阿甲那庞大的身躯刚消失在通往地下的洞口，留下一阵窸窸窣窣的刨土声，洞府内的气氛却并未完全轻松下来。小朱朱蹲在楚清歌肩头，小脑袋耷拉着，还在为“最后一顿安生饭”和“药材”的命运忧心忡忡，连面前碗里剩下的几根红油菜叶都失去了吸引力。
赤羽依旧站在石桌一角，金色的瞳孔望着虚空，眼神有些飘忽，似乎在追溯着极其久远模糊的时光。它周身那层惯常的傲娇气息淡去了不少，取而代之的是一种沉凝，甚至……一丝不易察觉的惊悸。
楚清歌收拾着碗筷，目光却不时瞥向赤羽。她知道，这只臭屁凤凰虽然嘴硬，但传承自上古神兽的血脉记忆，或许能提供一些关键线索。
“喂，”最终还是小朱朱忍不住，用翅膀尖戳了戳赤羽（在安全距离外），“秃毛鸡，你刚才说你的传承记忆里也有……类似的东西？快说说，到底怎么回事？你们凤凰老祖宗也被当成过‘药材’吗？”它的问题一如既往地直接且戳心窝子。
赤羽被它戳得回过神来，没好气地一甩尾羽，带起几颗火星：“放肆！本座先祖何等尊贵，岂是……哼！”它顿了顿，似乎整理了一下纷乱的记忆碎片，语气变得有些复杂，“并非直接被视作药材，但……确实有关联，那是烙印在血脉深处的警告，关于‘收割’，关于‘涅盘池’的……污染。”
“涅盘池？污染？”楚清歌放下手中的东西，坐直了身体，心提了起来。这听起来就不是什么好词。
“嗯。”赤羽的声音低沉了几分，“在我族最古老的记忆碎片里，天地初开，万灵竞自由。我凤凰一族执掌涅盘法则，于天地间不死不灭，本是超脱的存在。但不知从何时起，大概是某个纪元更迭之际，传承记忆开始变得模糊、矛盾，甚至……被强行塞入了一些扭曲的片段。”
它用喙梳理了一下胸前有些凌乱的羽毛，仿佛这个动作能帮助它理清思路：“记忆里开始反复强调，唯有通过‘通天之路’，进入所谓的‘仙界涅盘池’，才能完成最终极的涅盘，成就永恒。但同时，又有一些极其微弱、几乎要被磨灭的碎片在警示……警示那涅盘池的水，早已被‘窃道者’污染，非但不能助我族升华，反而会……溶解神魂，剥离血脉本源，成为滋养‘窃道者’的养料。”
“溶解神魂？剥离血脉？”小朱朱吓得尖叫，差点从楚清歌肩上掉下来，“那、那不就是把我们鸟儿榨成汁儿喝掉吗？比当药材还狠！”
楚清歌也是听得头皮发麻。她想起了遗书中提到的“净化”、“补全”，难道就是指的这个过程？将飞升者最精华的神魂和本源力量剥离吸收？
“所以，”楚清歌声音干涩地推断，“所谓的‘飞升’，对你们神兽而言，可能就是被骗进一个假的涅盘池，被……‘提纯’掉？”
赤羽沉重地点了点它高贵的头颅：“记忆碎片里，隐约能看到一些景象……原本神圣辉煌的涅盘池，池水变得浑浊不堪，泛着不祥的暗红色彩，池底堆积着……无数失去光泽、如同顽石般的凤凰遗蜕，还有其它神兽、甚至强大修士的残骸。他们的力量被抽干，只剩下空壳。” 它闭上金色的眼睛，似乎不愿去回想那恐怖的画面，“那是一种彻底的湮灭，连涅盘重生的机会都被剥夺。”
洞府内一片寂静，只剩下铜锅余温带来的细微“滋滋”声。小朱朱把自己蜷缩成一团毛球，瑟瑟发抖。连刚刚抱着一堆沾着新鲜泥土的土薯钻出来的阿甲，感受到这凝重的气氛，也放轻了动作，小心翼翼地把土薯堆在角落，然后默默地趴回楚清歌脚边，仰头看着她。
