残阳如血，泼洒在青石铺就的长街上。沈醉负手立于“听风楼”的飞檐下，玄色衣袍被猎猎晚风掀起边角，露出腰间那柄缠着黑布的古剑。楼内传来的猜拳声与丝竹声在此刻竟显得有些刺耳，他指尖轻叩着冰冷的檐角，目光落在街对面那面随风摇曳的酒旗上——“醉仙酿”三个狂草大字被夕阳染得赤红，像极了三日前在乱葬岗见到的那滩未干的血迹。
“沈兄倒是好兴致，独自在此吹风。”
清朗的声音自身后响起，带着几分洒脱不羁。沈醉未曾回头，只淡淡道：“比起楼内的喧嚣，我更爱这檐上的风。至少它不会说谎，不会在酒杯里藏着刀子。”
萧长歌一袭白衣，手持玉笛缓步走来，衣袂翩跹如谪仙。他闻言轻笑，将手中的酒葫芦抛给沈醉：“刚从西域换来的‘烧刀子’，烈得很，配这晚风正好。”
沈醉接住葫芦，拔开塞子仰头饮了一大口。辛辣的酒液顺着喉咙滑下，在腹间炸开一团烈火，他喉结滚动，眸色却愈发沉冷：“你确定那些人会来？”
“江湖人最重信诺，尤其是在关乎生死的约定面前。”萧长歌靠在檐柱上，指尖转着玉笛，“‘铁臂猿’侯昆带了三百青壮，都是当年被血影教迫害过的武林世家子弟；‘毒仙子’苏媚儿虽只带了七个侍女，可她那一手‘蚀骨香’，抵得过千军万马；至于‘断魂枪’秦老英雄……”他顿了顿，声音压低几分，“据说他把压箱底的‘破阵枪谱’都给了随行的孙子，这是打算跟血影教拼命了。”
沈醉将酒葫芦递回去，目光扫过街角那几个看似寻常的挑夫：“血影教的人也来了，比预想中更早。”
萧长歌顺着他的视线望去，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“左护法殷千柔亲自带队，看来教主对这次皇城会势在必得。也好，省得我们一个个去寻。”他忽然将玉笛横在唇边，吹奏起一段诡异的旋律，笛声穿透喧嚣，在暮色中荡开圈圈涟漪。
街对面的酒楼上，一个正把玩着玉佩的青衫客猛地抬头，眼中闪过一丝锐芒。他身旁的灰衣老者缓缓放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响：“是‘销魂笛’的调子，萧长歌这小子，还是这么张扬。”
青衫客指尖摩挲着玉佩上的纹路，那纹路扭曲如蛇，赫然是血影教的标记：“左护法有令，暂不与沈醉他们冲突，待皇城会开启再动手。”
老者冷笑一声，端起茶杯遮住半张脸：“怕不是‘暂不冲突’，是怕了沈醉那柄‘斩愁’吧？三个月前在断魂崖，他一剑挑了右护法的琵琶骨，这账，迟早要算。”
笛声渐歇，萧长歌收起玉笛，看向沈醉：“都打过招呼了，三日后卯时，城门外的十里坡汇合。”
沈醉点头，转身欲下楼，却被萧长歌叫住：“听说你昨日去了趟城主府？”
“嗯。”
“那位新来的城主千金，似乎对你颇有兴趣？”萧长歌挑眉笑道，“我今日在茶楼听人说，她拿着你的画像，问遍了全城的首饰铺。”
沈醉脚步一顿，玄色衣袍下的手悄然握紧：“无关紧要的人。”
“是吗？”萧长歌看着他紧绷的侧脸，忽然正色道，“那位千金的贴身侍女，腰间系着血影教的‘牵魂铃’。”
暮色骤然凝重，沈醉眸中寒光乍现。他想起昨日在城主府花园见到的那个侍女，素衣布裙，貌不惊人，唯有腰间那枚小巧的银铃，在风吹过时会发出细碎的声响。当时只当是寻常饰物，此刻想来，那铃声里藏着的，分明是血影教特有的摄魂术。
“她接近城主府，意欲何为？”沈醉的声音冷得像淬了冰。
“不清楚，但可以肯定，与皇城会脱不了干系。”萧长歌走到他身边，“那位千金是当今圣上亲封的‘安乐郡主’，三日后会代表城主府出席皇城会。若是她出了差错……”
