洞外传来一阵窸窸窣窣的动静。
不是敌人的动静——那种蹑手蹑脚、想靠近又不敢靠近的试探声,更像是……
“有妖气。”沈墨手按剑柄,但没拔剑,“很多,但很杂乱,没有杀意。”
楚清歌眨眨眼,把幻形丹玉瓶塞进怀里,探头往外看。
好家伙。
山洞外的空地上,黑压压地挤满了……各种妖族。
不是化成人形的那种,大部分还保留着原形特征——有长着兔耳朵的少女,有拖着狐狸尾巴的老者,有头顶羊角的壮汉,还有好几只半人高的松鼠排成一排,手里捧着松果当贡品似的举着。
为首的是一只毛发花白的老猿猴,拄着根歪歪扭扭的木杖,颤颤巍巍地往前走了一步,用生涩的人族语言开口:“请……请问……可是楚清歌姑娘?”
楚清歌和沈墨对视一眼,从山洞里走了出来。
她这一出来,妖族队伍里响起一片低低的抽气声。
倒不是怕——而是她眉心那灼灼发光的胎记,还有身后若隐若现的神农鼎虚影,在妖族眼中简直就像是黑夜里的火把,想看不见都难。
“我是楚清歌。”她点头,目光扫过众妖,“你们是?”
老猿猴噗通一声跪下了。
紧接着,后面呼啦啦跪倒一片。那些松鼠太矮,跪下来就只剩几团毛球在地面上。
“老朽是万妖谷东区的管事,猿三通。”老猿猴声音发颤,“我等……我等是来请罪的!”
“请罪?”楚清歌挑眉,“你们何罪之有?”
“陆、陆明远那叛徒……”猿三通咬牙切齿,“他假借振兴妖族之名,实则将我等族人当作血晶试验品!这些年,谷中至少有三百族人被他骗去试药,活下来的不足一成!”
“他还说这是‘天道恩赐’,是妖族崛起的机会……”一个兔耳少女哭着接话,“我姐姐就是信了他的话,服下血晶丹药后……就疯了,最后自己撞死在山壁上……”
妖族队伍里响起低低的呜咽声。
楚清歌沉默了。
她想起陆明远妖丹里的那些记忆碎片——少年时期的他,确实曾天真地相信过“天道恩赐”。只是后来,他自己也成了施害者。
“陆明远已经死了。”沈墨突然开口,声音不大,但清晰传入每个妖族耳中,“天道亲手抹杀。”
众妖先是一愣,随即爆发出混杂着震惊、恐惧和一丝快意的嘈杂声。
“天、天道亲自出手?”
“那叛徒终究是遭了报应!”
“可天道既然杀了他,会不会也迁怒我们……”
老猿猴抬起手,示意安静。他看向楚清歌,浑浊的老眼里闪着光:“楚姑娘……老朽冒昧问一句,您眉心的胎记,可是神农氏传承?”
楚清歌摸摸额头:“是又如何?”
“噗通!”
这次不止老猿猴,所有妖族齐齐叩首。
“神农氏在上!”猿三通声音激动得发颤,“上古时期,人妖纷争不断,是神农氏奔走调和,定下‘万族共生’之约!我妖族典籍中至今供奉神农画像,称其为‘万灵之师’!”
楚清歌被这阵仗搞得有点懵:“等等,你们先起来……”
“不起!”一个顶着鹿角的青年抬头,眼睛通红,“楚姑娘既得神农传承,便是万灵之师的后继者!我等……我等愿奉您为名誉妖王,从此万妖谷听您号令!”
“啥?”楚清歌差点被自己的口水呛到,“妖王?还是名誉的?你们认真的?”
“千真万确!”老猿猴颤巍巍地从怀里掏出一块兽皮,上面用妖族文字写着密密麻麻的誓言,“这是万妖谷各族联名血书。陆明远死后,谷中大乱,各族长老商议三日,最终决定……唯有奉神农传承者为王,方能带领妖族寻得生路!”
小朱朱从楚清歌肩头飞出来,七彩尾羽晃了晃:“主人,他们好像……是认真的诶。”
赤羽冷哼一声:“一群墙头草。之前跟着陆明远作恶,现在看他倒了,又赶紧找新靠山。”
这话说得刺耳,不少妖族都低下头,面露羞愧。
“赤羽,少说两句。”楚清歌摆摆手,走到老猿猴面前,接过那张兽皮。
虽然看不懂妖族文字,但通灵之体能感知到上面的情绪——恐惧、绝望、还有一丝卑微的希望。
“你们要我当这个名誉妖王,”她看向众妖,“是想让我做什么?带你们攻打人族?还是帮你们称霸一方?”
“不不不!”猿三通连连摆手,“我等只求……只求一条活路!”
他老泪纵横:“陆明远这些年,把妖族与五大仙门的关系彻底搞僵了。如今人族视我等为毒瘤,天道视我等为棋子……楚姑娘,您是神农传承者,又是人族修士,若您肯接纳,至少……至少能给妖族一个重新开始的机会!”