“怪不得……”楚清歌喃喃道，“怪不得丹尊残魂对通天之路那么忌讳，他是不是也察觉到了什么？或者说，他当年就是差点被‘收割’的一员？” 她感觉自己正在一步步揭开一个覆盖了万古的黑暗幕布。
赤羽睁开眼睛，眼神锐利：“现在想来，我族近代以来，那些惊才绝艳、最有希望触及最终涅盘的先祖，大多都在试图冲击更高境界或寻找通天之路后莫名失踪，或者归来后变得沉寂、力量大减，最终郁郁而终。以前只当是修行劫难，如今看来……” 它没有说下去，但意思不言而喻。
“那我们怎么办？”小朱朱带着哭腔问，“连你们凤凰老祖宗都扛不住，我们这些小虾米不是死定了？修炼是死，不修炼也是死……”
“未必。”赤羽打断它的哀嚎，它看向楚清歌，目光中重新燃起一丝属于神兽的骄傲与战意，“既然知道了陷阱所在，就有避开甚至摧毁它的可能！我族传承记忆中，除了警告，也隐约提及，最初的、未被污染的涅盘法则，拥有涤荡一切污秽、重塑本源的力量。只是……如何寻回那份力量，记忆碎片里没有答案。”
它顿了顿，语气带着一丝不甘和决然：“而且，本座能感觉到，体内的血脉在躁动，在愤怒！并非针对你们，而是针对那个窃取了天道、污染了涅盘、将万灵视为资粮的‘窃道者’！这份源自血脉深处的敌意和反抗意志，做不得假！”
楚清歌看着赤羽，看着它眼中那簇重新燃烧起来的火焰，心中的沉重似乎也被驱散了一些。她伸手，轻轻拍了拍赤羽的翅膀（避开了那些看起来就很贵的黑羽）：“至少我们现在知道，我们要面对的敌人是谁，它的手段大概是什么。而且，我们不是孤军奋战，你们凤凰一族，乃至所有被蒙蔽、被收割的种族和修士，理论上都应该是我们的盟友……虽然他们现在可能还不知道。”
阿甲似懂非懂，但它捕捉到了关键词“敌人”和“反抗”，立刻用爪子拍了拍地面，瓮声瓮气地表态：“阿甲帮你们打坏人！挖垮它的池子！”
小朱朱也终于鼓起了一点勇气，从楚清歌肩上飞起来，努力挺起小胸脯：“对！把那个破池子填了！看它还怎么榨汁儿！”
赤羽看着这一人一鸟一甲，虽然阵容看起来依旧寒酸得可怜，但那种无知无畏（或者说，知而无畏）的劲儿，反而让它生出几分荒谬的信心。它甩了甩头，恢复了那副傲娇模样：“哼，说得轻巧。当务之急，是提升实力，并且找到更多志同道合之辈，比如……那个身负天煞魔体却修浩然剑道的沈墨。他的存在本身，或许就是对‘天道’的一种悖逆。”
提到沈墨，楚清歌眼神一暗。他被锁灵链所困，现在也不知道怎么样了。
“嗯，”她点点头，压下对沈墨的担忧，将注意力拉回现实，“路要一步步走。首先，我们需要消化这个真相，制定一个初步计划。其次……”她看向阿甲带回来的那堆新鲜土薯，还有锅里残余的、已经凝结了一层红油的汤底，忽然笑了笑，“其次，我们先把这顿‘反抗前夕的壮行饭’吃完，不能浪费阿甲辛苦挖来的土薯。”
小朱朱立刻响应：“对对对！吃饱了才有力气填池子！”
赤羽：“……是制定周详计划！还有，这土薯……记得给本座那份煮烂一点。”
洞府内，沉重的真相与麻辣的香气再次交织。前路未卜，强敌环伺，但知道了敌人是谁，知道了战斗的意义，哪怕只是为了一线生机，为了不被当成“汁儿”榨干，这场反抗，似乎也有了那么点……悲壮而热闹的味道。