埃利奥特·晨星将白虹“送”回房间门口，态度依旧温和得体，仿佛真的只是为迷路的客人提供指引。
“好好休息，晚餐时会有人来叫您。庄园的夜晚很安静，适合安眠。”他微笑着说完，便转身离开，脚步声在空旷的走廊里逐渐远去。
白虹关上房门，背靠着门板，缓缓吐出一口气。刚才那短暂的接触，他更加确信这位学者绝非常人。对方身上有种与废土格格不入的、过于“整洁”的气质，不仅是外表，更像是一种精神层面的隔离和掌控。而且，他似乎对白虹这个突然出现的、拥有东方面孔的少年向导，抱有超乎寻常的关注。
这不对劲。
白虹走到房间唯一的窗户边检查。窗户是厚重的防弹玻璃，只能从内部打开一条不大的缝隙，外面是坚固的金属格栅。典型的软禁式客房。他试图集中精神，感知金属片与远方黑石前哨的微弱联系，同时将那种模糊的感应能力投向脚下。
地下……那种能量流动的感觉更清晰了。并非狂暴，而是像某种大型机械在规律运转，又像是……脉搏？一种缓慢而有力的搏动，带着难以言喻的古老与疏离感，与他从艾莉诺那里听到的关于“低语”的描述有几分相似，但更加“有序”，也更加“冰冷”。
就在这时，隔壁传来非常轻微的、有规律的敲击声——三短，三长，再三短。这是他和艾莉诺小时候在锈火镇玩过的、从旧时代故事里学来的简易密码，代表“注意，有情况”或“我在这里”。
白虹立刻以约定的方式回应。很快，艾莉诺的声音隔着墙壁，压得极低地传来，带着抑制不住的紧张：“白虹，刚才有女仆送来换洗衣服和热茶，我……我没敢喝那茶。味道有点怪，不是普通的草药味，里面混着一点……金属和……那种‘低语’的感觉，很淡，但就在茶水里。”
白虹心头一凛。下药？这么直接？
“东西别碰，装睡，等我。”白虹快速回应。他不能坐以待毙。庄园明显有问题，埃利奥特对艾莉诺别有所图，而他们现在就像掉进蛛网的虫子。
他看了看时间，距离晚餐还有大约两小时。必须做点什么。
首先，他尝试更专注地激发金属片的感应。这一次，他不只是被动接收，而是尝试着将一丝微弱的、代表“探寻”和“连接”的意念，沿着那种与地下能量节点的模糊联系延伸过去。
嗡……
脑海轻微刺痛，像是有微弱的电流窜过。紧接着，一些更加破碎、断续的“画面”和“感知”浮现在他意识边缘：
——明亮的、布满各种复杂仪表和显示屏的地下空间，远比比庄园地面建筑庞大。
——巨大的透明圆柱形容器，里面充满了淡蓝色的营养液，浸泡着一些……难以名状的生物组织片段，有些像放大的植物根系，有些则闪烁着金属和晶体般的光泽。
——能量管线如同血管般密布，汇聚向中央一个更加复杂的、半生物半机械的聚合体，那个聚合体与地脉（白虹莫名地想到这个词）相连，正规律地搏动着。
——几个穿着白色防护服、戴着呼吸面罩的身影在忙碌，其中一人的侧影……有点像年长些、更加冰冷的埃利奥特。
——感知快速扫过一些区域，捕捉到一些“声音”碎片：
“标本7号稳定性提升……”“灵脉共鸣频率还需校准……”“‘钥匙’载体已进入庄园，生命体征稳定，与‘源质’的亲和度初步检测……极高……”“外部干扰因素（指白虹？）需尽快处理或隔离……”
“钥匙”载体？源质？亲和度极高？处理或隔离？
白虹猛地切断连接，额头上已经渗出冷汗，呼吸有些急促。这些信息碎片太过冲击，但也印证了他的猜测。这个庄园地下，在进行着某种结合了生物、能量乃至地脉（灵脉？）的禁忌研究！而艾莉诺，很可能就是他们所谓的“钥匙”载体，与地下的“源质”有高亲和度！他自己，则成了需要被“处理”的干扰因素！
难怪埃利奥特看艾莉诺的眼神那么复杂，看自己的眼神带着审视和隐晦的冷意。所谓的“治疗”、“调理身体”，恐怕根本就是幌子！艾莉诺被家族送到这里，很可能不是简单的求医，而是……一场交易？或者她自己都不知道的“献祭”？
必须立刻告诉艾莉诺和雷娅，必须想办法离开！但外面守卫森严，钢铁游骑被隔离在营地，沃克队长态度不明……
