林黛玉轻抿嘴唇，低声道：“她们还在屋里歇着呢。”
范鹏程一愣，心中嘀咕：“安京侯竟有这般体力，十二个也不过微微出汗？传闻黄帝夜御三千而得道飞升，看来侯爷的房中术也非同凡响。”
他下意识揉了揉酸痛的腰，想起年轻时纳的那几房妾室，如今已是力不从心。
“不如向侯爷讨教些养身之法？”
可瞥见一旁的林黛玉，范鹏程又打消了念头，这话实在难以启齿。
“侯爷体魄如此强健，林如海竟舍得让独女随侍左右，真是……”
见范鹏程迟迟不动，林黛玉轻声唤道：“范大人？我们还不走吗？”
范鹏程猛然回神，“对对，该去亭子了。”
沧浪亭立于湖心，需从岸边乘船前往。说是亭，实则是座湖中孤岛，岛上建了座高亭。
亭周摆满席位，依尊卑排列。岸上不过十丈之地，席位不多，湖面却泊满船只，每艘船头设了小桌，自成席面。
这般景致令林黛玉颇觉新奇。
“范大人，侯爷的席位在何处？”
范鹏程答道：“自然在亭内。”
他引着二人入亭，亭内仅设八席，似是雅会评委之座。七席已有人落座，唯居中一位空着，显是为安京侯所留。
又有人登亭，众人纷纷起身相迎。
范鹏程逐一引见：“这位是苏州徐家家主徐耀祖，沧浪雅集多年皆由他操办。”
言外之意，那戏班亦是他的手笔。林黛玉心下了然，暗暗记下此人。
“便是此人污了岳大哥名声，日后定要告知岳大哥。”
徐耀祖满面堆笑，上前行礼：“侯爷光临，蓬荜生辉！草民不才，办这雅集多年，从未如今日这般热闹。四方才俊齐聚，皆因侯爷威名。”
林黛玉微微欠身，淡然道：“徐家主过誉了，是您安排得当。”
徐耀祖一怔，不解其意。
范鹏程忙解释：“侯爷喉疾不适，这位是林御史之女，代侯爷答话。”
薛宝钗亦随和地点头回应。
得知是林如海之女，又见安京侯表态，徐耀祖不敢怠慢，再次向林黛玉行礼。
范鹏程引着二人前行，介绍道：“这位是金陵甄家二爷，苏杭织造局监督甄应嘉。”
甄应嘉早已打量过安京侯，虽觉其容貌清俊脱俗，却少了些想象中的英武之气，心中略感诧异，但仍恭敬作揖。
“织造局为宫中效力，侯爷南下亦是奉皇命，日后还望侯爷多多关照。”
薛宝钗微微颔首，林黛玉亦回礼。
“这位是左相安丞相之子，安倍。”
“见过侯爷。”
“这位是钱参知，侯爷下船时已见过。”
“这位是苏州名儒施正谊施老夫子，桃李满天下。”
“这位是上清派司马道长。”
“……”
一一引见后，范鹏程将二人引至主座，道：“下官位卑，不便入席，先行告退。侯爷若有吩咐，可随意差遣旁人。”
林黛玉轻声道：“有劳范大人。”
落座后，林黛玉目光四下寻觅。
按岳山信中所言，沧浪雅集便是重逢之地，可此刻仍未寻见他的身影。
亭外席间座无虚席，湖面画舫上亦是人影绰绰，却始终未见想见之人。
正失落间，薛宝钗轻轻扯了扯她的衣袖。
林黛玉回过神来，听见钱仕渊正举杯道：“侯爷刚处置完沧州事务，又马不停蹄赶赴苏州，实在辛劳。下官敬侯爷一杯，愿诸事顺遂。”
林黛玉温言道：“多谢钱大人。侯爷喉疾未愈，不便饮酒，以茶代酒可好？”
钱仕渊笑道：“无妨，侯爷随意。”
薛宝钗指尖轻捏茶盏，浅抿一口，举止克制，唯恐露出破绽。
钱仕渊又道：“今日雅集本是赏鉴才俊，不谈国事，诸位尽可畅叙。”
“下官原以为要留守杭州，不想竟有此机缘。赵相远在杭州，倒是无缘此盛事了。”
众人闻言，皆笑。
席间，无官身的施夫子与司马道长相邻而坐，二人旧交多年，今日不约而同赴会，相视一笑。
施夫子低声问：“老道，可瞧出什么？”
司马道长拂尘一摆，捻须道：“这位侯爷，实为女子所扮。”
施夫子含笑：“果然眼力不凡。早闻安京侯行事不拘常理，今日倒真开了眼界。”
司马道长微微点头。
林黛玉与薛宝钗低声私语，旁人未曾察觉，二人皆以为掩饰得当，未露破绽。
无人应和后，林黛玉再度远眺，目光流转，终在东北角岸边的末席寻见了心心念念的岳大哥。
她眸中霎时一亮，心跳骤然加快。
然而视线稍移，眸光倏地一暗，继而转为锐利——“岳大哥身旁，竟有女子！”
