话说王夫人打发人去叫宝钗，宝钗赶忙过来向王夫人请安。
王夫人对她说：“你三妹妹马上就要出嫁了，你们这些作嫂嫂的，得好好开导开导她，这也算是你们姐妹间的一份情谊。况且她是个懂事的孩子，我看你们俩相处得挺融洽。不过我听说，宝玉听说他三妹妹要出嫁，哭得特别厉害，你也得劝劝他。现在我身体是十病九痛的，你二嫂子也是三天两头不舒服。你心思比较通透，遇到事情也别总是憋在心里，不敢得罪人。将来家里这一大摊子事，可都是你的担子了。”宝钗点头应承下来。
王夫人接着又说：“还有件事，你二嫂子昨天把柳家媳妇的丫头带来了，说是要安排到你们屋里。”
宝钗说：“今天平儿已经把那丫头带过来了，说是太太和二奶奶的主意。”
王夫人说：“是啊，你二嫂子跟我说了，我想着也不是什么大事，就没驳她的面子。不过有件事我得跟你说，我看那孩子眉眼间透着股不踏实，也不是个很安稳的。之前宝玉屋里那些丫头，一个个跟狐狸精似的，我撵走了好几个，那时候你也知道，不然你怎么搬回家去了呢。现在有你管着，自然跟以前不一样了。但我还是得提醒你，多留个心眼儿。你们屋里，也就袭人那孩子还算可靠。”宝钗应下了，又和王夫人说了几句话，便离开了。
吃过饭后，宝钗来到探春那里，自然少不了一番贴心的劝慰，这里就不细说了。
第二天，探春即将启程远嫁，特地又来向宝玉辞别。宝玉自然难舍难分。探春见状，便把关于伦理纲常、家族大义的话细细讲给宝玉听。
起初，宝玉只是低着头，沉默不语，后来转悲作喜，好像从探春的话里有醒悟的迹象。
见此情景，探春这才放下心来，向众人一一辞别，随后登上轿子，一路乘船坐车而去。
早先，众位姐妹都住在大观园里。后来，贾妃去世，园子也没人修缮打理了。等宝玉娶亲、林黛玉香消玉殒、史湘云回自己家、宝琴也留在自家住下之后，园子里的人越发少了。再加上天气寒冷，李纨和她的姐妹们，还有探春、惜春等人都搬回了原来的住处。不过，每逢花朝节、月圆夜这样的好日子，她们还是会像以前一样相约着一起玩耍。
如今探春远嫁离去，宝玉生病后也一直不出房门，园子里就更加没有能让人开心起来的人了。所以，园子里一片冷冷清清，只有几家负责看守园子的人还住在这里。
那天，尤氏过来送探春出嫁远行，因为天色已晚，为了省去套车的麻烦，她就从两年前在园子里开通的、通往宁国府的那个便门走了过去。一路上，她看到园子里处处透着凄凉，亭台楼阁虽然还在，可那女墙一带都被开垦成了园地一般。她心里空落落的，怅然若失。
回到家后，尤氏就觉得身上有些发热。她硬撑了一两天，结果还是病倒了。白天发烧倒还能勉强忍受，可到了晚上，身上热得厉害，还一直说些胡话。
贾珍赶忙请了大夫来看。大夫说，这是感冒引起的，现在病邪已经缠住了经络，侵入了足阳明胃经，所以她才会神志不清、说胡话，好像看到了什么。大夫还说，等她排出了体内的大量秽物，身体就能慢慢好起来。
尤氏吃了两剂药，病情却丝毫没有减轻，反而越发严重，开始发起狂来。
贾珍心急如焚，赶忙把贾蓉叫来，让他去打听打听外面有没有医术高明的医生，再请几位过来给瞧瞧病。
贾蓉回话说：“前些天来的这位太医，可是当下最负盛名的了。依我看，只怕我母亲的病，光靠吃药是好不了的。”
贾珍一听，顿时火冒三丈，呵斥道：“胡说八道！不吃药，难道就放任不管，任由病情恶化吗？”
贾蓉赶忙解释：“我不是说不给母亲治病。只是前日母亲从西府回来，是穿过园子走回家的。这一到家，就发起烧来。我寻思着，会不会是在园子里撞上什么不干净的东西？外面有个叫毛半仙的，是南方人，算卦特别灵验。不如把他请来算上一卦。要是算出来的结果靠谱，咱们就照着做；要是没用，再请别的好大夫也不迟。”
