那扇青铜大门缓缓打开，惊轲径直进入，他也不怕，因为他并未感知到对方的杀气。
青铜大门在他身后沉重的合拢声隔绝了外界齿轮宫的宏大与死寂，仿佛踏入另一个截然不同的世界。
门内，出乎意料，并非什么核心秘室或书房卧寝，反而……是一个巨大无比的、精心搭建的木制戏台！
这戏台规模惊人，几乎占满了整个穹顶空间，台面由厚重的沉船木铺就，边角已呈暗红漆色，显然是经年累月留下的沉淀。支撑戏台的梁柱上雕刻着繁复的云纹仙鹤，却被厚厚的灰尘覆盖，显出几分破败的古意。
视线所及，戏台上密密麻麻矗立着的，全是等人高的提线木偶。
与外面开封沙盘中那些沉浸在末日悲恸的傀儡不同，这里的木偶，清一色都是女子身形！她们姿态各异：或捧琴凝睇，或执扇掩唇，或凭栏远眺，或翩跹起舞……每一具都栩栩如生，面目秀丽，衣衫华美考究，仿佛将九州之上各色风情的美人尽纳于此。
只是，所有木偶空洞的眸子都凝视着同一个方向——戏台正前方那空荡荡的观众席，如果那堆杂乱的东西能算观众席的话。
唯一真正在座的“观众”，就在那片观众席上。
那不是雕栏玉砌的看台，而是一张巨大的、胡乱堆满了书籍卷轴、散乱草纸、断裂木料和机括零件的大木桌旁。桌角一盏如豆风灯摇曳，勉强将那埋在杂物堆里的人影映照出来。
一个胡子拉碴、头发散乱的中年男人。他身上的墨袍早已洗得发灰发白，多处破损，沾着油污和木屑。他佝偻着背，手里攥着一卷书简，头却垂得很低，脸深埋在乱发和阴影里，仿佛只是靠着桌子才没瘫倒在地。
一只空了的锡皮酒壶倒在他脚边，散发出浓烈刺鼻的酒气。
正是销声匿迹多年的墨门长老——张万师！那个曾经名动天下、一手能梳理大江大河的水利圣手，如今竟颓唐如斯！
惊轲的目光扫过满地被揉成团、撕碎的纸张，又落在这个与记忆中传说形象大相径庭的男人身上，眉头微不可察地蹙了蹙。
他轻叹口气，俯身，一张一张，耐心地将那些散落在地上、写满了密密麻麻图样和算式、布满潦草涂改和焦灼笔痕的稿纸捡了起来，摞起厚厚一叠。他走到桌前，没有立刻发问，只是将那厚厚一叠稿纸轻轻地、整齐地放在那男人触手可及的桌面角落空处。
纸张落在桌面的细微声响，让那乱发掩面的人肩头似乎微微动了一下，却始终未曾抬头。
“张先生，”惊轲开口，声音放缓，带着一种少见的认真，“黄河之后……您不再修堤筑坝，不再雕琢利民机巧，只困居这水府深处，终日与这些女子木偶为伍，刻骨钻研……究竟为何？”
回应他的，只有一片死寂。以及外面机枢传来的、遥远而沉闷的轰鸣。张万师连呼吸的频率都未曾改变。
惊轲并不气馁，他转身，再次打量起这座巨大的“女儿国”戏台。琉璃做的眼珠在昏黄的微光下折射着迷离的光泽，华美的衣裙凝固着永恒的舞姿。
他目光锐利地扫过一具具精致的容颜与身段，一种说不清道不明的直觉牵引着他，让他停在了舞台右侧偏后一具倚柱而立的木偶前。
这具木偶身着天青色素纱襦裙，裙摆微扬，似乎正欲挪步。她的容貌在众多美人中并非最出挑，神情也无悲无喜，只是平静地倚着柱子。
然而，惊轲却在它那双看似无比呆滞的琉璃眼瞳深处，捕捉到了一丝……难以言喻的神采？仿佛里面冻结的不是无机质，而是某种被强行凝固的生机。
他伸手，小心翼翼地抚过木偶光滑冰凉的木质手臂，指尖轻轻搭在它微屈的指关节上——并非要破坏，更像是一种探查与感受。
“是因为她们之中，有人……有了自己的灵性？”惊轲的声音不大，却像一块投入死水的石子，打破了长久以来的寂静！
“什么？！”桌子那边，一直沉寂如同石像的张万师猛地抬起了头！