入园后，一切顺遂。
此时尚无一人能连过门前三试，园中宾客皆持请柬而来。
能得请柬者，多为江南名士，在园中备受礼遇。
乘舟渡水，行至沧浪亭，岳山方见宴席布置。
桌案层层环绕，最内亭中端坐着身份最尊贵的几人。
“妙玉师父，请随我来。”
引至东北角最外围的席案落座，侍从随即离去。
岳山望着这张狭小席案，皱眉道：“未免太小气，两人同坐，岂不拥挤？”
妙玉挨着他坐下，心中却暗自欢喜。
她从未与岳山如此贴近，稍一动作，便能触到他的手臂，不由低头浅笑。
“师父素来不下山，主家未料到我们会来，故席位靠外。”
“越近中心，席位越尊，湖上泛舟者，仅一方小案罢了。”
“我近日下山行善，名声未显，因是苏州本地人，才略受优待。若有不周，还望见谅。”
岳山摇头，沉吟道：“你师父常受邀请？为何她如此有名？”
因前席有人入座，岳山凑近几分，低声询问。
他靠得极近，妙玉本能地想躲，却又强自忍住，轻声道：“我也不甚清楚，自小师父便少下山，鲜少提及往事。”
岳山眉头微蹙，不再多问。
忽觉背后一寒，他猛然抬头环顾，却未见敌意之人。
心中暗忖：“方才那股杀意从何而来？此乃雅集，怎会有刺客？”
转念一想，除非是训练有素的死士，否则在此处行刺，代价过高。
况且，他身份未露，无人会对柳湘莲不利。
“呵，冤家路窄。”
前席之人回头，正是门前争执的沈瑛。
“父亲，此人不知将表妹拐至何处，反倒与这女师父卿卿我我，成何体统？”
另一中年男子转身，正是沈家家主沈逸书。
沈逸书举止儒雅，先向柳湘莲点头致意，随后问道：柳少侠此举何意？既带走英莲，总该善待她。我身为长辈，岂能不问？
岳山答道：她安好，正在客栈休憩。这位小师父与我有旧交，由我护送她赴会，沈家主无需挂怀。
无需挂怀？父亲不知，此人揣着请柬，方才在门前解题。口出狂言，轻慢在场学子，只为博女师父一笑。
妙玉低头默念：若真如此，倒遂了心愿。
沈逸书听罢儿子愤慨之言，略感诧异：柳湘莲乃四王八公之后，久历江湖未归，虽武艺超群，却未闻文采斐然？
他眉头微蹙，仍将儿子拉回身侧：休得胡言，莫扰了雅集秩序。
沈瑛冷哼道：你既进来，不妨看看徐兄如何夺魁，如何得安京侯青眼。
安京侯的青眼？他会赏识连赌约都不敢履行的懦夫？
沈逸书厉声道：还不住口？
见父亲动怒，沈瑛噤声转身，啐了一口。
妙玉悄然贴近岳山，轻声道：侯爷何时表明身份？
岳山正襟危坐，忽觉二人距离过近。淡淡梅香萦绕，瞥见法袍微动间一抹雪色。
妙玉似有所觉，拢了拢衣襟。抬眸时眼波流转，静候答复。她容貌本就出众，海青衣更添别样风致。这般小女儿情态，与平日清冷判若两人。
岳山心下了然，却忽觉脊背生寒。环顾四周后低声道：盛会当前不宜声张。待文比夺魁时，我自有安排。
妙玉颔首，面染绯红。许是沈瑛之言触动心弦，才使她如此大胆。
若有人为你倾尽所有，你可愿以身相许？邢岫烟的话语在心头萦绕。她偷觑饮茶的岳山，心中已有答案。
茶盏重重落在案上，林黛玉蛾眉紧蹙，眸中怒意翻涌。
薛宝钗执扇掩唇，轻声探问：“妹妹这是怎么了？”
林黛玉倾身耳语：“我瞧见岳大哥了。”
“既见着了，怎还恼了？”
“他身旁有个女子，正与他耳鬓厮磨！”
薛宝钗指尖一颤，压低嗓音：“侯爷素来持重，岂会与女子当众狎昵？况且雅会向来不许女眷入场——”
“那女子……瞧着像带发修行的姑子。”
薛宝钗轻拍她手背：“既入空门，更不该妄动凡心。妹妹且忍片刻，莫误了正事。”
林黛玉强咽下怒气，捧茶啜饮。
皇后昔日的告诫忽在耳畔响起：若岳山被主动女子纠缠，当如何？彼时只当笑谈，此刻那姑子攀附岳大哥的模样，却叫她指尖发凉。
默念着皇后传授的机宜，她暗暗咬牙：“待独处时再同他计较！”
旁人只见安京侯与林姑娘交首私语，只道是贵女不耐久候，侯爷温言安抚。这般亲昵姿态惹得席间众人纷纷侧目，却又佯装未见。
暗处已有叹息声起：“林家与安京侯府竟亲密至此，林大人日后必是平步青云了。”