“行简，叶兄，陈兄，于哥！”
连金跃满饮一杯，脸泛红光，酒不醉人人自醉，他举杯对着江面激流扬声道：“‘长江水碧，滕王阁青’，他日你我共游天阙，方不负今日意气！”
此豪情虽壮，却稍显突兀，引来邻座几位举子的侧目哂笑。
容与微微颔首，目光却不着痕迹地流转于阁中。
这华服冠盖的盛宴背后，空气里隐隐浮动着一丝暗流——
谁与谁亲近，谁又被谁疏远，皆系于科名次第、乡贯渊源，以及潜藏水底更深处的那条名为“党争”的巨鳄。
少年解元的头衔是桂冠，亦是枷锁。
就在这时，阁楼入口处，一道无形的涟漪漾开。
像喧嚣湖面滴入一滴冰水，温润无声，却让整个场域的温度微妙地沉降了几分。
场中的议论声不自觉地压低，目光如同被磁石牵引般聚集。
来人一身月白素绫暗云纹交领长衫，玉带束腰，通身没有过多缀饰，唯腰间一枚温润古玉低调生辉。
他步履从容，姿态优雅如古画中走出的谪仙，正是本科亚元，《诗经》经魁，人称“玉京公子”的——谢廉。
灯火描摹着他温润的五官，那双凤目映照着琉璃盏的光华，有种不染凡尘的清冷。
他所过之处，自然空出一个无形的圆，连空气都仿佛带上了一丝贵重的檀香余韵。
叶润章的眉头几不可察地蹙了一下，身体微微绷紧。他不动声色地略略挪步，半个身子不着痕迹地挡在了容与侧前方。
谢廉的目光扫过全场，最终，如同精准的寒潭照影，落定在容与身上。
隔着觥筹交错的光影、鼎沸的人声、以及十几步的距离。
那温润的双眸深处，掠过一丝难以名状的情绪——并非探究，而更像是孩童发现了一件新奇玩具般的纯粹兴味。
他唇角弧度加深，脚步却自然而然地转向，直直朝着容与他们这一席走了过来。
沿途举子无不侧身点头，或口称“谢兄”，他却只是含笑颔首，步履未有丝毫迟滞，目标明确得令叶润章脸色微沉。
连金跃和桂锦行一时忘了言语，于函下意识挺直了背脊。
陈穆远握着酒杯的手骤然收紧，带着探究的目光，锐利地钉在谢廉身上。
谢廉站定席前。
“容解元。”他的嗓音清越温和，如同玉石相击，带着恰到好处的尊重，目光坦然自若地看着容与。
随即转向叶润章，也含笑道：“叶兄，许久不见。”
叶润章勉强拱了拱手，语气是惯有的沉着，却字字千钧：“谢公子，确有些时日了。寒舍微薄，不及京华万一，谢公子风采依旧，愈发明光照人。”
他着重咬在“京华”二字，随即话锋一转，以只有靠近几人才能听清的低沉语速，几乎贴着容与耳畔道：“行简，这位便是闻名遐迩的‘无瑕璧’谢公子。”
那“无瑕璧”三字被他以一种微妙顿挫的节奏吐出，如同冰屑坠地，讽刺的意味透过字缝直刺入耳。
他手腕微动，在桌下极其隐蔽地捏了一下容与的手臂外侧，力道清晰而短促，带着友人的忧虑——远离他！
容与心中警铃大作。
她对此人本就心有疑虑，此刻叶润章的提醒与贡院门口那匪夷所思的“照面”瞬间叠加。
眼前之人温雅如玉，眼神清亮，仿佛毫无攻击性，但越是如此“完美”，在她的心中，反而愈发显得像一张铺开的迷网，笼罩着难以言喻的危险气息。
如同在密林中遇见了一只华美至极却全然陌生的异兽，本能地预感到威胁，却不知其毒在牙爪，还是其无形的迷香。
“见过谢公子。”容与面色平静，不卑不亢地拱手回礼，动作干净利落，眼神沉静如古井深潭，波澜不惊地迎上谢廉那看似温润实则深邃的探究视线。
谢廉轻笑一声，那笑声清透如同风铎，目光却仿佛有穿透力。
“容解元年少登科，前途不可限量。今日于此高阁，得见英姿，幸甚——如若不弃，唤我一声‘慎行’便是。”