乱发垂落，露出一双布满血丝、深陷眼窝却锐利得惊人、死死盯住惊轲的眼睛！那张沧桑疲惫的脸上是毫不掩饰的震惊与……一丝被瞬间点燃的希望！“你！你为何如此说？！”
惊轲缓缓收回手，转过身，毫不避讳地迎着那双仿佛能穿透灵魂的目光，咧嘴一笑，笑容里带着一种近乎野性的直觉笃定：“不为何。凭它指给我的……感党。”他晃了晃自己的手指尖。
时间仿佛在那一瞬间凝固。张万师死死盯着惊轲，那目光复杂至极，惊疑、审视、警惕、还有一丝深埋的、连他自己都未察觉的希冀在飞速流转。
良久，那过分锐利的目光才缓缓收敛，取而代之的是一种更深沉、更浑浊的疲惫。他重新垂下视线，看着桌面密密麻麻的图纸公式，喉结滚动了几下，发出沙哑的笑声。笑声起初干涩，带着苦涩的自嘲，随后却越来越大，越来越开怀，仿佛积压多年的某种郁结在这一刻被莫名地撬开了一丝缝隙。
“哈哈哈……哈！凭感觉……好一个凭感觉！”张万师笑得身体微微颤抖，带动散乱的头发也簌簌晃动，“你这小子……倒真是有趣！比那些循规蹈矩的墨徒有趣多了！”
笑过之后，空气似乎松动了不少，但张万师依旧没有回答惊轲关于黄河旧事的任何问题。他伸手从桌子那堆杂乱的稿纸里，摸索着又抓起一个更小、几乎空了的酒壶，看也不看就往喉咙里倒去。几滴残酒顺着胡渣流下，他用力抹了抹嘴，发出“呵”的一声浑浊叹息。
“小子，”他声音依旧沙哑，却比刚才多了几分活人的气息，虽然依旧不肯看惊轲，“你不是要答案吗？黄河的答案……寒香寻的答案……包括你想知道的关于我的答案……”
“它们，都不在这座‘女儿国’里。”
他抬起枯瘦的手指，不是指向脚下的水府深处，而是……指向了头顶不知多深远的位置。
“它们在‘天衍室’。”
“如果你真有本事……就去飞天城的最顶端，那座悬浮的‘天衍室’。去那里面……”他停顿了一下，似乎在斟酌词句，眼中闪过一丝难以言喻的光芒，“……去‘发现’些什么。”
“等你真能‘发现’了……”张万师的眼神重新落在惊轲的长虹剑上，那赤金色的光晕让他眼底泛起波澜，“就回到这里来。到时候，我会告诉你……所有的答案。”
他不再言语，将那空酒壶随手一丢，重新深深地佝偻下去，如同一只重新缩回壳中的老龟。
惊轲盯着那蜷缩在灯火余烬中的身影，几秒后，脸上那玩世不恭的痞气笑容重新放大，灿烂得甚至有些晃眼，带着一种令人安心的阳光：“成！我惊轲答应的事，向来痛快！不就是天上那个铁坨子吗？等着！”
他转身大步流星走向那座巨大的、通往水府深处的青铜门，声音轻快：“张先生，等我回来听书的时候，酒……少喝点。我可懒得替你收拾呕吐的腌臜。”
身后，传来张万师带着咳嗽和笑意的声音飘渺：“呵……有趣的小子……”
惊轲的身影很快融入青铜门后的幽暗甬道，脚步声远去，最终只剩下齿轮宫深处持续的嗡鸣。
戏台上，千百具姿态各异的女偶依旧静默矗立。那盏风灯的光晕颤巍巍跳动着。
在惊轲身影彻底消失在甬道尽头的刹那，被张万师丢弃在满是图纸稿纸地上的一页残损书稿，上面一个复杂无比，融合了星辰轨迹与机械图纸核心的奇异符文仿佛无风自动，发出极其微弱、转瞬即逝的流光，随即彻底黯淡下去。
一直深埋乱稿后的张万师猛地抬起了头，布满红丝的双眼死死盯着惊轲消失的甬道方向，浑浊的眼底深处，最后一丝仅存的、属于天才匠人的锐利光芒如同寒星般一闪而过。
他抓起那张刚才惊轲为他码放整齐的稿纸堆顶上的一张残页，紧盯着惊轲离去时无意识在上面留下的一个极淡的指痕压印，指印形状与方才那闪烁符文某个节点若合符节。
“应象……还是……应劫？”他干裂的嘴唇无声地开合着，手指无意识地用力，将坚韧的稿纸边缘捏得粉碎。“你会是应律之人吗？”