洞外传来一阵窸窸窣窣的动静。
不是敌人的动静——那种蹑手蹑脚、想靠近又不敢靠近的试探声，更像是……
“有妖气。”沈墨手按剑柄，但没拔剑，“很多，但很杂乱，没有杀意。”
楚清歌眨眨眼，把幻形丹玉瓶塞进怀里，探头往外看。
好家伙。
山洞外的空地上，黑压压地挤满了……各种妖族。
不是化成人形的那种，大部分还保留着原形特征——有长着兔耳朵的少女，有拖着狐狸尾巴的老者，有头顶羊角的壮汉，还有好几只半人高的松鼠排成一排，手里捧着松果当贡品似的举着。
为首的是一只毛发花白的老猿猴，拄着根歪歪扭扭的木杖，颤颤巍巍地往前走了一步，用生涩的人族语言开口：“请……请问……可是楚清歌姑娘？”
楚清歌和沈墨对视一眼，从山洞里走了出来。
她这一出来，妖族队伍里响起一片低低的抽气声。
倒不是怕——而是她眉心那灼灼发光的胎记，还有身后若隐若现的神农鼎虚影，在妖族眼中简直就像是黑夜里的火把，想看不见都难。
“我是楚清歌。”她点头，目光扫过众妖，“你们是？”
老猿猴噗通一声跪下了。
紧接着，后面呼啦啦跪倒一片。那些松鼠太矮，跪下来就只剩几团毛球在地面上。
“老朽是万妖谷东区的管事，猿三通。”老猿猴声音发颤，“我等……我等是来请罪的！”
“请罪？”楚清歌挑眉，“你们何罪之有？”
“陆、陆明远那叛徒……”猿三通咬牙切齿，“他假借振兴妖族之名，实则将我等族人当作血晶试验品！这些年，谷中至少有三百族人被他骗去试药，活下来的不足一成！”
“他还说这是‘天道恩赐’，是妖族崛起的机会……”一个兔耳少女哭着接话，“我姐姐就是信了他的话，服下血晶丹药后……就疯了，最后自己撞死在山壁上……”
妖族队伍里响起低低的呜咽声。
楚清歌沉默了。
她想起陆明远妖丹里的那些记忆碎片——少年时期的他，确实曾天真地相信过“天道恩赐”。只是后来，他自己也成了施害者。
“陆明远已经死了。”沈墨突然开口，声音不大，但清晰传入每个妖族耳中，“天道亲手抹杀。”
众妖先是一愣，随即爆发出混杂着震惊、恐惧和一丝快意的嘈杂声。
“天、天道亲自出手？”
“那叛徒终究是遭了报应！”
“可天道既然杀了他，会不会也迁怒我们……”
老猿猴抬起手，示意安静。他看向楚清歌，浑浊的老眼里闪着光：“楚姑娘……老朽冒昧问一句，您眉心的胎记，可是神农氏传承？”
楚清歌摸摸额头：“是又如何？”
“噗通！”
这次不止老猿猴，所有妖族齐齐叩首。
“神农氏在上！”猿三通声音激动得发颤，“上古时期，人妖纷争不断，是神农氏奔走调和，定下‘万族共生’之约！我妖族典籍中至今供奉神农画像，称其为‘万灵之师’！”
楚清歌被这阵仗搞得有点懵：“等等，你们先起来……”
“不起！”一个顶着鹿角的青年抬头，眼睛通红，“楚姑娘既得神农传承，便是万灵之师的后继者！我等……我等愿奉您为名誉妖王，从此万妖谷听您号令！”
“啥？”楚清歌差点被自己的口水呛到，“妖王？还是名誉的？你们认真的？”
“千真万确！”老猿猴颤巍巍地从怀里掏出一块兽皮，上面用妖族文字写着密密麻麻的誓言，“这是万妖谷各族联名血书。陆明远死后，谷中大乱，各族长老商议三日，最终决定……唯有奉神农传承者为王，方能带领妖族寻得生路！”
小朱朱从楚清歌肩头飞出来，七彩尾羽晃了晃：“主人，他们好像……是认真的诶。”
赤羽冷哼一声：“一群墙头草。之前跟着陆明远作恶，现在看他倒了，又赶紧找新靠山。”
这话说得刺耳，不少妖族都低下头，面露羞愧。
“赤羽，少说两句。”楚清歌摆摆手，走到老猿猴面前，接过那张兽皮。
虽然看不懂妖族文字，但通灵之体能感知到上面的情绪——恐惧、绝望、还有一丝卑微的希望。
“你们要我当这个名誉妖王，”她看向众妖，“是想让我做什么？带你们攻打人族？还是帮你们称霸一方？”
“不不不！”猿三通连连摆手，“我等只求……只求一条活路！”
他老泪纵横：“陆明远这些年，把妖族与五大仙门的关系彻底搞僵了。如今人族视我等为毒瘤，天道视我等为棋子……楚姑娘，您是神农传承者，又是人族修士，若您肯接纳，至少……至少能给妖族一个重新开始的机会！”