贾珍听闻后，立刻派人去把毛半仙请了过来。
毛半仙来到后，坐在书房里喝了口茶，便问道：“不知府上叫我来，是有什么事情？”
贾蓉说道：“我母亲生病了，想请先生算上一卦。”
毛半仙说：“既然是这样，那就先取些净水来净手，再设个香案。我起一卦看看便知。”
不一会儿，下人们就把一切安排妥当了。毛半仙从怀里掏出卦筒，走到香案前，恭恭敬敬地作了个揖，手里摇着卦筒，嘴里念叨着：“伏以太极分两仪，阴阳二气相互交融感应。河图洛书现世，世间变化无穷无尽；神圣显灵，只要诚心祈求，必定有应。现在有信官贾某，因母亲生病，虔诚地恭请伏羲、文王、周公、孔子四位圣人，降临在上，只要心诚，必能感应，有凶报凶，有吉报吉。先请内象三爻。”
说着，他把卦筒里的铜钱倒在盘子里，说道：“有灵验的，这第一爻就是‘交’。”接着，他又拿起卦筒摇了摇，把铜钱倒出来，说：“这是‘单’。”第三次摇出来的，又是“交”。他捡起铜钱，嘴里念叨着：“内爻已经显示出来了，现在再请外象三爻，凑成一卦。”摇出来的结果是“单、拆、单”。
毛半仙收起卦筒和铜钱，坐了下来，说道：“请坐，请坐。让我仔细看看这个卦。这个卦是‘未济’之卦。世爻是第三爻，午火兄弟劫财，肯定会有一些晦气。现在尊驾是为母亲问病，用神是初爻，这初爻正显示是父母爻，而且动出了官鬼来。五爻上又有一层官鬼，依我看，令堂老夫人的病可不轻。不过呢，还好还好，如今子亥之水处于休囚状态，寅木动而生火。世爻上动出了一个子孙来，这子孙是克鬼的。况且日月生身，再过两天，子水官鬼落空，到了戌日，病就会好了。但是父母爻上变鬼，恐怕令尊大人也会有些妨碍。就是本身的世爻，比劫过重，到了水旺土衰的日子，也不太好。”
说完，他便撅着胡子，静静地坐在那里。
贾蓉一开始听毛半仙在那儿故弄玄虚地瞎扯，心里直想笑。可听他讲的卦理明白，又说生怕父亲也不好，便问道：“先生这卦算得确实厉害，但不知道我母亲到底得了什么病？”
毛半仙煞有介事地说：“从这卦象上看，世爻午火变成水来相克，肯定是寒火在体内凝结导致的。要是想更准确地判断，用揲蓍的方法我也不是特别精通，除非用‘大六壬’才能算得精准。”
贾蓉一听，赶忙问：“先生对这些都很精通吗？”
毛半仙故作谦虚地回答：“略知一二。”
贾蓉便想进一步请教，于是报了一个时辰。毛先生就在纸上画了盘局，排好神将开始推算。
算了一会儿，他皱着眉头说：“这课叫做‘魄化课’。一般来说，白虎是凶恶的神将，如果它处于旺相的状态但受到克制，就不会造成什么危害。可现在它乘着死神和死煞，又赶上时令处于囚死的状态，那就成了饿虎，肯定会伤人。就好像人的魂魄受到惊吓而消散一样，所以叫‘魄化’。这课象显示的是人身遭遇鬼祟，忧患接连不断，容易生病甚至死亡，打官司也会有忧虑和惊吓。从卦象上看，有日暮时分老虎降临的征兆，所以尊夫人应该是在傍晚时分得的病。卦象里还说，凡是占到这课的人，家里旧房子肯定有老虎作怪，或者有奇怪的声音。现在尊驾是为尊夫人占的卦，正好符合虎在阳位则忧虑男性，在阴位则忧虑女性的说法。这课象非常凶险呢。”
贾蓉还没等毛半仙说完，就已经吓得脸色煞白，连忙问道：“先生说得太对了。但这和之前算的卦好像不太一样，到底会不会有什么妨碍？”
毛半仙说：“你不用慌，让我再仔细看看。”
说着，他低下头，嘴里念念有词地又算了一会儿，然后突然眼睛一亮，说：“好了，有救星了！算出来巳位上有贵神来解救，这叫‘魄化魂归’。意思是先有忧虑，后来会有喜事，不会有什么大问题的，只要小心谨慎一点就行了。”
