滨湖老街尽头的“老韩鱼锅”里，煤油灯芯被姬永洲用剪子细细修过，火焰跳得温顺，昏黄的光晕在低矮的土坯房里晕染开来。
土灶膛内，松柴噼啪作响，跳跃的火舌舔舐着黢黑的锅底。
杂鱼锅贴的浓香混着柴火特有的烟火气，丝丝缕缕，缠绕着围坐木桌旁的三兄弟。
墙上人影晃动，被摇曳的灯火拉长、扭曲又交融，像一幅洇了水渍的旧年画，无声诉说着时光的流淌。
刚从江苏农学院毕业的姬永海，肩上挎着的帆布包鼓鼓囊囊，硬挺的《土壤学》和卷了毛边的《作物栽培》书脊倔强地顶出轮廓。
姬永洲身上那件半旧的的确良衬衫，袖口处被磨得油亮发光，那是经年累月与算盘珠子亲密摩擦的勋章，指节处也带着薄茧。
姬永洪的旧校服领口，一枚断掉半截的粉笔头别在那里，像一枚朴素的徽章，鼓囊的书包口，半本卷了边的《语文教学参考》探出头，窥视着这久违的团聚。
三双筷子几乎同时伸向土灶大锅里翻滚的奶白色鱼汤，筷子尖在氤氲的热气中碰在一起，身下那张老榆木桌不堪重负地发出一声绵长深沉的“吱呀——”。
仿佛在为这暌违已久的骨肉重逢，发出一声饱含岁月重量的叹息。
“哥，”姬永洲的眼睛在昏黄灯下亮得惊人，映着跳跃的火苗，声音里带着毫不掩饰的向往和求证。
“你在农学院……真被省委组织部表彰了？优秀学生干部？”
他问得急切，仿佛那无形的荣光也透过大哥的肩膀，落了几分在自己身上，暖烘烘的。
姬永海沉稳地笑了，眼角的细纹舒展开来，像水面的涟漪：
“省里备案是真的，表彰是咱学院给的。”
他熟练地用筷子尖拨开浮在汤面的翠绿葱花，稳稳夹起一块最肥嫩、浸润了汤汁的鳜鱼腹肉，放进永洪面前粗瓷碗里。
老三姬永洪正低头扒拉着碗里的米饭粒，闻言猛地抬起头，眼睛亮得惊人，像被骤然点亮的星子：
“咱妈在家可念叨好几天了！说你不光学种地成了大把式，人都上了电视匣子！
河西头老槐树下，那天黑压压挤满了人，都仰着脖子看呢！二婶子说，镜头里你那后脑勺，都透着股精神气儿！”
“嗨！”姬永海摆摆手，脸上掠过一丝被乡情烘烤出的赧然。
“那是省委组织部拍‘科技兴农’的新闻片，正巧拍到我猫在试验田里测土墒情呢，就一个晃过去的镜头罢了。”
他粗糙的手指无意识地在斑驳油腻的榆木桌沿上轻轻敲击着，那笃笃声仿佛在叩击着过往的门扉。
“能进农学院的门，说到底，得念田聚选部长的情。
当年在临湖当那个副乡长，也就是个跑腿补缺的，偏赶上那次关于‘新形势下如何焕发共青团活力’的汇报会。
原来定的人临时撂了挑子，我硬是被书记点名顶了上去，脑门子冒汗说了些自己琢磨的土办法。
谁能想到，就那么个偶然，倒让田部长记住了我这张生面孔。”
话语里没有半分自矜，只有对命运偶然性的清醒认知和对引路人那份沉甸甸的感念，像洪泽湖的水，深且静。
“这就是你总挂嘴边的‘德才机’吧？”
永洲提起桌角那把壶嘴缺了角的粗陶大茶壶，滚烫的开水注入大哥的搪瓷杯里，哗哗作响，蒸腾起一片白汽。
这德”嘛，组织上早就从多种渠道掌握，应该是靠得住的.；
“田部长就是那个‘机’；
你那番硬着头皮顶上去的汇报，就是显露的‘才’！”
他分析得头头是道，带着小会计特有的条分缕析的劲头。
“哈！”永海忍不住笑出声，手指摩挲着杯身上斑驳的“劳动光荣”红字，那温热透过搪瓷熨贴着掌心。
“这话可不是我的见识，是临湖工业办林彬主任的感悟，人家在基层滚打几十年。
一这‘德才机’三个字，琢磨得透骨！”
他顿了顿，笑意如潮水般敛去，眉头几不可察地蹙了一下，形成一个浅浅的川字，声音也低沉下来，带着一种在亲人面前才显露的凝重。
“眼下我在多管局……预备党员转正的事，卡住了。”
他抬起眼，目光扫过兄弟俩瞬间凝重的脸庞。
“有人背后嚼舌根，说我占了公家的便宜——矛头就指着我现在住着你腾出来的那套老房子。”
“嚼舌根？”永海浓眉一竖，筷子“啪”地一声重重拍在桌上，震得杯里的水剧烈晃动，几乎要泼溅出来。
“让他们嚼烂了舌头根子去！这房子是什么？
是我们兄弟俩从一个锅里喝糊糊、一个被窝里挤暖长大的情分！
是我这做大哥的应分的心！白纸黑字的手续，在团县委档案柜里存得比洪泽湖底的石头还稳当！
你我名下，除了各自单位那鸽子笼，可曾有过半片多余的瓦？
怕什么闲言碎语？明天天一亮，你就给我挺直了腰杆，大大方方去找书记，把情况一五一十说透！
身正不怕影子斜，怕什么歪风邪雨？光明正大的事，藏着掖着倒显得咱们心虚气短！”
他看着永洲那忠厚脸庞上难以掩饰的忧虑和一丝不易察觉的委屈，语气缓下来，带着一种长兄如山的沉稳力量。
“永洲，你记着，你经手的每一本账目，小到一张油盐发票，大到水利工程拨款，都清亮得能照见洪泽湖底的水草，经得起翻查，经得起日头晒！
这才是咱们庄稼人立身的根本！是铁打的硬道理！
毛主席讲得透亮，内因是变化的根据，外因是变化的条件。
适当的温度能让鸡蛋孵出小鸡，可石头呢？你就是把它捂在热炕头焐上三年，它也变不成活蹦乱跳的鸡崽！”
他目光灼灼，仿佛能穿透永洲心头的阴霾，“你姬永洲，是颗顶好顶好的‘鸡蛋’，内里有活气儿！不是那冥顽不灵的石头！放心，哥在，总能给你添把合适的‘温度’，把这坎儿迈过去！”
一股滚烫的热流猛地冲上姬永洲的心头，直冲得他鼻腔发酸。
他攥着杯子的手背青筋条条凸起，指节因用力而泛白，喉头剧烈地上下滚动了好几下。
才从胸腔深处迸出一个重重的音节：“嗯！”那声音带着微微的沙哑，却像石头落地般坚定。
“哥，我懂了。
明儿一早就去组织部，把这事掰扯得明明白白，清清亮亮！”
他端起杯子，将温热的茶水一饮而尽，仿佛饮下了一剂定心的良药，那一直微驼的背脊，似乎也悄然挺直了几分。