薛宝钗惊诧地睁圆了眼睛，道：这物件怎会在你处？
秦可卿不接话，转言道：若我说昨夜便是穿着这件与侯爷共赴云雨，妹妹可会觉得身临其境？
薛宝钗羞愤交加，扑上前要扯下那肚兜，秦可卿却灵巧地裹着锦被滚向床榻内侧。
薛宝钗体态丰盈，不及秦可卿轻盈。
眼见捉不到人，她急得连连跺脚，身子气得直发抖，你...你...真真是 之尤！
秦可卿仰面笑道： 与否，妹妹何不去问香菱？
你！你！
见薛宝钗气急败坏又无可奈何的模样，秦可卿心中畅快，仿佛这些年在贾府受的闷气都发泄了出来。
这时晴雯在外唤道：宝姑娘，林姑娘请您过去呢。
薛宝钗无计可施，瞥见案上鸡汤，抄起砂炉一饮而尽，重重掷回案上。
她朝秦可卿啐了一口，愤然离去。
哎！我的汤...
丫鬟们早躲到廊下避祸，此刻见薛宝钗走了，瑞珠宝珠抿嘴偷笑回到屋内。
宝珠讶然道：宝姑娘好胃口，整炉汤都饮尽了？倒与雪雁姐姐不相上下。
瑞珠却惦记先前对话，追问道：姐姐方才说昨夜穿的是宝姑娘的肚兜，当真？
秦可卿仍噙着笑，摇头道：自然是假的，侯爷早将那肚兜扯得稀烂，哪能这般完好。
那这件...
问香菱讨的。你们的身量太小，唯有宝妹妹的我能穿。
瑞珠宝珠对视一眼，悄悄吐了吐舌头......
......
前些时日，金湖镇龙岗村。
春雨初歇，正是上山的好时候。
雨水浸润过的山林里，蘑菇一夜之间冒出了头。
青黄不接的时节，能采些山货对农户而言再好不过。
天刚蒙蒙亮，村民们便背着竹篓，披着蓑衣进山了。
林间雾气未散，湿滑的苔藓间要寻到可食的菌子并非易事，需得眼明手快，用小锄仔细拨弄。
行至半山腰，骤雨方止，结伴的村民歇脚闲谈。
前面是采硝石的矿坑吧？要不要绕路？
不必，前日我来瞧过。这片的硝石已采尽了，都运到山后去了。
只是坑洼甚多，过时还需当心脚下。
稍作休整后，众人继续前行。经过矿坑时，都不由放慢了脚步。
咦，不对劲，这是何物？青玉令牌？
这一嗓子顿时引来众人围观。
村中老者眯眼细看，突然惊呼：哪里是什么玉牌，分明是半截泡发的断指！
快回村叫人报官！
暮色四合时，
三匹快马疾驰至金陵镇外的龙岗村口。
黑衣赵颢与白衣柳湘莲腰佩兵刃，护着岳山在村碑前勒马。
赵颢翻身下马抱拳：侯爷稍候，属下去寻里正问话。
岳山微微颔首，目光掠过远处山势——半山腰突兀地 出一片寸草不生的平台，山下阡陌纵横的村落距金湖镇尚有数里。
柳湘莲忍不住问道：侯爷，莫非扬州城里的案子与这荒村有关？会比沧州案更棘手？
岳山望着炊烟摇头：尚难定论。
若按最坏推想，只怕比沧苏两案更甚。
柳湘莲瞳孔骤缩。当年沧州案岳山血洗官场，苏州案更是牵连出倭寇与封疆大吏，直接导致朝廷废除行省制。如今这荒村小案竟让侯爷如此凝重......
赵颢此时携着颤巍巍的里正归来。老丈听闻安京侯三字，险些瘫软在地。
小老儿敢对天发誓，那尸首绝非本村......