“血影教想借郡主的身份混进皇城会。”沈醉打断他的话，指尖在剑柄上轻轻敲击，“或者，他们想在皇城会上，用郡主的性命要挟朝廷。”
萧长歌点头：“两种可能都有。要不要我去提醒一下郡主？”
“不必。”沈醉转身下楼，黑袍在楼梯转角处划出一道冷冽的弧线，“送上门的棋子，没有不用的道理。”
夜色渐浓，长街上的灯笼次第亮起，晕开一片片暖黄的光晕。沈醉穿行在人流中，玄色衣袍与周围的热闹格格不入，仿佛一道移动的阴影。他拐进一条僻静的巷弄，巷尾的墙头上，斜斜倚着一个红衣女子，正是毒仙子苏媚儿。
“沈公子倒是守信。”苏媚儿抛来一个小巧的瓷瓶，“这是‘避毒丹’，血影教的‘化骨散’虽毒，还挡不住我这丹药。”
沈醉接住瓷瓶，入手冰凉：“多谢。”
“谢就不必了。”苏媚儿跳下墙头，红衣如焰，映得她脸上的酒窝愈发妖冶，“我只要血影教教主的人头，给我那被他们炼成药人的弟弟报仇。”她忽然凑近沈醉，吐气如兰，“听说沈公子一剑能斩七情六欲，不知这仇怨二字，能不能让你出剑快些？”
沈醉后退半步，避开她身上浓郁的香气：“我的剑，只斩该斩之人。”
苏媚儿咯咯笑起来，笑声在巷弄里回荡：“真是个无趣的人。三日后见。”说罢，她身形一晃，如鬼魅般消失在夜色中，只留下一缕若有若无的异香。
沈醉看着她消失的方向，将瓷瓶收入袖中。他知道，苏媚儿的毒药虽狠，却狠不过她眼底的那抹伤痛。这江湖，人人都带着一身伤疤，有的在身上，有的在心里。
回到客栈时，已是深夜。沈醉推开门，却见屋内坐着一个意想不到的人——安乐郡主赵灵溪。她褪去了白日的华服，穿着一身素雅的襦裙，手中捧着一盏冷掉的茶，见他进来，脸上闪过一丝慌乱。
“沈公子，我……”
“郡主深夜来访，不怕坏了名声？”沈醉关上门，语气平淡无波。
赵灵溪站起身，手指绞着衣角：“我听说你在查血影教，我知道一些事，或许能帮你。”
“哦？”沈醉走到桌边坐下，给自己倒了杯热茶，“郡主身居城主府，怎会知晓江湖邪派的事？”
“我……”赵灵溪咬了咬唇，“我母亲，当年就是被血影教掳走的。”她抬起头，眼中满是恳切，“我知道他们的总坛在哪里，只要你肯带我一起去，我……”
沈醉打断她的话：“郡主可知，血影教总坛是龙潭虎穴？你去了，只会送死。”
“我不怕！”赵灵溪的声音带着哭腔，“我等了二十年，就是为了找他们报仇！”
沈醉看着她泛红的眼眶，忽然想起多年前那个在烈火中哭喊的小女孩。他沉默片刻，缓缓道：“三日后卯时，城门外十里坡。”
赵灵溪愣住，随即脸上绽放出惊喜的笑容：“你答应了？”
沈醉没有回答，只是端起茶杯，望向窗外沉沉的夜色。他知道，带上赵灵溪，无异于带上一个变数。但他更清楚，有些仇，必须亲自报才有意义，就像他当年，非要亲手斩了那把刺穿师父胸膛的剑一样。
三日时光转瞬即逝。
卯时的城门，薄雾尚未散尽，空气中弥漫着青草与露水的气息。十里坡上，已经聚集了不少人。侯昆的三百青壮列成整齐的队伍，个个身佩兵刃，眼神坚毅；苏媚儿的七个侍女分站四周，手中的花篮里藏着各式毒针；秦老英雄拄着断魂枪，身后跟着十几个精悍的弟子，枪尖在晨光中闪着寒芒。
萧长歌抱着玉笛，斜靠在一棵老槐树下，见沈醉带着赵灵溪走来，挑了挑眉：“看来沈兄也喜欢带个累赘。”
赵灵溪闻言，脸颊微红，却挺直了腰板：“我不会拖后腿的。”
