米铺的刘掌柜走了。
猪肉铺的赵屠户走了。
菜贩李大婶也走了。
他们不敢看王伯的眼睛，留下几句干涩的“对不住”，就逃也似的离开了。
最后的盟友，在曹县令无形的权势面前，土崩瓦解。
王伯呆呆地看着空荡荡的门口。
“完了……”
“这下……全完了……”
噗通！
王伯双眼一翻，身体直挺挺地向后倒去。
“师傅！”
阿澈箭步上前，及时扶住了王伯软绵绵的身体。
掌心接触到的皮肤滚烫得吓人。
心火攻心，油尽灯枯，这个老实了一辈子的厨子，竟被这接二连三的打击直接击垮了。
阿澈将他搀扶到后院的床上，盖好被子。
王伯躺在那里，嘴唇干裂起皮，双目紧闭，喉咙里翻来覆去地念叨着胡话。
“没米了……没菜了……百味宴……完了……”
绝望，如水银泻地，彻底灌满了这个老人的心。
阿澈站在床边，静静地看着。
店被砸了，他不怕。
账扒皮上门，他能退。
可现在，是釜底抽薪，是断绝了所有生路的无米之炊。
这是真正的死局。
阿澈转身走回前堂，深吸了一口冰冷的空气。
他从自己的包袱里，翻出了最后一块干粮。
那是一块又冷又硬的麦饼，像是石头，硌得牙疼。
这是他今天全部的口粮。
他没有吃。
他拿着麦饼，走到了那个破败的灶君庙前。
他熟练地将麦饼掰成两半，将其中一半，工工整整地放在了那满是裂纹的神台上。
“灶君爷爷，师傅病了，店里也没吃的了。”
“我进山一趟，看看能不能找点活路。”
他对着那黑漆漆的神像，认真地拜了拜，转身背上一个破旧的竹篓，走进了凛冽的寒风中。
然而，现实远比想象的更残酷。
哪怕【万世记忆】中采药人的经验无比清晰，也无法凭空变出食物。
时值寒冬，万物萧瑟。
丰年镇本就贫瘠，山林外围早已被饥民们搜刮得一干二净，连草根树皮都未曾放过。
阿澈往深山里走了整整一个下午。
手脚被冻得失去知觉，也只找到几根苦涩的野菜根，和一把能酸掉牙的野果。
直到天色昏暗，依旧空空如也。
拖着灌了铅的双腿，阿澈回到了死寂的王记菜馆。
床上，师傅的气息更弱了。
一股巨大的无力感，几乎要将他压垮。
他沉默地走到灶君像前，将怀里那几根带着泥土的苦涩野菜根掏出来。
他再次掰开，将其中一半放在了神台上，与那半块干硬的麦饼并排。
他脸上挤出一丝苦涩的笑。
“灶君爷爷，今天收获不好，山里也穷得很。”
“您和我，都得将就一下了。”
说完，他疲惫地靠着墙壁坐下，准备就着冷水咽下另一半野菜根。
就在他转身的那一刹那。
一丝若有若无的异香，钻入了他的鼻尖。
那香味很淡，却清冽得出奇，像是冰雪消融后，第一缕钻出冻土的嫩芽，带着一股涤荡心肺的洁净气息。
阿澈脚步一顿。
他循着香味的源头找去。
最后，他的视线定格在了灶君神像的底座上。
就在那布满蛛网和灰尘的石质底座的一道裂缝里，不知何时，悄然长出了一朵小小的菌菇。
那菌菇通体莹白，不过拇指大小。
它润泽得如同上好的羊脂美玉，表面还萦绕着一层淡淡的、肉眼可见的白色毫光。
阿澈的心脏，猛地狂跳起来！
他屏住呼吸，俯下身，用两根手指，轻柔地、完整地将它采了下来。
菌菇入手，一股暖流瞬间涌遍全身，驱散了所有的疲惫与寒冷。
这是……灶君的馈赠！
提着这最后的希望，阿澈回到厨房。
野菜根洗净，一同下锅，注入清冽的井水。
他没有放任何多余的调料。
只在汤水将沸未沸之时，才郑重地将那枚“愿力菇”放入锅中。
咕嘟。
咕嘟。
瓦罐里，汤水翻滚。
起初，只是寻常的鲜味。
但渐渐的，随着“愿力菇”在汤中慢慢化开，一股奇异的香味，开始从瓦罐的缝隙中，丝丝缕缕地溢散出来。
那香味，无法用言语形容。
有山野的清甜，但更多的是一种纯净到极致，直抵灵魂深处的清香。
它不霸道，却有着无与伦比的穿透力。
它穿过厨房，飘满整个破败的店堂，又从那被砸烂的门板缺口，飘向了冷清的街道。
然而，香气引来的，不只是客。
“砰！”
本就破烂的店门被一脚踹开。
一个满脸横肉的衙役，曹彪手下的头号走狗王屠，提着水火棍闯了进来。
他本是奉命监视，却被这股异香勾得口水直流。
“好啊！你们他妈的还有好东西藏着！”
王屠狞笑着，目光贪婪地锁定在厨房的瓦罐上。
“这汤，爷爷我收了！”
说着，他便要上前抢夺。
阿澈端着滚烫的瓦罐，不退反进，平静地看着他。
“这汤，你喝不得。”
“放屁！天下还有你王爷爷喝不得的汤？”王屠啐了一口。
阿澈的眼神没有一丝波澜，声音却带着一丝诡异的肃穆。
“这并非凡汤。”
“而是我以身家性命为引，向灶君爷求来的‘善恶汤’。”
他缓缓道：“此汤能辨人心。心善者饮之，强身健体，百病不侵；心恶者饮之，穿肠烂肚，神仙难救。”
“你……要当第一个试试这丰年镇公道的人吗？”
少年清澈的眼眸，在跳动的火光下，竟让王屠心底生出一股寒气。
那香气实在太过神异，不似人间之物，更让他信了三分。
做贼心虚，杀人胆怯。
王屠看着那锅升腾着白色雾气的汤，仿佛看到的不是美味，而是一锅审判自己的沸油。
“你……你他妈的少跟老子装神弄鬼！”
他嘶吼一句，给自己壮胆，却终究不敢再上前一步。
最后，他恨恨地一跺脚。
“等着！等丰年祭，看曹公子怎么收拾你们！”
说完，竟是头也不回地跑了，背影狼狈不堪。
危机暂时解除。
阿澈深吸一口气，缓缓揭开了瓦罐的盖子。
轰！
一股浓郁到化不开的白色雾气，裹挟着那股神仙般的香气，冲天而起！
这一次，香气中除了食物的鲜美，更带着一丝清心安神、涤荡灵魂的独特“药香”。
也就在这一刻。
一个身影，出现在了王记菜馆的门口，将夕阳的余晖挡住。
那人一身青衫，气质儒雅，面容却带着掩不住的憔悴与风尘，眉宇间一股郁结之气挥之不散。
他显然是为某事忧心忡忡，奔波已久。
他本是匆匆路过，却被这股突如其来的异香，硬生生勾住了脚步。
他站在门口，看着店内的一片狼藉，又使劲嗅了嗅空气中那让他烦乱心神为之一清的香气，脸上写满了惊奇与急切。
他快步走了进来。
目光越过满地狼藉，死死盯住阿澈手中的瓦罐，声音因激动而带着一丝颤抖。
他的嗓音带着几分读书人特有的温润，此刻却急切无比。
“请恕在下冒昧！”
“你这罐中之物，为何香气竟能清心凝神，直入灵台？！”