地火城的夜色，吞噬了四道悄然远遁的身影，也暂时掩盖了城西小院残留的战斗痕迹与血腥。但暗流涌动的速度，远比林枫预想的更快。
就在他们离开后不到半个时辰，那座刚刚经历短暂厮杀的小院，已被至少三拨人马暗中探查过。
最先抵达的是一队身着黑衣、气息阴冷的冥土教修士，为首者赫然是一位脸色惨白、双目泛着幽绿光泽的元婴巅峰执事。他仔细检查了院中残留的净化气息、虫尸灰烬以及虫老毙命处那被彻底抹杀神魂的痕迹，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
“‘净世’之力……果然是赤岩山那人！还有黑煞会‘虫魔’的气息……他竟然与黑煞会起了冲突，还杀了虫魔！”幽绿眼执事声音沙哑，带着一丝惊疑，“速速将此地情况详细回报幽泉上人！另外，传令各城门及传送阵暗桩，加大盘查力度，尤其是携带奇异镜状法宝、或身上带有强烈净化与星辰波动的修士！”
“是！”
几乎在冥土教离开后不久，两道如同鬼魅般的虚影悄然浮现。他们气息飘忽不定，似乎修炼了极其高明的隐匿之术。
“虫老死了，死得干净利落。”一道虚影发出沙哑的声音，“‘刀疤’和‘毒秀才’传回消息，目标拥有一面古怪圆镜，可发净化神光，克制阴邪，更能形成幻境困敌。虫老便是被困后，被其一指灭杀。”
“黑煞会这次踢到铁板了。”另一道虚影语气淡漠，“能瞬杀虫老，此子实力绝非寻常元婴。他之前隐匿修为，恐怕就是为了炼制那面圆镜法宝。如今法宝初成，便拿虫老试刀……嘿，是个狠角色。会主那边怎么说？”
“会主传令，暂时停止对‘离火精粹’和此人的直接行动。此人已成众矢之的，冥土教绝不会善罢甘休。让我们转而暗中收集此人情报，尤其是那圆镜法宝的详细威能，以及……他接下来的动向。会主怀疑，此人来南离洲，目的绝非仅止于离火精粹。”
“明白。”
两道虚影如同融化在夜色中，消失不见。
第三波抵达的，则是一名看似寻常、头戴斗笠的灰袍老者。他并未进入小院，只是远远站在街角阴影中，浑浊的老眼看向小院方向，又抬头望了望夜空，手指在袖中快速掐算，口中喃喃自语：“星火交汇，净世初显……变数已至南离，杀劫暗藏……庚金引动……霸刀……唉，多事之秋。”
他摇摇头，身形缓缓后退，也消失在长街尽头，仿佛从未出现过。
……
地火城东南区域，一片鱼龙混杂、治安相对混乱的街区。这里建筑低矮破旧，巷道错综复杂，充斥着各种见不得光的交易和小型帮派，也是许多被通缉或躲避仇家的修士首选的藏身之地。
林枫四人此刻便藏身于一处不起眼、带有地下密室的废弃材料仓库中。仓库原本的主人早已不知所踪，只留下些破烂的货架和积满灰尘的废弃矿石。
布下新的隐匿和警戒阵法后，几人总算暂时松了口气。
“黑煞会……没想到他们会插一手。”赵乾脸色凝重，“这个组织难缠得很，睚眦必报，而且行事不择手段。虫魔虽死，但他们绝不会就此罢休。”
霍青青则更关心另一件事：“林道友，你那件法宝……似乎对冥土功法和阴邪之物有极强的克制？”
林枫点头，取出光华略显黯淡的净世星鉴。器胚初成便经历一战，虽建功，但也消耗不小，需重新温养。“此宝名为‘净世星鉴’，融合了我所修星辰、离火、生死、净化诸般道意。对阴煞、污秽、毒物等有天然克制，亦具备镇压、幻境、防护之能。只是如今尚是器胚，许多妙用还需日后慢慢开发温养。”
他顿了顿，看向赵乾：“赵道友，你之前说，青岚剑宗的暗桩还打探到一则关于‘庚金’的传闻？”
“正是。”赵乾连忙道，“据称在黑水城附近，有人感应到微弱的‘太白星现’之兆，疑似与‘庚金’至宝或遗迹有关。目前还只是传闻，但结合道友之前提及的星图感应……”
