徐耀祖脸色骤沉，徐浪急得额角沁汗，趁众人传阅诗稿时慌忙插话：“学生冒昧，此诗虽韵律精巧，却与眼前盛景大相径庭。”
“雅集本是风雅盛会，若择此颓丧之作，未免……”
司马道长拂袖道：“贫道入城时，见百姓困顿，民生维艰。苏州今岁遭灾，竟还大办奢靡宴会，实出意料。”
他指着案上未动的珍馐，冷声道：“正是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。林家姑娘此诗，必是沿途目睹凄苦，方摹写女子见悲无力之态，切中时弊，何来不应景？”
“一味粉饰太平，才是虚浮。”
此言一出，满座哗然。
钱仕渊蹙眉驳道：“司马道长此言差矣！雅集三年一届，百年旧例从未中断。早有学子千里赴会，岂能停办？”
“况且今日亦为迎候安京侯，何谈奢靡？”
众人闻言纷纷颔首，徐家父子暗自舒气。
施夫子连连向道长递眼色，司马道长这才敛了锋芒，转问薛宝钗：“侯爷以为两篇孰优？”
明眼人皆辨高下。莫说乐府诗本就难作，单论前首是否出自徐浪之手，尚存疑窦。
薛宝钗看透此会不过是徐家做戏，心生厌弃。
薛家“丰字号”乃商界翘楚，早知苏州徐家底细，曾有往来。此刻她已暗忖日后抉择。
以扇掩唇，薛宝钗低语林黛玉：“你自决断。”
林黛玉灵心慧质，薛宝钗所见蹊跷，她亦了然。
她素来争强，今日更有不能示弱之由，遂起身道：“既如此，不妨请诸位再拟一题，当场比试如何？”
局面彻底脱离徐家掌控。父子对视，竟无计可施。
徐家为织造巨贾，与织造局关系密切。甄应嘉起身圆场：“林姑娘乃侯爷宾客，非正式与会者。诗魁当选参会才子。不过姑娘才情卓绝，不如将大作刊于诗册首页，权作褒扬？”
言下仍是轻视女子。世道如此。但林黛玉自幼受岳山庇护，何曾受过委屈？此刻遭刁难，眼圈已微微泛红。
身侧非岳山而是薛宝钗，一时无人替她撑腰。
林黛玉默然落座，侧首不语。
“林姑娘，恕我难以通融。雅会的规矩写得清楚，恕我不能破例。你与贾家是亲戚，甄家与贾家也是世交，日后欢迎你来甄家做客。”
林黛玉默然不语，甄应嘉转向薛宝钗，举杯致歉。
此刻，徐家父子心中暗喜，有甄应嘉这位宫中红人撑场，诗魁之位已是囊中之物。
安京侯也未显露出多少不悦，似乎不足为虑。
然而，远处骤然传来一阵 动。
众人循声望去，只见入园处的石桥附近喧哗四起。
徐耀祖眉头一皱，唤来随从问道：“去瞧瞧，出了什么事？”
不多时，仆从慌慌张张跑来禀报：“老爷，不好了！来了一队兵丁，像是安京侯的侍卫！”
“什么？”徐耀祖愕然，“不过是个诗魁，怎的还派兵来争？要不……还是让林姑娘当吧。”
……
沧浪亭景致虽雅，但从兵家角度看，四面环水，无路可退，亭中之人犹如瓮中之鳖。
京营精锐披甲执戈，旌旗猎猎，迅速包围岸边。
寒光凛冽的朴刀出鞘，书生们吓得缩在椅下，惊恐张望。
原本维持秩序的黑衣护卫见是官兵，立刻躲到树下，噤若寒蝉。
转眼间，京营精锐夺舟渡水，百余人登上了湖心孤岛。
湖面船只尽数清空，阵仗骇人，亭下众人胆战心惊。
亭内宾客亦是大惊，纷纷看向薛宝钗：“安京侯，这是何意？”
两女子未答，只是含笑望向东北方向。众人顺着她们的目光看去，只见官兵统领携一名管家打扮之人走到最外侧的席前，恭敬行礼。
“参见安京侯！”
“老爷，京营官兵已至，孙逸才也已带到。”
岳山朗声大笑，一把扯下法衣，露出二品飞鱼服，官袍在阳光下熠熠生辉。
沈瑛回头见状，顿时面如土色，跌坐在地：“你……你是安京侯？”
沈逸书亦瞠目结舌，柳湘莲竟是大昌安京侯，一时难以置信。
可官袍岂能作假？想起儿子先前的冒犯，他立刻伏地叩首：“安京侯大人大量，求您饶恕我等无知之罪，看在英莲的份上……”
岳山视若无睹，冷冷对妙玉道：“随我入亭，见你的杀父仇人。”
妙玉目光一凛，决然起身，紧随其后。
一行人缓步登亭，所过之处，众人纷纷跪拜，高呼：“安京侯万安！”
亭中众人见此情形，为首之人气宇轩昂，目光如炬，眉似利剑，鼻梁高挺，一身宽大的飞鱼服也掩不住他魁梧的身形，这才知是真正的安京侯到了。
此刻亭内的冒牌货，已无人再顾得上理会。