语气是纯粹的恭贺，但容与却敏锐地捕捉到他眼底深处一丝极淡的、几近虚无的情绪——一种纯粹的、猎奇般的……无聊？
这“幸甚”二字，仿佛是观赏笼中稀禽时发出的优雅赞叹，与他口中的“前途”全无关联。
他的视线在容与身上停留片刻，像是某种确认，随即又滑向她身旁每一个紧绷着神经的脸孔。
“谢公子客气了，在下不过一时侥幸，如何抵得过公子文采风流。”
理所当然的，容与没有按着谢廉的意思更改称呼。字是师长或亲近之人才会叫的，他们是什么关系？
“诸位今日琼林赴宴，当尽兴才是，勿负良辰。”谢廉叹息一声，仿佛并未察觉那无声的抗拒，笑意温文地对众人微微颔首，风姿清雅绝世，随即翩翩然转身，走向阁楼另一侧视野最开阔、最核心的雅席。
那席间早有几个器宇不凡的举子起身相迎，姿态恭敬。
容与同样微笑颔首，对着谢廉举了举杯，道一声：“多谢。”
江风骤然加强，自敞开的轩窗涌入，带着湿润的水汽，撩动了阁中烛火。
烛影摇红中，谢廉落座，斜倚朱栏，俯瞰着脚下浩浩汤汤的赣江流水，以及江面上倒映的点点灯火。
鹿鸣宴的正礼在司仪高亢悠长的唱喏声中正式开始。
美酒佳肴流水般奉上，丝竹管弦愈发悠扬。阁中气氛在官样文章的祝酒、勉励与新科举子们故作沉稳的答谢中，逐渐推向喧沸。
叶润章趁着众人举杯共饮的间隙，靠近容与，嘴唇微动，似乎想说什么。
容与却不动声色地，借着放下酒杯的动作，指尖在桌案上极轻地点了两下，幅度小到几乎看不清。
眼神交汇间，她微微摇头。
此刻，万众瞩目，耳目众多，绝非密谈之时。
叶润章领会其意，到了嘴边的话又咽了回去，只余眼中浓得化不开的忧色。
他垂下眼睑，盯着杯中晃动的琼浆，杯底倒映着穹顶繁复的藻井，也映着他紧缩的眉峰。
本科主考张明岳大人身为清流官员，最厌结党营私那一套，只是在宴会上露了个面，对着新科举子们勉励几句便即离去，就连对自己一手提拔出来的容与，也是不假辞色。
其他同考见此，也不好多留，没过多久便陆陆续续离开了，
众举子虽然遗憾无法与大人们拉近关系，但席间的气氛却渐渐活络开来。
不知是哪一位喝了酒的举子，许是想拉近与这少年解元的距离，抑或是借机抬举，声音不高不低地提了一嘴：
“说到诗才，容解元那首《桃花庵歌》，可是技惊四座啊！‘酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠’，其洒脱超逸，实为我辈楷模！今日滕王高会，登临胜境，容解元何不重展诗才，再赋新篇？也让我等饱饱耳福！”
那举子的声音带着醉意，也带着几分刻意的热络。
这话一出，立刻引得左近几位附庸风雅或同样半醉的举子响应。
“正是正是！”
“容解元才情卓绝，合该为此盛会添彩！”
“今日定要拜读新作！”
赞美与附和潮水般涌来，将容与推至风口浪尖。
容与眉梢微不可察地一凝。
与院试后的鹿鸣宴不同，在这种场合，出头作诗看似风光，实则极易成为靶心。
她可没忘记雅园的那场风波是何等凶险。
“诸位抬爱，”容与起身拱手，声音清朗，不疾不徐，“《桃花庵》不过是当日情思所至，偶然抒怀，雕虫小技，难登大雅之堂。今日盛宴，自有朝廷章程，文采风流者众，在下位低年少，实不敢僭越。”
话音未落，一声嗤笑突兀地响了起来。来自斜对面一席一个面容微显刻薄的中年举人。
他并未点名，只是端着酒杯，像是在自言自语，但那音量恰好让附近几桌都听得清清楚楚：
“喏，‘为天地立心，为生民立命’的志向何等宏大？这等格局眼界，自然是瞧不上我们这些只会在风花雪月里雕琢词句的‘小道’了。”