贾蓉把算卦先生给的酬金奉上，送走先生后，回来向贾珍禀报说：“母亲的病是在老宅那边傍晚时分得的，说是撞上了什么伏尸白虎之类的邪祟。”
贾珍说道：“你说你母亲前日从园子里走回来后得的病，说不定就是在园子里撞上的。你还记得不，你二婶娘去了一趟园子，回来就病倒了。她虽说没亲眼瞧见什么，可后来那些丫头婆子们都讲，山子上有个毛茸茸的东西，眼睛像灯笼那么大，还会说话，把你二婶娘给赶了回来，把她吓得生了一场病。”
贾蓉回应道：“我怎么会不记得！我还听宝二叔家的小厮茗烟说，晴雯死后成了园子里芙蓉花的神，林姑娘去世的时候，半空中还有音乐声，想必她也是掌管着什么花儿的神。想想这园子里有这么多的妖怪，这可怎么得了！之前人多，阳气重，大家常来常往的倒也没什么。现在园子冷落了，母亲从那里走过，也不知道踩到了什么花神，不然，就是撞上了那个毛茸茸的东西。不过那算卦先生算的卦倒还算准。”
贾珍问道：“那到底说有没有妨碍呢？”
贾蓉说：“据那先生讲，到了戌日就好了。只盼着能提前两天好，或者推迟两天再好。”
贾珍问道：“这又是什么意思？”
贾蓉说道：“要是那先生算得这么准，我担心老爷也会有些不舒服。”
正说着，就听见里面有人喊：“奶奶要坐起来，到那边园子里去，丫头们都按捺不住。”
贾珍等人进去，好一番安慰，才安定下来。这时，只听到尤氏嘴里胡乱说着：“穿红衣服的人来叫我，穿绿衣服的人来赶我！”
站在周围的人听了，又害怕又觉得好笑。贾珍便吩咐人去买些纸钱，送到园子里烧化。果然，到了那天夜里，尤氏出了汗，情绪就稍微平静了些。到了戌日这天，她的病情也就渐渐好转了。
就这样，一个人传给十个人，十个人再传给一百个人，大家都说大观园里出现了妖怪。这可把那些负责看园子的人吓得够呛，他们也没心思修剪花木、给果树蔬菜浇水施肥了。
起初，到了晚上，他们连在园子里走动都不敢，结果园子里的鸟兽没了人约束，变得肆无忌惮，甚至在大白天，人们都得约上几个伙伴，拿着器械才敢在园子里行走。
过了一段时间，果然贾珍生病了。家里人也竟然不请医生来调治，病情轻的时候，就到园子里烧纸许愿；病情重了，就请人看星象、拜北斗，祈求神灵保佑。好不容易贾珍的病好了些，贾蓉他们又接着病倒了。这样一连好几个月，闹得宁荣两府的人都提心吊胆。
从此以后，园子里稍微有点风吹草动，大家就紧张得不行，感觉连草木都像是妖怪。园子里原本靠出租房屋、种植果蔬等获得的收入全都没了，各房的月钱，又重新增加了发放，这反而让荣国府的经济状况更加窘迫。
那些看园子的人觉得在这里没了盼头，一个个都想离开这个地方。他们还经常编造一些谣言、惹是生非，把花妖树怪之类的说法编得有模有样，都嚷嚷着要搬出去。
随后，园门被封了起来，再也没人敢到园子里去了。时间一长，那些高大的楼阁、精美的亭台，都成了飞禽走兽的栖息之地。
话说晴雯有个表兄叫吴贵，他们一家就住在大观园的门口。自从晴雯去世后，就流传起她成了花神的说法。吴贵的媳妇听闻此事后，每天晚上都吓得不敢出门。
这天，吴贵出门去买东西，回来得晚了些。他媳妇本来身体就有些不舒服，像是感冒了，白天又吃错了药。等晚上吴贵回到家，发现媳妇已经死在炕上了。
外面的人觉得吴贵媳妇死得蹊跷，便纷纷传言，说是有个妖怪翻过墙去，吸走了她的精气，这才导致她死亡。
老太太得知此事后，急得不得了，赶忙另外安排了许多人，把宝玉住的地方团团围住，安排人巡逻打更，以防不测。
