晨光落在裂开的缸口上，陶片边缘泛着白。陈麦穗蹲在残缸旁，炭笔在陶片上划出“补”字。她收起陶片，站起身时裤腿蹭过焦土，灰扑簌落下。
墟市东区的主道已清出一半，断木堆在路边。老农抬着横梁走过，朝她点头。她回了一眼，走向市口高台。木板墙刚立起三天，表面还带着新砍的木刺。她从袖中取出告示，用浆糊贴在墙上。
墨字清晰：招市女吏三人，识数者优先，腿快嘴严，月俸粟五斗。
人群围了过来。有人念出声，旁边男人笑了：“妇人也能当差？”另一个接话：“怕是连秤都拿不稳。”女人只敢探头看，又缩回去。
赵王氏拄着擀面杖走来，站在告示前眯眼看了半晌。她回头喊：“里厨妇！你不过来瞧瞧？”
里厨妇从人后挪出来，肩膀缩着：“我能干啥？我又不会写字。”
“可你会算祭品分量。”赵王氏瞪她，“去年冬祭，猪头分七份，你一刀准，连里正都说不错。”
里厨妇低头搓手：“那是称好了的……我哪能查别人。”
她们说话时，陈麦穗正走近。她听见了，停下脚步。
“王婶说得对。”她说，“您会算账，里嫂嗓门大。一个查数，一个喊话，正好。”
里厨妇猛地抬头，脸一下子红了。
“我……我没干过这个。”她声音发紧。
“没人天生会。”陈麦穗看着她，“可你每天报祭肉分几斤几两，谁敢赖？嗓门不大压不住场。”
赵王氏咧嘴笑了：“听见没？布娘子都说了，你行。”
里厨妇张了张嘴，没说出话。她手指掐进掌心，像是在试自己是不是醒着。
陈麦穗没再劝。她转身离开，留下两人站在告示下。
三日后清晨，十名妇孺站在市门前。她们穿统一粗麻短褐，左臂系木牌，刻着“市察”二字。赵王氏站在最前，腰杆挺直，手里还握着那根旧擀面杖。她脚边放着一个小布袋，里面是称砣和尺子。
里厨妇站在第二排，木牌挂在脖子上。她手扶牌面，指节发白。
陈麦穗走来，手里拿着登记簿。她翻开一页，念出第一个名字。
“赵王氏。”
“在！”赵王氏应声，声音比平时高八度。
“里厨妇。”
“……在。”里厨妇喉咙动了一下，总算把字挤出来。
其余人依次应名。陈麦穗合上簿子，说：“今日起，你们轮班巡查。查秤、记重、报异常。每发现一处短秤，记一功，月底换粟。”
她顿了顿：“这不是面子活。是让所有人知道，秤平了，心才平。”
说完，她转身走了。
赵王氏立刻转过身，面对众人。她举起擀面杖，指着市口方向：“听好了！从今往后，谁敢在秤上做手脚，别怪我不讲情面！”
人群哄笑。有孩子拍手叫好。
里厨妇站在原地，心跳撞着肋骨。她低头看木牌，手指慢慢松开。
日头升高，第一批买主进场。一名卖菜妇将秤摆上摊，铜铢刚放上，赵王氏就走过去。
“称一下。”她说。
卖菜妇一愣：“称啥？”
“你的秤。”赵王氏把擀面杖靠在摊边，伸手拿起秤杆，“让我看看，是不是准的。”
卖菜妇讪笑：“哪能不准，都是老主顾……”
“老主顾更不能欺。”赵王氏从布袋里取出标准称砣，挂上秤钩。
秤杆微微倾斜。
“短了二钱。”她说。
卖菜妇脸色变了：“这点儿差……也不碍事吧？”
“差一钱也是差。”赵王氏从怀里掏出小本，用炭笔写了一行，“记一功，明日再犯，罚粟一斗。”
周围人安静下来。有人悄悄把自己的秤挪了挪位置。
里厨妇站在几步外，看着这一幕。她忽然觉得喉咙发痒，像是有什么要冲出来。
她往前一步，大声说：“东三号摊，昨日短秤半两，已记录在案！”
声音穿过人群，所有人都转头看她。
她自己也愣住了。但她没退。
赵王氏扭头看她，咧嘴一笑：“对！就这样喊！让谁都听见！”
中午时分，陈麦穗走进墟市。她没去高台，而是站在角落一棵树下。她看见赵王氏正拦住一个卖布的男人，要他重新称重。里厨妇站在不远处，手里捧着登记簿，眼睛盯着秤盘。
一名年轻妇人走到陈麦穗身边，低声问：“我也能报名下一轮吗？”
陈麦穗看了她一眼：“识数吗？”
“会加减。”
“腿快吗？”
“能跑。”
“嘴严吗？”
妇人用力点头：“我说话，就跟埋进土里一样。”
陈麦穗从袖中取出一张空白告示：“明天贴新的。来早了，就有机会。”
妇人接过纸，手有些抖。她没走，站在原地看了一会儿，然后转身往家方向跑。
日头偏西，巡查结束。十名女吏聚在市门前交还木牌。赵王氏把牌子递给陈麦穗时，说：“今日抓了四个短秤的，两个认罚，两个嘴硬。”
“名单呢？”
“记下了。”她递过小本。
陈麦穗翻看，点点头。
里厨妇最后一个交牌。她 handed 木牌时，手指蹭过陈麦穗的手背。
“今天喊了几次？”陈麦穗问。
“三……三次。”里厨妇声音轻，但没低头。
“很好。”陈麦穗看着她，“明天还敢喊吗？”
里厨妇吸了口气：“敢。”
陈麦穗把所有木牌收进鹿皮囊。她抬头看墟市。摊位整齐，通道宽阔，新水缸摆在十步一处的位置。几个孩子在模仿赵王氏叉腰的样子，嘴里喊着“短秤罚粟”。
她转身准备离开。
赵王氏忽然追上来：“布娘子！”
“还有事？”
“明天……我们能不能查牙行那边的摊？”
陈麦穗停下。
“他们那边……秤一直没人管。”赵王氏说，“听说有人在那里吃了亏，不敢声张。”
陈麦穗看着她。
“你想去？”她问。
“我想去。”赵王氏握紧擀面杖，“可我不认识路，也不知该找谁。”
陈麦穗沉默片刻。
“明天一早，我在市口等你。”她说，“带足水，穿结实鞋。”
赵王氏用力点头。
陈麦穗走了。她走出十几步，听见身后传来喊声。
是里厨妇。
“西区秤准！无异常！”
声音不大，但稳稳地传了出来。
陈麦穗没回头，脚步没停。
她走到田埂边，习惯性摸向发间取炭笔。笔还在。她抽出，在竹片上写下：市女吏首日，查实短秤四例，民众反应平稳，赵王氏可任带队。
写完，她把竹片塞进鹿皮囊。
远处，赵王氏正教里厨妇怎么用称砣校秤。两人围着一个秤盘，头靠得很近。
一个孩子跑过，手里举着一根小木棍，嘴里喊：“我是市察！不许短秤！”
陈麦穗站了一会儿，看向牙行方向。
那里安静。摊棚密集，通道狭窄。
她抬起脚，踩进田埂的土里。