胡来眼中闪过一丝失望，又灌了一口酒，嘟囔道：“正经生意……正经生意有个鸟用！妈的，这世道，没钱没势，就是等死……”
赵管事将胡来的醉话牢牢记下，当夜便密报夷陵。在报告中，他分析：胡来已至绝境，不仅缺钱，更缺“势”（即能摆平债主和官府压力的靠山）。其对贾郎中和王郡丞的关系网感到失望。或许，除了金钱支持，若能提供某种“保护”或“疏通”的暗示（当然不能直接与江东挂钩），更能控制此人，进而撬动贾郎中这条线。建议下一步，可考虑通过某个看似与荆州无关、实则受控的第三方势力（如活跃于中原的某个“中立”商帮或江湖组织），向胡来提供“庇护”承诺，换取其对楼子的彻底转让，并尝试通过他，接触王郡丞，迂回影响贾郎中。
风险极高，但若操作得当，回报也可能巨大。马谡与陈珪、周蕙商议后，回信批准赵管事见机行事，但再三强调安全与隐蔽，宁可慢，不可错。
中原的棋盘上，又一颗棋子，在贪婪与绝望的催动下，开始向着预设的位置，艰难地挪动。
腊月廿八，年关将近。洛阳城中的年味渐渐浓了起来，坊间开始张灯结彩，空气中飘荡着熬制饴糖和油炸食物的香气。然而宫城之内，尤其是显阳殿，却依旧笼罩在一片异样的清冷寂静之中。
曹叡的“病”似乎更重了些。他连续两日未出寝殿，连太医请脉也以“困倦”为由推了。黄皓对外宣称陛下需要绝对静养，非召不得入内。
实际上，曹叡并未卧床。他只是需要一段不受打扰的时间，来反复推演和完善他的计划。墙洞暂时搁置，但通过低层人员传递符号的构想，在他脑中逐渐成形。黄皓这几日暗中观察，已初步筛选出太医署一名负责外围药材验收的老吏，此人姓韩，洛阳本地人，家中有老母患病需钱，为人有些贪杯，酒后话多，但大体还算本分，在太医署任职多年，未见与司马氏有特别关联。最重要的是，他每隔三日需出宫一次，前往南城几家指定的药铺验收一批常用药材，路线固定，且会途径“骆驼巷”附近。
至于净军那边，也有一个目标，是个负责北宫部分区域垃圾清运的小头目，姓刘，好赌，手头时常拮据，与宫外粪行的人相熟，偶尔会夹带些私货（如宫中废弃但尚能用的杂物）出去变卖，胆子不大，但油滑。
曹叡决定，先从韩姓老吏入手。他让黄皓设法，在不引起任何注意的前提下，将一小锭约莫二两的、没有任何印记的银豆子，“遗落”在韩吏明日出宫前必经的、某段少有人迹的廊道角落。同时，那张画有古怪符号的油纸小包，则用鱼鳔胶极其轻微地粘在韩吏那件常穿的、袖口有些破损的旧棉袍内侧下摆不起眼处。
计划很简单：韩吏捡到银豆子，大概率会私藏，这是人性。而在他出宫办事，穿梭于市井，尤其在“骆驼巷”附近人流拥挤处，那粘得不牢的油纸包很可能在不知不觉中脱落，掉在某个角落。无论最终是被韩吏自己发现扔掉，还是被路人捡走，只要它出现在那个区域，就有可能被有心人（如果存在的话）注意到。而银豆子，则是对韩吏的一种“无害”的试探和观察——看他是否会因为这笔意外之财而产生其他异常举动，或者是否会被司马懿的监控发现。
这是一个极其微小、几乎不会留下直接证据的“动作”。但却是曹叡在无数个不眠之夜里，反复推敲细节后，认为在目前条件下，最有可能实施、且风险相对可控的一步。
“黄皓，”深夜，曹叡对伺候在侧的老宦官低声道，“明日之事，务必自然。银豆子放置的位置，要像是从某个路过的、匆忙的宦官袖中滑落，滚到角落。粘油纸包时，动作要快，粘胶要少，确保一两日内必然会脱落。做完之后，彻底忘记此事，绝不回顾，绝不打听韩吏后续如何。”
“老奴明白。”黄皓郑重应下，手心却已满是冷汗。他知道，这看似微不足道的小动作，一旦被司马懿的人察觉并追查，很可能就是滔天大祸的开始。但他别无选择，只能将皇帝的指令，如同雕刻般一丝不苟地执行。
“另外，”曹叡顿了顿，声音更低，“殿内炭火，从明日起，恢复正常分量吧。”
黄皓愣了一下，随即明白了皇帝的用意。前几日减炭，或许是为了某些观察或铺垫，如今计划将启，一切都要恢复“正常”，不能留下任何可能引起联想的不协调之处。
“是。”
交代完毕，曹叡挥手让黄皓退下。他独自坐在昏黄的灯下，手指再次抚上胸口的虎符。冰冷的触感，却让他感到一丝异样的灼热。
明日，那枚银豆子和那张鬼画符，就将如同两颗投入命运长河的石子，激起的涟漪或许微不可见，或许……将引发谁也无法预料的连锁反应。
他不知道自己这一步走得对不对，不知道这是通向希望的第一步，还是滑向深渊的开始。但他知道，自己不能再等下去了。被动等待，只会让司马懿的根基越来越稳，让自己的生机越来越渺茫。
“父皇，”他对着虚空，用只有自己能听到的声音呢喃，“儿臣……要开始走了。无论前方是荆棘还是悬崖，儿臣都只能走下去。请您……在天之灵，庇佑曹氏，庇佑这大魏江山。”
窗外，北风呼啸，卷起残留的积雪，打在窗棂上沙沙作响，如同无数细碎的脚步声，正从四面八方，向着这座孤寂的宫殿汇聚而来。
无声的惊雷，已在曹叡心中炸响。而宫墙内外，无数双眼睛，或明或暗，或忠或奸，也都在等待着，那第一道划破这压抑寒冬的、不知是曙光还是闪电的光芒。