他一步步踏上石阶，众人的心也随之悬起。
原来安京侯的威势如此慑人，并非沾染女子脂粉之气。
岳山步履沉稳地步入亭中，环视四周，目光与林黛玉相接，见她眸中泛红，不由眉头微皱。
“岳大哥。”
林黛玉轻揉眼角起身，眼波盈盈地望着她心中的英雄，只是余光瞥见一旁碍眼之人，忍不住撇了撇嘴。
见她不悦，岳山上前问道：“怎么了？莫非受了委屈？”
薛宝钗终于得以开口，长舒一口气道：“雅会诗魁之争，分明是林妹妹的诗更胜一筹，他们却因她是女子，不愿将诗魁之名给她。”
林黛玉捂住薛宝钗的嘴，轻声道：“此事无关紧要，岳大哥先办正事吧。”
听到“正事”二字，钱仕渊顿时慌了神，连忙起身行礼。
眼前这位才是真正的安京侯，先前种种判断岂非全错？
钱仕渊不敢细想后果，冷汗涔涔而下。
按常理，他官居三品，岳山亦奈何不得他。
高品官员直属皇帝管辖，但此刻面对安京侯的威压，他仍不免心慌意乱。
“江浙行省参知政事钱仕渊，拜见安京侯。方才所言之事尚无定论，不过是苏杭织造局监督甄应嘉的一家之言。”
祸水东引，甄应嘉暗骂一声。
安京侯带兵而来，显然不好应付，他只得低头认怂：“见过安京侯，我只是依雅会规矩提议，诗魁需亭内八人共推，我一人之言不足为凭。”
岳山微微点头，目光扫过众人，沉声道：“林如海之女夺得诗魁，有异议者起身。”
此言一出，钱仕渊与甄应嘉立刻坐了回去。
先前立于场中的徐浪，认出安京侯正是门前对对子之人，自己还曾寻衅，慌忙抱头蹲到一旁，生怕被岳山认出。
“既无异议，此次雅会诗魁便定为林如海之女。”
林黛玉破涕为笑，嗔道：“岳大哥莫再提了，我本是凭本事争来的，如今倒像是仗了你的势。”
此时，施夫子开口道：“林家丫头的诗确为第一，方才有人搅局，未及表态。即便投票，老夫也选她。”
岳山颔首致意，替林黛玉道谢。
林黛玉安然落座，目光掠过岳山身后的女尼，心中暗哼：“好个标致的师父。不过无妨，岳大哥待我最好。”
岳山负手而立，再次环视亭内众人，开口第一句便令众人胆寒。
“本侯在苏州一月有余，目睹诸多乱象。奉皇命整顿，凡作奸犯科者，绝不轻饶。”
“一月有余？”
众人相顾失色，惊愕不已。
岳山挥手示意，两名近卫将孙逸才带上亭来，众人顿时面如土色。
“孙逸才？”
孙逸才虽气色尚可，却神情紧张，跪伏于岳山脚边，叩首道：“下官拜见安京侯。”
岳山淡然道：“可还记得你的承诺？”
“下官不敢忘。”
“那便将所知之事，如实道来。”
孙逸才深吸一口气，抬头望向昔日同僚，惨然一笑：“起初杭州改稻为桑获利颇丰，苏州官府眼红，尤以徐家为甚。”
“织造局监管苏杭两地，桑田愈多，上供朝廷的银两愈多，双方一拍即合。”
甄应嘉与徐耀祖勃然变色，厉声喝道：“孙逸才，你可知你在胡言什么！”
岳山冷眼一扫，近卫当即上前，将二人按回座位。
“继续！”
孙逸才点头道：“改稻为桑必致粮荒。然前岁存粮已调往扬州，苏州仓廪空虚，前任知府朱怀凛反对改田。”
“或许是织造局在陛下面前夸下海口，或许是赵相曾上书改稻为桑之利，下官不得而知。但今年岁入须超去年，却是事实。”
“苏州改稻为桑势在必行，而朱知府成了首道阻碍。”
“赵相与钱参知遣下官来苏州，明为巡查，实为篡改账目，将未拨公款栽赃于朱知府，再借徐家银庄之手，坐实冤案。”
妙玉闻言轻泣，岳山欲言又止，终未开口。
孙逸才续道：“朱知府死后，改田再无阻碍。然苏州田价高昂，亩超五十两，首年难有盈利。徐耀祖提议，甄应嘉附议，遂行毁堤淹田之策。”
“毁田低价购地，改桑田，役灾民为短工，皆出自二人谋划。”
“后漕帮搅局，淹田未能尽购。二人又生一计，欲焚漕帮粮仓，不料粮仓已遭人 ，计划落空。”
“官府赈灾不力，与漕帮僵持，待其粮尽，灾民终将卖田。此乃二人算计。”
岳山冷眼环视：“尔等还有何话可说？”
钱仕渊急道：“侯爷，岂能听信一面之词！”
甄应嘉亦辩驳：“此乃罪臣攀诬，意在脱罪！”
就连最不起眼的徐耀祖也忍不住开口：“侯爷，我就算有天大的胆子，也不敢做出这种丧尽天良的事，请大人明鉴。”
“你们以为我没查过？”