就在白虹心念急转，思考对策时，庄园外突然传来一阵急促而尖锐的警报声！紧接着是零星的枪响和爆炸声！声音来自……外围营地的方向！
出事了！
白虹立刻扑到窗边，透过缝隙向外望去。只见庄园围墙上的探照灯全部亮起，光束乱扫，守卫们奔跑呼喝着冲向围墙各处的防御位置。远处外围营地方向，火光闪烁，枪声和爆炸声正迅速变得密集！
袭击！有人在攻击钢铁游骑的营地，或者试图突破庄园外围！
机会！
混乱是此刻最好的掩护。白虹不再犹豫，他迅速检查了一下随身装备：猎刀“青影”在靴筒，几根自制的钢丝撬锁工具和一小包应急药物在贴身口袋，复合弓“破晓”和箭袋被留在之前的车上，现在手无寸铁，除了……他的双手和脑子。
他轻轻拉开房门一条缝。走廊里空无一人，原本可能存在的暗哨很可能被外面的骚动吸引或调走了。他闪身出门，快速来到艾莉诺房门前，用一根细钢丝熟练地拨动门锁内部的机关——这是罗根教给他的小技巧之一。
咔哒一声轻响，门开了。艾莉诺正紧张地躲在门后，手里紧紧攥着一把从房间装饰架上取下来的、并不锋利的黄铜拆信刀，看到是白虹，才松了一口气，眼圈有点红。
“外面打起来了，我们趁乱离开这里。”白虹言简意赅，抓住她的手腕，“雷娅的房间在另一边，我们去找她汇合。”
艾莉诺用力点头，没有丝毫犹豫。
两人沿着走廊快速移动，尽量贴着阴影。枪炮声越来越响，甚至能听到庄园围墙上重机枪开始嘶吼的声音。袭击的规模似乎不小。
刚拐过一个弯，迎面差点撞上一个匆匆跑过的庄园护卫。那护卫一愣，刚要举枪，白虹已经如同猎豹般扑上，一手格开枪管，另一只手并指如刀，精准狠辣地切在对方颈侧动脉上。护卫哼都没哼一声就软倒在地。白虹迅速夺下他的步枪和两个弹夹，将枪递给艾莉诺：“会用吗？”
艾莉诺脸色发白，但咬咬牙接了过来：“看雷娅姐姐用过……我试试。”
“跟紧我，尽量别开枪，除非万不得已。”白虹又从那护卫腰间搜出一把匕首和两颗手雷，自己揣上。
他们继续前进，快到雷娅房间所在的区域时，却发现那边的走廊传来打斗声和怒喝！
是雷娅！她已经和庄园的人动起手了！
只见雷娅房间门口倒着两名护卫，她本人正手持那柄奇特的电矛，与三名包围她的护卫对峙。电矛尖端跳跃着危险的蓝白色电弧，让那三名护卫投鼠忌器，不敢轻易上前。雷娅显然也听到了外面的动静，试图强行突围。
“雷娅姐姐！”艾莉诺低呼。
雷娅闻声看来，见白虹和艾莉诺在一起，眼中闪过一丝欣慰，但立刻被焦急取代：“快过来！我们必须立刻离开主楼！埃利奥特不对劲！他刚才想让人‘请’我去地下‘协助研究’！”
果然！白虹心道，对方动手比预想的还快，很可能外面的袭击也打乱了他们的步骤。
“一起冲出去！”白虹举起刚夺来的步枪，瞄准那三名护卫。他和雷娅虽然没配合过，但此刻生死关头，默契自生。
雷娅会意，低喝一声，电矛猛地横扫，逼退正面两人。白虹趁机点射，精准命中左侧一人的肩膀，虽然不是要害，但也让其惨叫着失去战斗力。雷娅趁机突前，电矛刺向右侧那人，对方勉强用枪格挡，却被强大的电流打得浑身抽搐倒地。
最后一人见势不妙，转身想跑，被白虹一枪托砸在后脑，晕了过去。
“走哪边？”雷娅喘了口气，问道。
“不能走正门，守卫肯定最多。找侧门或者后勤通道，最好能靠近围墙薄弱处。”白虹快速说道，同时侧耳倾听外面的动静。袭击似乎更加猛烈了，甚至能听到某种重武器轰击围墙的沉闷声响。
“我知道厨房后面有个通往外部储藏室和垃圾处理通道的小门，平时守卫较少。”雷娅毕竟经验丰富，之前被“护送”进来时就留意了路线。
“带路！”
三人组成一个简单的三角队形，雷娅打头，白虹断后，艾莉诺在中间，沿着雷娅记忆的路线快速移动。途中又遇到了两拨零散的庄园人员，都被他们迅速解决或避开。庄园内部显然因为外部的猛烈袭击而陷入了相当的混乱，很多守卫力量都被调往围墙。