岳山温声打断：老伯莫慌。本侯此番微服前来，正是怕官府草菅人命。他按着腰间玉珏轻声道：只管将发现断指之事细细道来。
村正恭敬地再次行礼，随后叹息着将村民们清晨上山发现 的经过详细道来。
因村正并未参与采蘑菇，便唤来几名在场的村民，力求还原当时情形。
那 已腐烂多时，面目难辨，村民们不敢触碰，唯恐冤魂缠身，匆忙逃下山去。
岳山听罢，与身旁的赵颢、柳湘莲对视一眼，道：“既如此，我们便上山查看尸身。”
“不可！万万不可！”
“天色将晚，侯爷切莫上山！”
村民们惊恐后退，连连摆手，齐声劝阻。
这反常反应令三人疑惑不解。
农户平日多上山劳作，为何夜间登山竟成忌讳？
见众人皆是老实庄稼汉，手上厚茧便是明证，岳山不疑有诈，耐心询问缘由。
“且说说，为何夜间不能上山？”
一位年长村民神秘道：“此山原本太平，前些年来了伙外乡人，开采硝石做烟花买卖。”
“挖穿山洞触怒山神，他们却置之不理。”
“果然，数月来，每至深夜山中便传来凄厉声响。裴记坊白日派人搜查，一无所获，只得废弃矿洞，转至山另一侧。”
“此后，村里再无人敢夜晚上山。”
“哦？竟有此事？”
原本寻常的命案，此刻勾起了岳山的兴趣。
他前世经历特殊，不信鬼神之说。既有异状，更需一探究竟。
见村民坚持，岳山不再多言，取出五两银子道：“寻一位今早上山、熟悉路径的向导。愿者即刻领路。”
村民虽惧，却不敢违逆权贵，只得沉默。
重赏之下，终有勇夫。
五两银足以养活全家数年，一名魁梧壮汉挤出人群，犹豫片刻后咬牙道：“草民窦二，愿随大人前往。”
……
山路难行，四人弃马轻装，只带必要工具武器。
说来蹊跷，夕阳西下时山中尚无异样，众人谈笑而行。
夜色渐深，林间浮起一层薄雾，山中寂静异常，除了脚步声，只剩下清晰可闻的心跳声。
领路的壮汉窦二脚步渐渐虚浮，额头渗出冷汗，步子也慢了下来。
岳山察觉到异样，示意身后的侍卫赵颢上前照应。
走南闯北的赵颢不信鬼神之说，主动搭话道：“村里人都不敢进山，连五两银子都不愿挣，你怎么敢接这差事？”
他笑着拍了拍窦二的肩膀。
窦二稍稍放松，坦言道：“官爷，银子是好，可也得有命花才行。”
“家里有老母，还有一双儿女，妻子又病着，缺钱治病，只能豁出命来。”
岳山闻言，心中多了几分赞许。
重情义的汉子，总归不会太差。
他问道：“你妻子患的是什么病？”
窦二叹气：“乡野郎中瞧不出名堂，是在镇上的烟花铺子做工染的病，可东家不管不顾。”
“哦？竟有这事？”
提及烟花铺子，岳山追问：“本侯听闻金湖镇的烟花生意遍及江南，若真如此，怎不体恤乡邻，博个好名声？”
窦二愤然道：“好名声？他们哪会在乎！不是本地人，雇了村里人却当牲口使唤，工钱少还常克扣，真不知赚的银子都去哪儿了。”
“侯爷，他们虽没干 放火的勾当，可整日欺压百姓，您能管管吗？”
岳山点头：“说来听听。”
窦二憋了许久的怨气，一股脑倒了出来。
“他们霸占山林，不许我们靠近。村前的河也被他们占了水路，连种田都不让。”
“我虽不识字，可也明白，他们定是勾结了衙门，否则哪敢这般嚣张？”
说完，他又惴惴不安地问：“侯爷，我说官府的坏话，您不会治我的罪吧？”
岳山三人笑了。
“是非自有公论，岂能堵百姓之口？粉饰太平，非本侯所为。”
窦二松了口气：“那就好，那就好。人都说 肚里能撑船，我看侯爷肚里至少十条！”
他笨拙地比划着，惹得柳湘莲和赵颢发笑，沉闷的气氛总算轻松了些。
继续前行，天色更暗，山风渐冷，偶尔掠过脖颈，令人寒毛直竖。
窦二突然瘫软在地，身子抖如筛糠，颤声道：“侯爷，小人只能送诸位到此了，再往前百步便是那矿坑，只怕冲撞了山神。”
“未能送侯爷至目的地，您赏半份银子便好。不过……那地方荒废已久，连鸟兽都绝迹，何苦非要趁夜来探？”
见他这副畏缩模样，赵颢冷哼一声：“既接了差事，岂容你临阵脱逃？”说罢揪住窦二后颈便要拽起。
窦二慌忙讨饶：“官爷且听！前头有古怪声响！”众人屏息凝神，果然捕捉到断续嘶鸣——那声音既非哀泣亦非婉转，只透着股阴森韵律，单调重复。
赵颢与柳湘莲同时按住兵刃，侧目望向压阵的岳山。岳山拧眉不语，只打了个沧州军惯用的推进手势。
赵颢当即夹起窦二，环刀出鞘横挡胸前，率先冲向林外。柳湘莲与岳山各执火折照明紧随。窦二捂脸瑟缩，直至众人抵达矿坑边缘。
呜——呜——
兽吼般的低沉声浪随距离缩短愈发清晰。火把高举处却不见活物踪迹。
“莫非真有邪祟？”
岳山沉声道：“再近些，细查。”众人再度逼近声源，窦二早已吓昏在赵颢臂弯。
火光映照下，柳湘莲忽抚地惊呼：“侯爷！此处有具 ！”岳山疾步上前，双火并照，但见 面目溃烂，腐气扑鼻，腰胯处凸起异物正发怪声。
“确是今晨村民所见 ，但……”岳山拨开浮土，火光忽映出 表面密布的深色晶粒，“此物被刻意掩埋，凶手必与烟花坊有关。”
待柳湘莲与赵颢掘出 ，岳山细察那发声异物，蓦然怔住：“竟是骨龠？龄官曾说此物精贵，唯扬州城可见……”
没想到山上诡异的声响，竟是夜风掠过骨龠发出的呜咽。
岳山将骨龠交给随从收好，俯身仔细检查 ，不放过任何蛛丝马迹。
虽非仵作出身，但见多识广，他深知 上的细微痕迹往往能揭露 。