郢都的夏日常被一阵湿热的南风裹挟着，江岸边的芦苇荡绿得发亮，连空气里都飘着水汽与草木的清香。这一日，城南的码头却比往日热闹了数倍，码头上的吊臂咯吱作响，搬运夫们赤着膊往来穿梭，连平日里难得一见的朝中大夫，都三三两两地站在岸边的了望台上，伸长了脖子望着远方的江面——楚国派出的第二支南海商队，今日要回来了。
“来了！来了！”了望台上的士卒突然高喊一声，手遥指东南方向。众人顺着他指的方向望去，只见水天相接处，几艘挂着楚国旗帜的巨船正破开浪涛，缓缓驶来。那船身比寻常货船要宽大许多，船帆被风鼓得满满当当，船头雕刻的玄鸟图腾在阳光下闪着油亮的光泽，正是楚国专为远海贸易打造的“沧溟舟”。
码头上顿时爆发出一阵欢呼，连岸边摆摊的小贩都停下了手中的活计，跟着人群往前凑。自从五年前楚王熊旅力排众议，组建第一支南海商队，楚国的海贸便一日比一日兴旺，带回的香料、宝石、珍珠不仅让郢都的贵族趋之若鹜，更让国库充盈了不少。如今第二支商队归来，谁不盼着能有更大的收获？
商队缓缓靠岸，跳板搭稳，率先走下船的是商队首领伍封。他一身麻布短打，皮肤被南海的烈日晒得黝黑，脸上却带着抑制不住的兴奋，三步并作两步跳上码头，一眼就看到了人群中那抹明黄色的身影——楚王熊旅竟亲自来了。
“臣伍封，参见大王！”伍封快步上前，单膝跪地，声音因激动而微微发颤，“幸不辱命，商队已从南海诸国归来，特向大王献宝！”
熊旅连忙扶起他，目光扫过船上忙碌卸物的随从，笑道：“伍卿一路辛苦，先说说，这次又带回来了什么好东西？”
伍封直起身，脸上的笑容更盛：“回大王，南海诸国的香料、珠宝自不必说，这次还寻到了几位擅长造船、冶铁的南海工匠，据说他们能造出在浅滩也能行驶的大船，还能炼出不易锈蚀的铁器。”他侧身让开，几个皮肤黝黑、穿着异域服饰的工匠便走上前来，对着熊旅恭敬行礼，虽言语不通，却能看出那份敬畏。
熊旅点点头，这些工匠的价值确实不小，楚国正需各类能工巧匠。他正要细问，却见伍封忽然压低声音，神秘兮兮地说：“大王，这次最大的收获，不是香料珠宝，也不是工匠，而是一样能让楚国粮仓堆满、百姓再无饥馑的宝贝！”
“哦？”熊旅来了兴致，“是什么宝贝，竟有这般能耐？”
伍封转身对船上喊了一声，几个随从立刻小心翼翼地抬下一个大筐，筐里装着的不是金银珠宝，而是一堆带着泥土的藤蔓，藤蔓上还挂着几片翠绿的叶子。“大王您看，这叫‘番薯’，是臣在南海一个岛国发现的。当地土人说，这东西埋在土里就能活，不用太多水，也不挑土地，一年能收三季，一亩地能收上千斤呢！”
“亩产千斤？”熊旅瞳孔骤缩，他虽来自后世，却也深知在这个时代，粮食亩产能有三百斤已是丰年，这“番薯”若真能亩产千斤，简直是逆天的作物。他上前几步，蹲下身仔细打量那些藤蔓，虽没见过新鲜番薯，却也认得这藤蔓的形态与记忆中的番薯颇为相似。
“臣已试过，这东西的块根埋在土里，只需浇水施肥，藤蔓就能疯长，三个月便能收获。”伍封见大王动容，急忙补充道，“那块根既能蒸着吃，也能煮着吃，味道还带着甜味，当地百姓都靠它饱腹呢！”
熊旅猛地站起身，语气带着难掩的急切：“快！立刻让人在云梦泽附近开辟几亩地，选最好的农匠，按你说的法子试种！务必细心照料，有任何情况随时禀报！”
“臣遵旨！”伍封不敢怠慢，立刻让人将番薯藤送往城外的试验田。
消息很快传到了宫中，太子熊审与公主芈璇玑听闻此事，都赶来看热闹。熊审看着那些不起眼的藤蔓，皱眉道：“父王，这东西真能亩产千斤？莫不是那南海土人夸大其词？”
芈璇玑则要细心些，她轻轻碰了碰藤蔓的叶子，轻声道：“若真如伍首领所说，这番薯倒真是济世之物。只是‘一年三季’，楚国的气候与南海不同，怕是要先试过才知能否适应。”