这些小丫头们还说，有的说看见了一个红脸的人，有的说瞧见了一个特别漂亮的女人，一时间，各种说法吵吵嚷嚷，没完没了。这可把宝玉吓得天天提心吊胆。
好在宝钗比较沉稳、有主见。她听到丫头们在那里胡乱传说，就故意板起脸吓唬她们，还做出要打人的样子。这么一来，那些谣言才稍微平息了一些。
不过，各房的人还是疑神疑鬼的，心里都不踏实，于是又增加了不少人值夜班守着。这样一来，各种吃喝用度的花费也就更多了。
只有贾赦不太相信园子里有鬼怪这回事，他满不在乎地说：“好好的一个园子，哪里会有什么鬼怪！”挑了个风和日丽的好日子，贾赦带着好几个家人，手里拿着各种器械，到园子里去探查情况。大家劝他别去，他根本不听。
进了园子，果然感觉到一股阴森森的气息扑面而来，让人心里发毛。贾赦还硬撑着往前走，可跟着他的那些人都畏畏缩缩，时不时探出头又缩回去。
其中有个年轻的家人，心里本来就害怕得不行，突然听到“呼”的一声，他猛地一回头，只见一个五彩斑斓的东西从眼前跳了过去，吓得他“嗳哟”大叫一声，双腿发软，一下子就瘫倒在地上了。
贾赦听到动静，回过头来询问情况。那年轻人喘着粗气，结结巴巴地回答：“我亲眼看见一个妖怪，黄脸红须，穿着绿衣青裳，跑到树林后面的山洞里去了。”
贾赦听了这话，心里也有点发怵，问道：“你们都看见了吗？”
有几个家人顺着他的话，装作害怕又故作镇定的样子说：“怎么没瞧见，只是因为老爷走在前面，我们不敢惊动罢了。奴才们还能撑得住。”
贾赦听了这话，心里越发害怕，也不敢再继续往前走，赶紧带着人匆匆忙忙地回来了。回来后，他吩咐那些家人：“这事儿可千万别往外说，就说我把园子都看遍了，什么东西都没有。”其实他心里已经相信园子里有鬼怪了，还打算到真人府里去请法官来驱邪。
谁知道那些家人，平时没事儿都要生出些事儿来，现在见贾赦也害怕了，不但不把这事儿瞒着，反而添油加醋地胡编乱造，把事情说得越来越离奇，听得人人都惊讶得吐出舌头来。
贾赦实在没有办法，只能请道士到园子里做法事，以此驱赶邪祟、消除妖氛。挑了个黄道吉日，先在省亲的正殿里精心布置起法坛。法坛正中央供奉着三清圣像，两侧摆放着二十八星宿的塑像，还有马、赵、温、周四位大将的神位。法坛下方，则排列着三十六天将的画像。整个殿堂里，香花簇拥、灯烛辉煌，钟鼓等法器整齐地摆放在两侧，还插着代表五方的旗帜。
道纪司安排了四十九位道士负责各项事务，他们花了一整天时间将法坛清理得干干净净。三位主事的法官先进行了行香、取水的仪式，随后便擂响法鼓。法师们纷纷戴上七星冠，穿上绣有九宫八卦图案的法衣，脚踏登云履，手持牙笏，恭敬地拜表请圣。接着，他们又念了一整天的《洞元经》，这部经书旨在消灾解难、驱邪迎福。念完经后，便张贴榜文召集各路神将。榜文上赫然写着：“太乙混元上清三境灵宝符录演教大法师行文敕令，本境诸神速到坛前听候差遣。”
那天，两府上下的男人们仗着有法师来捉拿妖怪，都跑到园子里观看，众人纷纷说道：“这法术可真厉害！又是召唤神灵又是派遣天将地只地闹腾起来，不管有多少妖怪，也肯定都被吓跑了。”
大家都争先恐后地挤到法坛前面。只见小道士们把旗幡高高举起，按照东、南、西、北、中五个方位站好，等候着法师下达号令。有三位法师，一位手里提着宝剑，拿着盛有法水的容器；一位捧着黑色的七星皂旗；还有一位举着用桃木制成的打妖鞭，站在法坛前面。
只听得法器演奏的声音一停，法师在上头用手中的令牌连敲三下，嘴里念念有词，随后那按照五方站立的旗幡便开始团团散开。法师走下法坛，让这家主人领着，到园子里各个楼阁、殿堂、亭子，以及房廊屋舍、山崖水畔等地方，洒上法水，又用宝剑在空中比划了一番。