终于，他们来到了主楼后部靠近厨房的区域。这里弥漫着食物和清洁剂的味道，通道狭窄。雷娅指着一扇厚重的、带有轮轨的金属门：“就是那里，外面是堆放杂物的小院，再往外就是庄园围墙的一角，那里有个排水口，我记得不小，可能能钻出去。”
就在他们准备上前打开那扇门时，门却突然从外面被猛地拉开了！
刺目的手电筒光束照射进来，同时响起拉动枪栓的清脆声音。
“不许动！放下武器！”一个冷硬的声音喝道。
白虹的心瞬间沉到谷底。被堵住了？是庄园的巡逻队？
但紧接着，他借着对方手电的余光，看清了门口几人的装束——并非庄园护卫的粗布衣服或简陋护甲，而是更加统一、带有模块化插袋和防刮面料的战术服，头上戴着加装了夜视仪的战术头盔，手里的武器也是制式的、保养良好的突击步枪。
这不是庄园的人！
是外面袭击者的精锐小队！他们已经渗透进庄园内部了！
为首一人身材高大，面罩遮住了下半张脸，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他的目光快速扫过白虹三人，尤其在雷娅的电矛和白虹手中明显是夺来的庄园步枪上停留了一下，随即开口，声音透过面罩有些发闷，但带着一种专业的冷酷：
“你们不是晨星的人。俘虏？还是……也想趁火打劫的？”
白虹大脑飞速运转。这些人是敌是友？他们的目标是庄园，是埃利奥特，还是庄园地下的东西？自己三人现在的处境极其危险，前有不明身份的强悍袭击者，后有随时可能追来的庄园守卫……
他深吸一口气，举起空着的左手示意没有敌意，同时用身体隐隐将艾莉诺护在更后面，迎着对方审视的目光，沉声道：
“我们是被困在这里的客人，想离开。埃利奥特·晨星在地下进行危险研究，我们的朋友是他的目标之一。你们……是冲着那个来的吗？”
他没有直接说出“地下实验室”或“灵脉”，但点明了埃利奥特和危险研究。他在赌，赌这些袭击者的目标与此相关。
高大的袭击者头目眼睛微微眯起，似乎在判断白虹话语的真实性。外面的爆炸声和枪声更加激烈了，隐隐传来围墙某处被突破的呼喊声。
几秒钟的沉默，仿佛无比漫长。
终于，那头目再次开口，语气稍缓，但依旧不带多少温度：“我们对埃利奥特的老鼠洞没兴趣，我们要的是他仓库里的‘月影尘’和‘净水晶簇’。不过……”他看了看白虹和雷娅的架势，又瞥了一眼被白虹护在身后、虽然害怕但紧握步枪的艾莉诺，“既然你们也想找那老狐狸的麻烦，又认得路……临时合作，怎么样？带我们找到通往地下仓库最便捷的路线，我们帮你们离开庄园，甚至……顺手给那老狐狸添点堵。”
月影尘？净水晶簇？白虹没听过这些名词，但听起来像是某种高价值的资源或材料。这些袭击者似乎是专业的掠夺队伍，目标明确。
合作？与虎谋皮。但现在，他们似乎没有更好的选择。单独面对庄园的追捕或者眼前这支精锐小队，胜算都渺茫。
白虹与雷娅交换了一个眼神，雷娅微不可查地点了下头。艾莉诺也轻轻捏了捏白虹的手腕，表示信任他的决定。
“好。”白虹放下举起的左手，但持枪的右手依旧保持警惕，“我知道地下能量节点的大概位置，那里很可能连通重要区域。但那里守卫肯定更严，而且埃利奥特本人可能就在下面。”
“足够了。”袭击者头目似乎很满意，“我叫‘剃刀’，这支小队暂时听我指挥。带路吧，动作快，我们时间不多。”
剃刀打了个手势，他身后的几名队员立刻分出两人到前方探路，另外几人则警惕地注视着后方和侧翼。
白虹定了定神，再次集中精神，感应着地下那规律搏动的能量节点，结合对庄园建筑结构的粗略观察，指向厨房深处一条通往地下的、看起来像是运送食材的斜坡通道。
“这边。”
新的、临时而脆弱的同盟，在晨星庄园燃烧的夜幕下，仓促结成。三方势力——庄园守卫、神秘袭击者、以及试图逃出生天的白虹三人——在这片充满秘密的土地上，即将迎来更加激烈的碰撞。而庄园地下，那冰冷搏动的“源质”和埃利奥特·晨星的真正面目，也即将在混乱中被揭开一角。
（第十三章 完）