残阳如血，浸透了西陲的戈壁。
沈砚之的指尖划过墓碑上蚀痕斑驳的“沈惊鸿”三字时，指腹被碎石硌出细密的血珠。血珠坠落在干裂的黄土里，像极了二十年前那个雪夜，父亲倒在金銮殿阶前时，溅在青砖上的温热。
“大人，风要起了。”身后传来低沉的嗓音。
沈砚之转身，玄色披风在猎猎风中翻卷如鸦翼。来人一袭皂衣，腰间悬着柄没有剑鞘的断刃，正是当年沈家旧部留下的孤儿，如今的暗卫统领夜离。他左眼覆着道狰狞的疤痕，那是十二岁时替沈砚之挡下刺客毒箭的印记。
“查得如何？”沈砚之的声音比戈壁的砂砾更冷。
夜离单膝跪地，掌心摊开一枚锈迹斑斑的虎头符：“镇北军左营的老卒说，当年沈将军被构陷通敌，军械库的火是工部侍郎赵崇亲手点的。这符是从他贴身侍卫尸身上扒下来的，符尾刻着‘崇’字。”
沈砚之接过虎符，指节因用力而泛白。虎头的獠牙刺破掌心，血腥味混着陈年铁锈气钻入鼻腔，竟让他想起父亲教他握剑时的场景。那时父亲的手掌宽厚温暖，总能稳稳裹住他的小手，在月光下一遍遍演练“破阵十三式”。
“赵崇……”他喉间溢出的字句像淬了冰，“当年父亲视他如手足，竟养出这么条毒蛇。”
夜离抬头时，左眼的疤痕在残阳下泛着暗红：“还有件怪事。半月前江南漕运沉船，捞上来的尸身里，有个太监的腰牌刻着‘司礼监随堂’，但查遍名册，根本没有这人。更蹊跷的是，尸身指甲缝里有金粉，跟当年沈将军案卷宗上沾的一样。”
沈砚之瞳孔骤缩。那金粉他记得，是御书房专供的“云屑金”，寻常官员连见都见不到。当年卷宗上的金粉被定性为“沈惊鸿私通后宫的证物”，如今想来，倒像是有人故意留下的破绽。
“备马。”他转身走向拴在枯树下的乌骓，“去长安。”
夜离起身时，瞥见沈砚之披风下摆沾着的半片枯叶。那叶子边缘焦黑，像是被大火烧过——去年他潜入赵府后院，曾在柴房发现同样的枯叶，当时只当是寻常灶火，此刻想来，或许那柴房便是销毁罪证的地方。
三日后，长安西市的“鬼市”正热闹。
沈砚之换了身粗布短打，混在戴着各式面具的人群里。鬼市只在子时到寅时开市，卖的多是见不得光的东西：盗墓贼刚挖的明器、逃犯的户籍文书、甚至还有宫里流出来的禁书。他要找的是个叫“雀儿眼”的线人，据说这人能弄到司礼监的内部消息。
转过卖人皮面具的摊子，忽闻一阵琵琶声。
那琴声时而凄厉如鬼哭，时而低回如私语，弹到急处，弦音陡然拔高，竟震得旁边摊位上的青铜镜嗡嗡作响。沈砚之循声望去，只见角落的酒肆里，一个穿水红裙的女子正抚琴。她脸上蒙着层薄纱，露在外面的眼睛却亮得惊人，像是淬了火的琉璃。
“客官要点什么？”酒肆老板是个独眼龙，见沈砚之盯着女子看，咧嘴笑露出金牙，“那是苏姑娘，琴弹得好，酒量更好。不过她有规矩，想听她弹完整曲，得答上她一个问题。”
沈砚之刚要开口，琵琶声戛然而止。
苏姑娘抬眼望过来，目光精准地落在他腰间——那里藏着半截虎头符，被粗布衣服遮得严实，竟不知她是如何发现的。
“这位公子，”她声音清冽如冰泉，“可知‘焚书坑儒’时，咸阳城的大火烧了几日？”
周围的酒客哄笑起来。这问题太简单，连三岁孩童都知道是三月。沈砚之却皱眉，他曾在父亲遗留的兵书里见过批注：“始皇焚书，实则只烧了三日，后两月火光皆为伪造，意在掩人耳目。”
“五日。”他沉声道。
苏姑娘眼中闪过一丝讶异，随即指尖拨动，琵琶弹出段轻快的调子。她起身走到桌边，纱袖轻扬，将一杯酒推到他面前：“这杯我请。看公子气度，不像来鬼市淘物件的，倒像是来寻仇的。”