兔耳少女也哭着说:“我们不想再打仗了……我就想和姐姐一样,安安稳稳地种胡萝卜,偶尔去人族集市换点布料做新裙子……”
鹿角青年握紧拳头:“若楚姑娘不弃,我族愿为先锋,与您共抗天道!那‘祂’把我们当棋子玩弄千年,这笔账,该算了!”
众妖齐声:“请楚姑娘为我等做主!”
声音在山谷间回荡。
楚清歌站在原地,手里攥着那张兽皮,许久没说话。
沈墨走到她身边,低声道:“这是个机会。妖族虽弱,但数量庞大,且对天道的了解比人族更深。若真能联合……”
“我知道。”楚清歌深吸一口气,抬头看向跪了一地的妖族,“但我得把话说在前头。”
她声音清亮,传遍全场:“第一,我不当什么王,也不搞称霸那一套。你们要跟我,咱们就是盟友——平等的盟友。”
“第二,既然要合作,以前的破事儿就一笔勾销。但从此以后,谁敢再碰血晶,谁敢再滥杀无辜,别怪我翻脸不认妖。”
“第三,”她顿了顿,咧嘴笑了,“我这人穷,养不起整个妖族。所以别指望我发工资,要吃饭,自己种地去。”
妖族们面面相觑,随即爆发出欢呼声。
老猿猴激动得木杖都掉了:“楚姑娘……不,楚盟主!您这是答应了?!”
“叫名字就行,”楚清歌弯腰捡起木杖还给他,“不过在那之前,咱们得立个誓。”
她咬破指尖,一滴血滴在兽皮上。血液触及兽皮的瞬间,神农鼎虚影大盛,青光笼罩整个山谷。
“我楚清歌,以神农传承者之名立誓,”她一字一句,声音庄重,“与万妖谷各族结为盟友,共抗天道,守护万灵生路。若违此誓,天地共弃!”
青光化作无数光点,落入每个妖族眉心,形成一个淡淡的草木印记。
那是神农契约,一旦立下,双方皆受约束。
老猿猴颤颤巍巍地也咬破手指,按在兽皮上:“万妖谷各族,以血脉立誓!从此奉楚清歌为名誉妖王——不,名誉盟主!遵其号令,共抗天道,若有背叛,血脉枯竭,神魂俱灭!”
其他妖族纷纷效仿。
一时间,山谷中光芒闪烁,誓言回荡。
等一切平静下来,楚清歌看着手中那张已经变成金红色的兽皮契约,挠挠头:“这就算……搞定了?”
“搞定了。”沈墨眼中闪过一丝笑意,“你现在是妖族有史以来第一个被奉为人族盟友的‘王’了。”
“名誉的,名誉的。”楚清歌强调,转头看向还趴在地上的阿甲,“阿甲,你感觉怎么样?能起来了吗?”
阿甲挣扎着爬起来,虽然鳞甲还没完全愈合,但精神好了很多:“主人,我没事!就是……刚才那么大的场面,我居然一直在睡觉,太丢脸了……”
小朱朱飞过去啄它脑袋:“睡你的吧,伤员就要有伤员的自觉!”
赤羽冷哼一声,但没再说什么刻薄话,只是用翅膀轻轻碰了碰楚清歌的手背:“干得不错。虽然这些妖族弱了点,但……还算有骨气。”
楚清歌笑了。
她看向山谷中那些正小心翼翼打量她的妖族,从储物袋里掏出几瓶丹药扔给老猿猴:“这些是疗伤和调理气血的基础丹药,先给受伤的族人用着。过几天我开个炼丹班,你们派几个机灵的来学,以后自己炼。”
猿三通接过丹药,激动得又要下跪,被楚清歌一把扶住:“别跪了,咱们现在是盟友,不兴这套。”
她拍拍手,提高音量:“好了!第一件事——把万妖谷里所有血晶相关的东西,全给我找出来,堆到祭坛那儿去!”
“第二,派人去五大仙门送信——就说万妖谷换主人了,新的主人想跟他们……好好谈谈。”
妖族们领命而去,山谷中很快忙碌起来。
楚清歌长出一口气,一屁股坐在旁边的石头上,对沈墨说:“师兄,我感觉咱们这摊子……越铺越大了啊。”
沈墨在她身边坐下,看着远处正在搬运血晶的妖族,轻声道:“怕吗?”
“怕倒是不怕,”楚清歌托着下巴,“就是觉得……责任有点重。以前光想着给自己和你们找条活路,现在一下子多了这么多张嘴等着吃饭……”
“但你做得很好。”沈墨认真地说。
楚清歌侧头看他,突然笑了:“师兄,你刚才是不是夸我了?”
沈墨别过脸:“……没有。”
“你就有!”
“没有。”
“有——!”
两人的声音在山谷中回荡,混着远处妖族的吆喝声,还有小朱朱和赤羽又为了谁该多吃一条烤虫而开始的争吵声。
阳光正好,洒在每个人——和每个妖——身上。