回来之后，法师又连续敲击牌令，将七星旗祭了起来，众多道士把旗幡聚拢在一起，接着接过打妖鞭，朝着空中打了三下。这家主人的众人都觉得妖怪已经被拿住了，纷纷争抢着要看看妖怪长什么样。等凑到跟前，却并没有看到有什么妖怪的形状或动静。
只见法师让众道士拿来瓶瓶罐罐，说是要把妖怪收进去，然后贴上封条。法师用朱笔书写符咒进行收禁，随后让人把这些装着妖怪的瓶罐带回自己所在的道观，放在塔下镇住。之后，法师又让人撤去了法坛，向各方神灵表示感谢。
贾赦恭恭敬敬地向法师磕头致谢。贾蓉等一帮年轻子弟在私下里笑得合不拢嘴，他们说：“搞出这么大的阵仗，我原本还想着能亲眼看看那妖怪长啥样，看看究竟是什么东西作祟呢，哪知道就只是这样收了个场。到底有没有把妖怪抓住？”
贾珍听到这话，气得骂道：“你们这些糊涂蛋！妖怪这东西，聚在一起的时候能显出形状，一散开就变成气飘走了。现在这么多神将在这里，它还敢现出原形吗？法师无非是把那股妖气给收了，让它不再作恶，这就是法力了。”
大家听了，半信半疑，决定先等等看，要是没什么动静再说。那些下人们只知道妖怪被抓住了，心里疑惑着是不是已经走了，也就不再大惊小怪了。后来果然没人再提起这件事。贾珍他们病好之后，都夸法师有神力。
唯独有一个年轻小子笑着说道：“之前那些动静，我也不知道咋回事。就是跟着大老爷进园子的那天，明明是一只大公野鸡飞过去了，拴儿那小子吓得眼都直了，说得跟真有妖怪似的。我们为了帮他圆谎，也跟着瞎起哄，没想到大老爷就当真了，还搞了个这么热闹的法事场面。”
大家虽然都听到了这话，但谁也不肯相信，终究也没人再去追究这件事。
有一天，贾赦没什么事，正打算叫几个家里的下人搬到大观园里住，让他们看守房屋，毕竟他担心晚上会有坏人偷偷藏在里面。
他刚准备让人传话出去，就看见贾琏走了进来。
贾琏先向贾赦请了安，然后说道：“我今天去我大舅家，听到一个没根据的消息，说是二叔被节度使参了一本，原因是他对下属官员监管不力，还额外重征了粮米，现在上面已经请旨要将二叔革职了。”
贾赦听了，吃惊地说道：“这恐怕只是谣言吧？前几天你二叔还捎信来，说探春在某一天已经到达任所，还选了某一天的吉时，把你妹妹送到了海疆那边，一路上风平浪静，让家里人都不用挂念。还说节度使和他们家认了亲，还摆了酒席庆贺。哪有成了亲戚反而去参奏人家的道理？你先别声张，赶紧到吏部去打听清楚，回来再告诉我。”
贾琏立刻动身出门，不过半日工夫就回来了，一进门便说道：“我刚到吏部去打听，果然二叔被人参了本。奏本递上去后，幸亏皇上开恩，没有交到刑部审理，而是直接下了圣旨，内容是：‘对下属监管不力，重征粮米，苛待虐待百姓，本应革职查办，但念其初任地方官职，对官场事务不熟悉，被下属蒙蔽，现降三级处分，加恩仍以工部员外郎的身份任职，并命令他即日返回京城。’
“这消息是确切的。当时我正在吏部，正说话间，来了一个到京城等候引见任用的江西知县，他提起我们二叔时满是感激之情，说二叔是个好上司，只是用人不当，那些家人在外面招摇撞骗，欺压下属，已经把二叔的好名声都败坏了。节度使大人也早就知道这些事，他也说我们二叔是个好人。
“不知怎么的，这回还是被人参了。想来是二叔家里人闹得太不像话，恐怕将来会惹出大祸，所以有人借着二叔监管不力这件事来参他，这也可能是避重就轻的手段，倒也不一定。”
贾赦还没等贾琏说完，就吩咐贾琏：“你先去告诉你婶子，暂时别告诉老太太。”贾琏便去向王夫人禀报。不知道王夫人会说些什么，且听下回分解。