沈砚之端起酒杯，酒液冰凉，映出他眼底翻涌的戾气：“姑娘说笑了。”
“是不是说笑，公子心里清楚。”她俯身靠近，薄纱几乎贴在他耳边，“赵侍郎昨晚丢了只翡翠翎管，据说里面藏着他跟司礼监王公公的密信。公子若有兴趣，我知道那翎管在哪。”
沈砚之猛地攥紧酒杯，陶土杯壁瞬间裂开细纹。他确定自己从未跟人说过要找赵崇的麻烦，这女子究竟是谁？
“你想要什么？”
苏姑娘直起身，轻笑时纱巾微动，露出小巧的下巴：“我要赵崇项上人头。不过在那之前，得先找到他二十年前藏起来的账册。听说，那账册上记着当年参与构陷沈将军的所有人名。”
“你怎么知道……”
“因为我爹也在那账册上。”她的声音陡然转冷，眼睛里的光亮变成了寒芒，“他叫苏明远，当年是工部主事，负责给沈将军押送军械。大火那晚，他被人灭口，尸体至今没找到。”
沈砚之怔住。父亲的旧部名单里，确有苏明远的名字。当年父亲常说，苏主事是个耿直人，就是性子太烈，容易得罪人。
琵琶声又起，这次弹的是首《广陵散》。杀气森森的旋律里，沈砚之忽然明白，眼前这看似柔弱的女子，胸腔里跳动的，也是一颗复仇的心脏。
“翎管在哪？”他仰头饮尽杯中的酒，酒液辛辣，呛得喉咙发疼，却让他更加清醒。
“平康坊的醉仙楼，三楼最里面的包间。”苏姑娘指尖在琴弦上一顿，“不过今晚别去，那里有王公公的人。明晚子时，我在楼外等你。”
沈砚之点头，起身欲走时，忽听她又道：“对了，雀儿眼昨晚死在粪坑里了，被人割了舌头。以后想打听司礼监的事，找我更方便。”
他脚步一顿，回头时，苏姑娘已重新坐下抚琴。水红裙摆在昏暗的灯光下流动，像极了暗夜里燃烧的火焰。
离开鬼市时，天已微亮。晨雾里，夜离不知何时候在巷口，手里提着个血淋淋的包裹。
“大人，这是从雀儿眼住处搜出来的。”夜离解开包裹，里面是本烧焦的账本，“最后一页记着个地址：城南破庙，亥时。”
沈砚之翻看账本，烧焦的纸页上，“云屑金”三个字依稀可见。他忽然想起苏姑娘说的账册，难道两者有关？
“备家伙。”他将账本揣进怀里，“今晚去破庙看看。”
夜离应了声，目光扫过他沾着酒渍的衣襟，欲言又止。他昨晚跟踪雀儿眼，亲眼看见他进了苏姑娘的琴坊，出来时便神色慌张，如今想来，雀儿眼的死，恐怕跟那女子脱不了干系。
亥时的破庙，蛛网蒙尘，佛像的半边脸已塌了，露出里面的泥胎。
沈砚之躲在供桌后，听见庙门“吱呀”一声被推开。进来的是个穿官服的中年人，手里提着盏灯笼，照得他脸上的麻子清晰可见——正是赵崇的副手，工部员外郎李全。
李全四处张望片刻，从袖中掏出个油布包，刚要放在供桌上，忽听身后有人冷笑：“李大人倒是准时。”
沈砚之探头看去，只见苏姑娘不知何时出现在佛像后面，手里把玩着把匕首，刀尖上的寒光在灯笼下闪烁。
李全吓得瘫坐在地，油布包掉在地上，滚出个翡翠翎管。“苏、苏姑娘，你答应过我，只要交出这个，就放我一条生路……”
“我是答应放你生路，”苏姑娘一步步走近，匕首抵住他咽喉，“可有人不答应。”
李全的眼睛突然瞪得滚圆，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。沈砚之看见他后心插着支羽箭，箭尾的雕翎在风中微微颤动——是夜离的箭。
他刚要起身，却见苏姑娘突然转身，匕首直指供桌：“沈公子既然来了，何必躲躲藏藏？”
