宝象国王都，玄明观。
夜深人静，月隐星稀。
白日里香客零落的道观，此刻更显清幽。
唯有后院一间不起眼的厢房，窗户被厚布严密遮挡，缝隙中透出些许微弱烛光。
屋内，烛火摇曳。
玄明道人端坐主位，面容在跳动的光影中显得愈发深邃。
他面前，垂手立着三人，形态各异，气息收敛，却都透着一股不同于常人的精干。
左侧一位，是身着洗得发白文士袍的中年男子，面色略显苍白，眼神却锐利如鹰。
此乃前朝落魄翰林“文守正”，因得罪权贵遭贬，流落市井，却怀揣一身不俗的堪舆卜算之能，对王都乃至南瞻部洲的人情脉络了如指掌。
此刻他神色恭敬中带着一丝期待，玄明日前以一道“清心符”缓解了他多年郁结的心疾，更点破他命格中隐藏的“文曲暗辅”之象，令他重燃希望。
右侧一位，则是个精瘦汉子，穿着粗布短打，手掌骨节粗大，太阳穴微微鼓起，是王都地下帮派“漕帮”的一名小头目，名唤“赵莽”。
此人修为不过炼气化神初期，却精通市井消息，掌控着码头苦力、更夫乞丐等三教九流的渠道。
他此刻略显局促，又难掩兴奋，玄明前日“偶遇”他与人争斗，随手一枚“止血生肌丹”便救了他手下兄弟性命，更展示神算，道出他幼年一段隐秘机缘，令他敬畏交加，甘心效力。
居中一位，却是个身形模糊、几乎与阴影融为一体的黑衣人，只露出一双毫无感情波动的眼睛。
这是玄明以卜算之术，从一场仇杀中“捡”回来的妖族弃子“影刹”，本体是只影猫，擅长隐匿、追踪、刺杀，修为相当于妖将中期，对玄明有救命知遇之恩，绝对忠诚。
这三者，文人、市井、妖族，便是玄明初步搭建的“暗影”骨架。
“文先生，”玄明开口，声音平静，“令你梳理的，王都三品以上官员及其家眷的喜好、门客、产业明细，如何了？”
文守正躬身，取出一枚薄如蝉翼的玉简：“观主，已初步整理完毕。其中吏部张侍郎好收集古玉，其宠妾乃江南丝商之女；兵司马王将军嗜酒，与城西‘醉仙楼’老板过往甚密……细节皆录于此。”
他言语清晰，条理分明。
玄明点头，接过玉简，神识一扫，内容巨细无遗。“很好。赵莽。”
赵莽一个激灵，赶紧上前一步：“观主！您吩咐留意的那几个从‘慈云庵’出来的姑子，有眉目了！
她们每隔三日，会派人往城南‘永济药铺’送一批药材，但那药铺的东家，暗地里还做着往西域贩卖禁药的勾当！
小的已让弟兄们盯紧了，保准连她们一天上几次茅房都查清楚！”
他话语粗俗，却信息量十足。
玄明面无表情：“谨慎行事，莫要打草惊蛇。重点查清药铺与宫中、以及与城外哪些庄园有往来。”
“是！观主！”
赵莽用力点头。
最后，玄明目光落在影刹身上。
无需他发问，影刹沙哑的声音已响起，如同金属摩擦：“观主，三日前潜入大将军王府的细作，已查明，是西边‘金帐王庭’派来的死士，擅长用毒。
昨夜企图在王府水井下毒，已被我处理，尸骨无存。
其身上搜出密信半封，指向……宫内某位贵妃。”
他递上一块沾染暗褐色血迹的羊皮纸残片。
烛火噼啪一声轻响。
屋内陷入短暂寂静。
文守正和赵莽都感到一股寒意。
他们知道玄明观主神通广大，却没想到连这等隐秘刺杀都能轻易化解，并反向追查到头绪。
玄明心中明镜一般。
他搭建这情报网，靠的并非权财，而是实打实的手段。
对文守正这类怀才不遇者，他以解决实际困难（治病）、点明前程（卜算）换取忠诚；对赵莽这等市井豪强，则以恩威并施（救命之恩、展现神通）加以约束；对影刹这般边缘存在，则给予绝对的信任和庇护，换取死忠。
更重要的是，他赐予核心成员的丹药、符箓，皆暗中留有后手。
并非致命禁制，而是微妙的“溯源印记”或“清心咒力”。
既能随时感知其状态位置，也能在其心生叛意时有所察觉，甚至关键时刻激发咒力，保其灵台清明，免受控魂邪术侵害。
此乃阳谋，他明言此乃护身手段，众人反而更加安心。
“文先生，”玄明再次开口，打破沉寂，“下一步，你需设法接触太学院几位不得志的博士，他们精通典章制度，于未来有大用。
赵莽，你的手下，可挑选机灵可靠者，逐步向周边城镇渗透，特别是通往西牛贺洲的商路节点。
影刹，继续监视慈云庵及药铺，若有异动，即刻回报。”
他手指轻叩桌面，一枚散发着淡淡清香的丹药和一道折叠好的黄符飞向文守正与赵莽。
“此乃‘明心丹’与‘遁形符’，关键时刻或可保命。谨慎使用。”
二人接过，感受着丹药符箓中蕴含的精纯力量，心中更是凛然与感激。
“暗影初成，如履薄冰。”
玄明目光扫过三人，“尔等当下所为，非为一己之私，乃为洞察先机，护持一方，亦为……将来更大变局，积攒筹码。望好自为之。”
三人齐齐躬身：“谨遵观主之命！”
夜色更深。
文守正和赵莽悄然离去，融入王都的黑暗。
影刹则如鬼魅般消失，继续他的监视。
玄明独自留在厢房内，吹熄了蜡烛。
黑暗中，他指尖在空中虚划，一道由无数细微光点构成的、覆盖王都并开始向外蔓延的简易网络虚影一闪而逝。
这张网还很稀疏，很脆弱。
但骨架已成，血肉正在填充。
王都的权贵、江湖的草莽、甚至暗处的妖魅，都开始在不自知中，成为这张网上或明或暗的节点。
而这一切，都通过那冥冥中的联系，将南瞻部洲的“人势”脉络，清晰地反馈到本体悟空日益宏大的三界棋局之中。
风雨欲来，他需要更多的眼睛，更多的耳朵。
玄明观，这座看似不起眼的道观，正悄然成为南瞻部洲情报网络的心脏，每一次微弱的搏动，都预示着更深远的波澜。