提到幼女，李月棠脸上浮现笑意，跟着笑道：“岳夫人待妍儿极好，前几日回来一趟，长高了，脸色也红润了，规矩竟也学得极好，只是住了几日便又回去了，说要多学些本事，像她阿姐……和她阿兄一样。”
“妍儿……总是要长大了，阿娘不必忧心。”容与心头微暖，拿起热热的煨红薯咬了一口，软糯香甜的味道在舌尖化开，暖意在胸腹间蔓延。
她靠在暖烘烘的、散发着太阳香气的引枕上，目光静静扫过屋内。
窗棂糊上了崭新洁白的桑皮纸，角落高几上养着一盆清水滋润的白蒜，已经窜起了青青的蒜苗；李月棠的绣架上绷着一方正绣到一半的松鹤延年图样，用的丝线鲜艳夺目；容婉的书案上摊开着账本和写了一半的福字；暖炉里的炭火发出轻微的毕剥声……
那张决定命运的毒方，那可能面对的七日锥心刺骨之苦，那“绝不过四十”的冰冷预言……似乎都被眼前这份嘈杂琐碎却无比鲜活真实的家的温暖，暂时推远了一些，蒙上了一层暖融的光晕，变得模糊而可以忍受。
窗外的雪片不知何时又纷纷扬扬地大了起来，扑簌簌地落在院中石阶上、树枝上、新糊好的灯笼上。
寒风在院墙外呼啸着盘旋，愈发映衬得屋内茶香氤氲，其乐融融。
容与半阖着眼，感受着母亲温柔似水的注视和絮叨，听着阿姐低声提醒自己再添一件衣裳，还有王琴在后院小声督促王墨写字的声音传来……
这偷来的温存时光，像沉船者在沉入冰冷深渊前，抓住的一根浮木。
归途短暂，前路茫茫。
腊月将尽，冬日的寒意仿佛已被新岁将至的希冀冲淡了几分。
府学书斋内，炭火在黄铜兽炉里噼啪作响，烘烤着满室的墨香，却也烘不干空气中那份无形的微妙期待与紧绷。
斋门开启，田教谕瘦削的身影裹着寒气步入斋内，腋下夹着一叠厚厚的朱砂封好的考卷卷宗。
书斋内瞬间寂静无声，只有炭火的微响和纸张摩擦的窸窣声。田教谕步履平稳地走到讲席之后，并未立刻将卷宗放下，那双阅尽文章世故的锐利眼睛，缓缓扫过下方端正而坐的年轻面孔。
“今岁岁考，诸位用心了。”田教谕的声音不高，带着一丝阅卷后的倦意，却字字清晰，“府学岁考，不惟考校学问深浅，更在定夺来年乡试入场之格。其要，重在一‘稳’字。”
他略顿了顿，将目光投向左侧首座姿态沉静的容与：“容行简。”
“学生在。”容与起身，微微躬身。
田教谕看着他那张过分年轻、甚至带着些山野清寂之气的面容，眼中闪过一丝极为罕见的复杂情绪——既像是不甘，又混杂着更深沉的赞许与一丝惋惜。
“行简之文，”田教谕缓缓开口，“不炫巧技，不作奇诡，一板一眼，寻不出一丝可指摘之纰漏。该到的引据无不周全，该守的规矩寸厘不差，策论条陈虽未展露你往日那等推演纵横的‘野路子’，”他顿了顿，嘴角竟几不可查地向上牵动了一毫，声音压低了几分，带着一丝只有容与才能听懂的调侃意味，“然，就凭此等‘四平八稳’，稳如磐石的文章——”
他抬起眼，再次环视全场，声音陡然一沉，带着不容置疑的权威：“足矣！以行简年方十六之龄，有此等稳妥扎实之功底，明年秋闱，老夫放言，定能摸得着一个名额！”
教谕的话音在书斋内回荡。
稳如磐石！这种近乎绝对的肯定，简直如一道炸雷劈在众人心头。
蒋若兰微微挑眉，看向容与的目光多了几分心照不宣的佩服。连金跃直接咧嘴露出了牙花子。陈穆远放在膝上的手下意识收紧。
容与面色平静，对着田教谕再次深深一揖：“谢先生指点，学生谨记‘稳’字为先。”心里却掠过“果然没瞒过”的念头——她确实没敢在岁考这种关乎明年秋闱入场券的关节上，展露丝毫“偏才”，甚至连思维发散的边角都仔细修剪打磨过，力求四平八稳。
田教谕微微颔首，视线转向中间的叶润章：“文泽！”
“学生在。”叶润章立刻起身，动作一丝不苟，身姿挺拔如庭前松柏。
“你的文章，”田教谕看着这位风雅清贵的世家公子，“根基深厚，气象初具。遣词造句如美玉琢磨，虽偶有刻意求工之痕未除尽，然篇章结构、义理发挥皆已得其堂奥。二十三岁，当得一个‘成’字。”
叶润章眉宇间并无特别的兴奋，只是那份惯常的沉稳中透出如释重负的微亮，一丝不易察觉的紧绷悄然消散，他郑重行礼：“学生定不负先生期许。”
田教谕的目光最后落在右侧的陈穆远身上：“怀臻。”
陈穆远猛地站起来，背脊挺得有些过于僵硬，仿佛一张拉满的弓弦。
他紧抿着唇，下颌线条绷紧，那双沉郁锐利的眸子紧紧盯着田教谕，带着一种竭力维持的镇定。
田教谕看着这双眼睛，沉默了片刻。这短暂的沉默对陈穆远而言仿佛永年。
“怀臻，”田教谕终于开口，声音沉稳，却少了几分对前两人的那种斩钉截铁，“你有大志，更有大毅力。文章精进之速，实乃老夫目中所仅见。根骨文脉已然显现，锋芒毕露，自有其锐气逼人之处……”
他微微一顿，话锋一转，竟少见地带了几分温和：“然，火候未全。文气流转，时有窒碍；论断抒发，偶失偏颇。尤以一篇驳论，雄辩滔滔固然令人注目，然引据稍嫌不足，立意过于求险，乡试场上，非是论剑生死，此等文章若遇主考持正者，尚可一搏；若遇持重守成者……恐生嫌隙。”
陈穆远的脸色似乎白了一分，但他依旧站得笔直，目光灼灼，没有半点退缩之意。
他深吸一口气，再缓缓吐出，对着田教谕抱拳深深一揖，声音带着一丝竭力抑制的沙哑：“学生……谢先生明示。定当全力以赴，不敢稍怠。”
叶润章眼中掠过一丝不易察觉的担忧，蒋若兰轻轻叹了口气。连金跃看着陈穆远那绷得像块石头一样的背影，浓眉几乎要拧成疙瘩。
唯独容与，目光在陈穆远挺得近乎僵直的脊背上停留了一瞬，又转向田教谕，眼中若有所思。
接着，田教谕又点评了几名学子的文章，众人一时或欣喜或叹息。
最终，名单尘埃落定，数位名列前列的学子皆获乡试资格。
容与目光平静地望着杯中沉沉浮浮的几片老茶叶梗，心中并无波澜。
对于她而言，乡试的入场券只是过程，而非目的。
她所求的安稳入场，与其他人，终究是不同维度的图景。