沈醉没理会他们的调侃，看向众人：“血影教的主力应该已经潜入皇城，我们分批进城，午时在‘聚贤楼’汇合。”他顿了顿，目光扫过每个人的脸，“记住，进城后不得擅自行动，血影教的眼线遍布各处，稍有不慎，便是万劫不复。”
众人齐声应是，正要动身，却见远处的官道上，扬起一阵烟尘。一个骑着黑马的骑士疾驰而来，马背上插着一面黑色的旗帜，旗帜上用鲜血画着一个扭曲的骷髅头——那是血影教的战旗。
骑士在坡前勒住缰绳，黑马人立而起，发出一声嘶鸣。骑士翻身下马，单膝跪地，手中高举着一封染血的信：“左护法有令，送沈公子一物。”
沈醉上前，接过那封信。信封上没有署名，只有一股淡淡的血腥味。他拆开信封，里面掉出的却不是信纸，而是一枚染血的玉佩——那玉佩温润通透，上面雕刻着一朵精致的兰花，正是三日前，赵灵溪不慎遗落在他客栈门口的那枚。
赵灵溪脸色骤变，失声惊呼：“这是我的玉佩！怎么会在……”
沈醉捏着玉佩，指节因用力而泛白。玉佩背面，刻着一行极小的字：“聚贤楼，等你。”
就在此时，那骑士忽然抬起头，露出一张布满疤痕的脸，他咧开嘴，露出一个诡异的笑容：“左护法说，郡主的侍女很听话，只是不知，郡主会不会像她一样识时务？”
话音未落，他猛地从怀中掏出一个黑色的小球，狠狠砸向地面。浓烟瞬间弥漫开来，待烟雾散去，骑士早已不见踪影，只留下一匹受惊的黑马在原地刨蹄。
赵灵溪浑身颤抖，泪水夺眶而出：“小翠……他们抓了小翠……”
沈醉将玉佩攥在掌心，玉佩的冰凉透过肌肤渗入骨髓。他抬头望向皇城的方向，那里的晨雾正缓缓散去，露出巍峨的城楼，仿佛一头蛰伏的巨兽，正等待着猎物自投罗网。
“出发。”沈醉的声音平静无波，却带着一股不容置疑的决绝。
队伍缓缓向皇城移动，每个人的脸上都带着凝重。他们都知道，这场看似约定好的会面，从一开始就布满了陷阱。而那封染血的信，不过是陷阱的第一道机关。
只是他们谁也没有注意到，赵灵溪垂在身侧的手，悄然握紧了一枚小巧的银铃。那银铃在晨光中闪着微光，与她腰间佩戴的，一模一样。
当队伍即将踏入城门时，沈醉忽然停下脚步，回头望向十里坡的方向。那里的晨雾已经散尽，空无一人，只有那棵老槐树在风中轻轻摇曳，仿佛在无声地嘲笑着这场即将到来的厮杀。
他的眉头微微蹙起，心中忽然升起一丝不安。这不安并非来自血影教的陷阱，而是来自……某个他一直忽略的细节。
是什么呢？
沈醉没有时间细想，因为城门内，已经传来了一阵急促的马蹄声。一队身着铠甲的士兵疾驰而出，为首的将领勒住马，高声喝道：“奉城主令，全城戒严！任何人不得进出！”
戒严？
沈醉的心猛地一沉。他们终究还是晚了一步。或者说，从一开始，他们的行动就早已在别人的算计之中。
而就在此时，赵灵溪忽然抬起头，脸上没有了之前的惊慌，取而代之的是一种诡异的平静。她看着沈醉，轻声说道：“沈公子，你知道吗？我母亲，其实是血影教的圣女。”
这句话如同一道惊雷，在众人耳边炸开。沈醉猛地转头看向她，眸中充满了震惊。他终于明白那丝不安来自何处——从一开始，赵灵溪的出现，就是一个最大的陷阱。
而更让他心惊的是，赵灵溪手中的银铃，不知何时已经开始轻轻摇晃，发出细碎而诡异的声响。那声响仿佛带着某种魔力，让周围的士兵开始缓缓放下手中的兵器，眼神变得迷茫起来。
“这‘牵魂铃’，好听吗？”赵灵溪的嘴角勾起一抹冰冷的笑容，“我母亲留给我的遗物，据说能让听到铃声的人，都变成听话的傀儡。”
沈醉握紧了腰间的剑柄，他知道，真正的战斗，现在才刚刚开始。而他们面对的，或许比血影教的总坛还要可怕。