沈砚之从供桌后走出，夜离也从梁上跃下，手里还握着弓。
“你早知道我会来？”
“雀儿眼的账本是我故意放在那里的。”苏姑娘踢开李全的尸体，捡起翡翠翎管，“我需要有人帮我引出赵崇的党羽，沈公子最合适。”
夜离的箭又对准了她：“雀儿眼也是你杀的？”
“是，也不是。”她将翎管抛给沈砚之，“他想私吞账册，被王公公的人灭口。我不过是捡了他的账本，借花献佛罢了。”
沈砚之接住翎管，入手冰凉。他旋开管底，里面果然卷着张纸条，上面用朱砂写着几行字：“三月初三，御花园赏花宴，以金菊为号，动手。”
三月初三，正是父亲的忌日。
“他们要在赏花宴上做什么？”沈砚之捏紧纸条，指腹几乎要嵌进纸里。
苏姑娘耸耸肩，转身走向庙门：“谁知道呢？或许是要除掉某个碍事的人，或许……是要重演二十年前的戏码。”
她走到门口时，忽然回头，月光恰好照在她的纱巾上，隐约能看见嘴角的弧度：“明晚醉仙楼，记得带上你的虎头符。有些东西，得两人才看得懂。”
庙门关上的刹那，夜离低声道：“大人，这女人太可疑了。”
沈砚之望着手里的翡翠翎管，又想起父亲批注的兵书，忽然觉得这盘棋比他想象的更复杂。赵崇、王公公、苏姑娘……每个人都像藏在迷雾里，而他能抓住的，只有这半截虎头符和满腔的恨意。
“盯着她。”他将翎管收入怀中，“但别惊动她。”
夜离点头，目光落在李全的尸体上。死者的手指蜷曲，像是临死前抓住过什么。他俯身掰开死者的手，里面是半片焦黑的枯叶——跟沈砚之披风上沾的，跟赵府柴房里的，一模一样。
就在这时，破庙外传来一阵马蹄声。沈砚之示意夜离藏好，自己则躲回供桌后。
庙门被粗暴地踹开，十几个穿黑衣的人冲了进来，为首的是个独眼汉子，腰间挂着块腰牌，上面刻着“锦衣卫”三个字。
“人呢？”独眼汉子声音嘶哑，灯笼照过李全的尸体时，他突然冷笑，“看来还是来晚了一步。搜！仔细搜，别放过任何蛛丝马迹！”
沈砚之屏住呼吸，看着锦衣卫翻箱倒柜。其中一人踢翻了供桌，他下意识地握住腰间的断刃，却见那人只是捡起地上的翡翠翎管残片，骂了句“晦气”便丢在一旁。
就在锦衣卫即将离开时，沈砚之忽然听见自己怀里传来“滴答”声。那是苏姑娘刚才抛给他翎管时，不小心掉进去的半块怀表——此刻指针正指向午夜，发出清脆的声响。
独眼汉子猛地回头，灯笼的光直直照向供桌：“谁在那里？！”
夜离的箭瞬间射出，却被独眼汉子用刀挡开。箭矢擦着沈砚之的耳边飞过，钉在佛像的泥胎上，震落下一串灰尘。
“跑！”沈砚之低喝一声，拉着夜离冲向庙后的破窗。
身后的马蹄声越来越近，沈砚之回头时，看见独眼汉子手里举着个东西，借着月光能看清那是块虎符，竟跟他手里的半截一模一样。
“抓住沈惊鸿的儿子！”独眼汉子嘶吼着，声音里带着疯狂的兴奋，“王公公重重有赏！”
沈砚之心头剧震。他们怎么知道自己的身份？难道苏姑娘出卖了他？
破窗而出的瞬间，他瞥见夜离的箭射中了独眼汉子的肩膀，却见那人竟像没事人一样，扯断箭杆继续追赶。更诡异的是，那人裸露的胳膊上，竟有块青黑色的胎记，形状像极了……沈家军徽上的狼头。
这伙锦衣卫，到底是什么人？
夜风吹过耳畔，带着长安城特有的脂粉气和血腥味。沈砚之忽然想起苏姑娘说的那句话——“有些东西，得两人才看得懂”。或许，他该去赴那个醉仙楼的约了。
只是他没注意，刚才从供桌掉落的，除了翡翠翎管的残片，还有半片焦黑的枯叶。那叶子在月光下翻转，背面竟用朱砂写着个极小的“命”字。