熊旅笑道：“你们说的都有道理，所以才要试种。若是成了，便是我楚国之幸，天下之幸。”
接下来的三个月，整个楚国上至王公贵族，下至平民百姓，都在关注着云梦泽边那几亩试验田。农匠们每日记录番薯的生长情况，浇水、松土，不敢有丝毫懈怠。熊旅也隔三差五便去查看，看着藤蔓一天天爬满田地，心里的期待也一日重过一日。
三个月后，试种的消息传来，说是番薯已经成熟。熊旅立刻带着熊审、芈璇玑等人赶往试验田。只见田地里的番薯藤蔓长得密密麻麻，几乎遮住了整个地面。农匠们拿着锄头，小心翼翼地刨开泥土，一串串饱满的块根便露了出来，红皮的、黄皮的，大的如拳头，小的似鸡蛋，堆在田埂上像一座座小山。
“大王您看！”领头的农匠捧着一个足有几斤重的番薯，激动得声音发颤，“这一亩地，真的收了一千多斤！而且味道确实香甜，蒸出来软糯可口！”
熊旅拿起一个番薯，剥开薄薄的外皮，露出里面淡黄色的果肉，咬了一口，清甜的味道在口中散开，带着淀粉的绵密口感，确实比寻常杂粮美味得多。他看向身边的熊审与芈璇玑，两人也尝了几口，脸上都露出惊喜之色。
“好！好！好！”熊旅连说三个“好”字，眼中闪着泪光，“传令下去，将这些番薯藤分成无数份，派农匠教各地百姓种植，凡种番薯的土地，三年之内免缴赋税！”
“大王万岁！”周围的农匠、随从闻言，立刻跪地欢呼。免赋税三年，对百姓来说是天大的恩惠，更何况这番薯还能高产，往后再也不用担心饿肚子了。消息传开后，整个楚国都沸腾了，百姓们争相索要番薯藤，哪怕是贫瘠的山地、河滩，都有人开垦出来种植番薯。
几日后，熊审在书房找到熊旅，拱手道：“父王，如今番薯试种成功，各地都在推广，用不了几年，楚国的粮食定然堆积如山。儿臣以为，我们可以用番薯与列国换取粮食，一来能储备更多粮食，二来也能让列国见识番薯的好处，若是他们也想种，便需向我楚国购买藤种，这又是一笔收入。更重要的是，万一将来遇上灾年，我们有番薯和储备的粮食，便不怕饥荒了。”
熊旅看着儿子，眼中满是欣慰。熊审年纪虽轻，却已有了长远的战略眼光，懂得未雨绸缪。他点头道：“你说的有理，此事可交由商部去办。”说罢，他转头看向站在一旁的芈璇玑，“璇玑，你之前提的‘天下粮网’计划，如今可以开始做了。”
芈璇玑早有准备，从袖中取出一卷竹简，从容道：“父王，女儿已让楚国在各诸侯国的商社暗中登记当地的粮食储量、主要粮种和价格，还记下了哪些地方易遭水旱之灾。待番薯在楚国普及后，我们便可以用番薯、香料等物，在丰年时向列国低价收购粮食，存入各地粮仓；若遇灾年，便用番薯或平价粮食救济灾民，既显楚国仁德，又能掌控列国的粮食命脉。”
她顿了顿，眼中闪过一丝聪慧的光芒：“而且，番薯易种高产，若是让列国百姓知道它的好处，定会求着引种，到时候我们不仅能赚藤种的钱，还能让番薯成为天下流通的‘硬通货’，这可比单纯换粮食更有用。”
熊旅看着眼前的一双儿女，心中忽然涌起一股暖流。他穿越到这个时代已有十五年，从最初的小心翼翼、步步为营，到如今成为执掌一方的楚王，其间的艰辛唯有自己知晓。他曾以为，自己最大的幸运是带着后世的记忆，能提前规避灾祸、抓住机遇，可此刻看着熊审的沉稳、芈璇玑的智计，才明白——最幸运的，是有了这样一群青出于蓝的孩子。
他们没有依赖他的“先知”，而是用他偶尔提及的零星知识，结合这个时代的实际，创造出了连他都未曾想到的蓝图。熊审的粮食战略，芈璇玑的天下粮网，比他单纯推广番薯更具长远眼光，这才是楚国真正的根基，是能让楚国一统华夏、长治久安的底气。
窗外的阳光透过窗棂，洒在竹简上，也洒在三个身影上。熊旅站起身，走到地图前，手指在楚国的疆域上缓缓划过，心中默念：有此利器，有此儿女，何愁天下不定？
（本章完）