许达又灌了一大口酒，抹了抹嘴角，眼神却异常明亮，带着由衷的赞叹：“那林姑娘……是个奇女子！心比天高，志比石坚！”
“她说了，这辈子不嫁人，要自梳明志，侍奉她爹，还要开什么……女学？教那些苦命的女子读书识字！嘿！你们说，这志向！这气魄！老子……老子配不上啊！”
他重重地将酒碗顿在桌上，发出“咚”的一声响，声音带着七分豪气三分自嘲：“老子许达！是顶天立地的汉子！拿得起，放得下！人家姑娘心不在此，老子难道还死缠烂打不成？”
“那不是爷们儿干的事！这酒！就当是……敬林姑娘那份志气！也敬老子……还没开始就他娘的结束了的……头一回动心！”
他举起酒碗，环视众人：“来！兄弟们！为林姑娘！干了！”
“为林姑娘！干！”几个汉子虽不明就里，但被许达这份豪迈感染，纷纷举碗相碰，酒液四溅！
许达仰头，将碗中烈酒一饮而尽。
辛辣的酒气直冲脑门，烧得他眼眶微热，胸中那股说不清道不明的失落与憋闷，仿佛也随着这碗酒，被狠狠地烧了个干净。
酒馆里，划拳声、笑骂声、拍桌子声此起彼伏。
许达很快便融入其中，拍着桌子跟兄弟们高谈阔论，仿佛刚才那短暂的失意从未发生。
只是偶尔，在喧嚣的间隙，他望向窗外扬州城璀璨的灯火时，眼底会掠过一丝极淡的、带着敬意的怅惘，随即又被更浓烈的豪情取代。
情之一字，拿得起，放得下。
敬你如明月，照我肝胆清。
这，便是许达的襟怀。
驿馆小院内，林疏影临窗而立，望着天边皎洁的明月。
她手中握着一枚小巧的银剪——那是她决定自梳时，特意寻来的。
月光洒在她沉静的脸上，映照着她眼中那份前所未有的澄澈与坚定。
前路漫漫，但她心志已明。
她不会是谁的附庸，她是林疏影，只属于她自己。
……
京城深秋，萧瑟肃杀之气渐浓。
枯黄的梧桐叶打着旋儿扑簌落下，铺满了青石板长街。
空气中带着一种湿冷的、沁入骨髓的寒意。
容与乘坐的马车碾过厚厚的落叶，终于停在了竹石居门前。
推开熟悉的门扉，一股温暖干燥的、混合着淡淡药香和食物香气的暖流迎面扑来，瞬间驱散了旅途的风尘与疲惫。
“阿兄！回来啦！”容妍第一个从暖阁里冲出来，脸上挂着明媚的笑容，眼底却带着掩饰不住的思念。
她接过容与递过来的披风，嘴里不停絮叨着：“快进屋，娘炖了当归羊肉汤，小火煨了大半天了！给我说说你们一路上都发生了什么！”
李月棠也已迎了出来，看着风尘仆仆、略显清减却眼神依旧清亮的“儿子”，眼圈微红，只反复说着：“回来就好……回来就好……快去歇着！”
容与看着眼前关切的脸庞，听着熟悉的絮叨，紧绷了近半年的心弦终于彻底松了下来。
家的温暖，如同最熨帖的暖炉，驱散了江南沾惹的潮湿与腥气。
接下来的两天，容与彻底当起了甩手掌柜。
皇帝特赐的三日休沐，她难得地放纵自己睡到日上三竿，拥着暖和的锦被，听着窗外风吹落叶的沙沙声，感受着那份无所事事的惬意。
莲蓉姑娘理所当然地霸占着枕边最暖和的位置，呼噜声震天响。
醒来便是家人精心准备的羹汤饭食。
李月棠恨不得把女儿在外少吃的全补回来，指挥着马婶变着花样地煲汤、炖肉。
容妍叽叽喳喳说着她铺子里的趣事，抱怨钱嬷嬷管得严，又得意地炫耀新设计的“寒梅沁雪”簪子得了哪位贵人的青眼。
连容易脸上都多了几分笑意，默默地将容与喜欢的清炒菘菜和小米糕放在她面前。
容与大部分时间只是听着，吃着，脸上带着平和的笑意。
她没有多谈扬州的风雨，家人也默契地不问。
难得的休憩时光，容与贪婪地沉溺在这平凡的烟火气里，仿佛要将这段时光烙印在骨髓深处。
休沐的第二天午后。
深秋难得的暖阳透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。
容与懒洋洋地歪在暖阁的软榻上，身上搭着一条薄毯，手边放着一卷翻了几页的闲书。
莲蓉蜷在她脚边睡得正香，毛茸茸的尾巴尖偶尔扫过她的手背。
轻微的叩门声响起，伴随一声熟悉的清朗问候：“行简可在？”
是桂锦程。
“子衡师兄来了？”容与坐起身，脸上露出真切的笑容。
桂锦程是她多年的好友，如今同在翰林院为官。经历过在档案馆半年的共事，她升了两级，桂锦程也记了个“绩优”。
说起来，本来说了要去喝他的喜酒，结果又被外派了，大半年，等他和叶润章回来，早错过了吉日。
桂锦程推门而入，依旧是一身半旧的蓝色直裰，文质彬彬，只是比容与离京时，面上多了些新婚的喜意，看来和新婚妻子很是合契。
一进门来，他的眼底带着温和的笑意和一丝不易察觉的担忧。桂锦程对着容与拱了拱手：“恭喜行简你此次江南之行功成返京。我这些日子在翰林院里，听闻你在扬州的所为，提心吊胆，却也振奋不已。如今见你平安归来，气色尚佳，总算放心了。”
容与笑着起身还礼，邀着桂锦程在茶海前坐下：“多谢子衡师兄。江南之行，不过恪尽职守罢了。倒是京中一切安好？我看你清减了些。”
两人落座，容与洗了杯，泡了一壶香气氤氲的红茶来，容易上了两盘茶点，便行礼退下。
桂锦程捧着暖手的茶盏，叹了口气：“翰林院嘛，清贵衙门，还是老样子。只是你这一走大半年，清秘堂里少了主心骨，孔大人又爱躲清闲，倒是……有些不同了。”
他抿了口茶，慢慢道来：“你离京后不久，史馆那边要修《漕运通考》，从咱们清秘堂借调了好些人。韩大人便趁机将他堂侄塞了进来，顶替了之前负责《工部匠制卷》誊录的胡大人位置。那孩子倒也勤勉，只是，韩大人似更看重曹侍读那边了。”
容与静静听着，并不意外。
韩松其人，无利不起早，趁她离京在清秘堂安插人手、转变靠山，再正常不过。
“不过，这些都算不得什么。”桂锦程话锋一转，声音压低了些，身体也微微前倾，目光中带上一丝凝重，“真正令人……不安的是，前些日子，韩大人府上办了一场不算太大、但宾客颇多的赏菊宴。”
桂锦程顿了顿，似乎在斟酌用词，声音压得更低：
“他，将他的一个嫡女，送进了和王府邸，做……侍妾。”