兔耳少女也哭着说：“我们不想再打仗了……我就想和姐姐一样，安安稳稳地种胡萝卜，偶尔去人族集市换点布料做新裙子……”
鹿角青年握紧拳头：“若楚姑娘不弃，我族愿为先锋，与您共抗天道！那‘祂’把我们当棋子玩弄千年，这笔账，该算了！”
众妖齐声：“请楚姑娘为我等做主！”
声音在山谷间回荡。
楚清歌站在原地，手里攥着那张兽皮，许久没说话。
沈墨走到她身边，低声道：“这是个机会。妖族虽弱，但数量庞大，且对天道的了解比人族更深。若真能联合……”
“我知道。”楚清歌深吸一口气，抬头看向跪了一地的妖族，“但我得把话说在前头。”
她声音清亮，传遍全场：“第一，我不当什么王，也不搞称霸那一套。你们要跟我，咱们就是盟友——平等的盟友。”
“第二，既然要合作，以前的破事儿就一笔勾销。但从此以后，谁敢再碰血晶，谁敢再滥杀无辜，别怪我翻脸不认妖。”
“第三，”她顿了顿，咧嘴笑了，“我这人穷，养不起整个妖族。所以别指望我发工资，要吃饭，自己种地去。”
妖族们面面相觑，随即爆发出欢呼声。
老猿猴激动得木杖都掉了：“楚姑娘……不，楚盟主！您这是答应了？！”
“叫名字就行，”楚清歌弯腰捡起木杖还给他，“不过在那之前，咱们得立个誓。”
她咬破指尖，一滴血滴在兽皮上。血液触及兽皮的瞬间，神农鼎虚影大盛，青光笼罩整个山谷。
“我楚清歌，以神农传承者之名立誓，”她一字一句，声音庄重，“与万妖谷各族结为盟友，共抗天道，守护万灵生路。若违此誓，天地共弃！”
青光化作无数光点，落入每个妖族眉心，形成一个淡淡的草木印记。
那是神农契约，一旦立下，双方皆受约束。
老猿猴颤颤巍巍地也咬破手指，按在兽皮上：“万妖谷各族，以血脉立誓！从此奉楚清歌为名誉妖王——不，名誉盟主！遵其号令，共抗天道，若有背叛，血脉枯竭，神魂俱灭！”
其他妖族纷纷效仿。
一时间，山谷中光芒闪烁，誓言回荡。
等一切平静下来，楚清歌看着手中那张已经变成金红色的兽皮契约，挠挠头：“这就算……搞定了？”
“搞定了。”沈墨眼中闪过一丝笑意，“你现在是妖族有史以来第一个被奉为人族盟友的‘王’了。”
“名誉的，名誉的。”楚清歌强调，转头看向还趴在地上的阿甲，“阿甲，你感觉怎么样？能起来了吗？”
阿甲挣扎着爬起来，虽然鳞甲还没完全愈合，但精神好了很多：“主人，我没事！就是……刚才那么大的场面，我居然一直在睡觉，太丢脸了……”
小朱朱飞过去啄它脑袋：“睡你的吧，伤员就要有伤员的自觉！”
赤羽冷哼一声，但没再说什么刻薄话，只是用翅膀轻轻碰了碰楚清歌的手背：“干得不错。虽然这些妖族弱了点，但……还算有骨气。”
楚清歌笑了。
她看向山谷中那些正小心翼翼打量她的妖族，从储物袋里掏出几瓶丹药扔给老猿猴：“这些是疗伤和调理气血的基础丹药，先给受伤的族人用着。过几天我开个炼丹班，你们派几个机灵的来学，以后自己炼。”
猿三通接过丹药，激动得又要下跪，被楚清歌一把扶住：“别跪了，咱们现在是盟友，不兴这套。”
她拍拍手，提高音量：“好了！第一件事——把万妖谷里所有血晶相关的东西，全给我找出来，堆到祭坛那儿去！”
“第二，派人去五大仙门送信——就说万妖谷换主人了，新的主人想跟他们……好好谈谈。”
妖族们领命而去，山谷中很快忙碌起来。
楚清歌长出一口气，一屁股坐在旁边的石头上，对沈墨说：“师兄，我感觉咱们这摊子……越铺越大了啊。”
沈墨在她身边坐下，看着远处正在搬运血晶的妖族，轻声道：“怕吗？”
“怕倒是不怕，”楚清歌托着下巴，“就是觉得……责任有点重。以前光想着给自己和你们找条活路，现在一下子多了这么多张嘴等着吃饭……”
“但你做得很好。”沈墨认真地说。
楚清歌侧头看他，突然笑了：“师兄，你刚才是不是夸我了？”
沈墨别过脸：“……没有。”
“你就有！”
“没有。”
“有——！”
两人的声音在山谷中回荡，混着远处妖族的吆喝声，还有小朱朱和赤羽又为了谁该多吃一条烤虫而开始的争吵声。
阳光正好，洒在每个人——和每个妖——身上。