林枫眼神微凝。他丹田内的星图，对庚金星碑的感应确实指向西方，且来到南离洲后，这份感应似有若无地加强了一丝。太白星现，主杀伐、锐金，正是庚金星象。这传闻，恐怕并非空穴来风。
“此外，”赵乾补充道，“暗桩还提到，近期有不少陌生面孔涌入地火城，似乎在暗中打探赤岩山之战和道友你的消息。除了冥土教和黑煞会，似乎还有别的势力。地火城的水，越来越浑了。”
林枫沉默片刻，手指无意识地在净世星鉴冰凉的镜背上摩挲。器胚初成，虽添了几分底气，但伤势未愈，诅咒未除，又接连得罪冥土教和黑煞会两大势力，如今更有不知名的第三方在暗中窥伺，局面可谓险恶。
但越是如此，越不能被动等待。
“离火精晶已得，对我疗伤和压制诅咒大有裨益，但还需时间消化。当务之急，是尽快恢复实力，并搞清楚是谁在暗中推波助澜，以及那‘庚金’传闻的真相。”林枫缓缓道，“我们分头行动。赵道友，你继续通过青岚剑宗的渠道，设法打探‘庚金’传闻更具体的细节，尤其是可能与‘太白星’、‘庚金矿脉’或相关古遗迹有关联的地点、人物。同时，留意冥土教和黑煞会的最新动向。”
“霍姑娘，你对南离洲炼器界和地火城更熟悉。我需要你设法通过隐秘渠道，打听两件事：一是有谁在近期大量收购或打探‘冰心玉髓’、‘玄阴寒铁’等极寒材料；二是地火城中，有哪些地方或人物，可能掌握着不为人知的、关于古星辰遗迹或‘星鉴’碎片的信息。”
“赵姑娘，你心思缜密，负责整理分析我们得到的所有信息，并留意城内流传的、关于赤岩山和我们的各种版本谣言，或许能从中发现蛛丝马迹。”
三人闻言，皆郑重应下。
“至于我，”林枫看向手中星鉴，“需要尽快熟悉此宝，并尝试以离火精晶进一步淬炼‘星火净世丹’，加速恢复。此地还算隐蔽，但绝非久留之地。三日后，无论打探结果如何，我们必须再次转移。”
计划商定，众人各自行动起来。
林枫再次进入仓库深处的密室，布下隔绝禁制。他取出离火精晶，将其悬浮于净世星鉴上方，然后运转功法，引动星鉴镜背的离火神纹与精晶共鸣。
精纯的至阳净化之力，如同涓涓细流，被星鉴吸收、转化，再反馈至林枫体内，融入“星火净世丹”雏形之中。丹影旋转加速，光华渐亮，那些因伤势和炼气消耗而黯淡的部分，开始被快速滋养、修复。与此同时，离火精晶的至阳之力也在持续灼烧、净化着眉心的诅咒印记，虽然缓慢，却坚定。
时间在专注的修炼中飞速流逝。
三日后。
仓库密室中，林枫缓缓收功。眼中星辉内敛，气息比之前凝实了不少，伤势恢复了近半，“星火净世丹”更加稳固，对诅咒的压制也明显增强。净世星鉴经过离火精晶的温养，镜面光华流转，灵性更足。
他走出密室，赵氏兄妹和霍青青已在等候，神色各异。
“林道友，”赵乾首先开口，眉头紧锁，“关于‘庚金’传闻，有新消息。消息源头似乎有意扩散，指向了一个具体地点——‘霸刀山庄’。”
“霸刀山庄？”林枫对这个名字有些陌生。
“是南离洲一个以刀修闻名、亦正亦邪的宗门。”霍青青接话道，她脸色有些古怪，“山庄位于南离洲西部‘裂金峡谷’，据说地下蕴藏着一条稀有的‘太白精金’矿脉，因此山庄弟子多修炼金、刀属性功法，战力强横，行事霸道。庄主‘断岳刀’厉千锋，是化神中期修士，成名已久，性格刚愎，但极少与外界往来。”
“问题在于，”赵乾继续道，“传闻称，近期霸刀山庄地底的‘太白精金’矿脉发生异动，有精纯庚金之气外泄，疑似引动了‘太白星象’。现在很多修士，包括一些大宗门和散修高手，都将目光投向了霸刀山庄。但山庄戒备森严，且厉千锋明确放话，擅闯山庄者，杀无赦。”
“这像是一个诱饵。”赵玥分析道，“消息扩散得太快太精准，仿佛生怕别人不知道。霸刀山庄突然变得如此高调，很反常。”
林枫沉吟：“有没有可能，这‘庚金异动’本身就是假的？是有人故意放出的烟雾，想将水搅浑，或者……引什么人过去？”
“不排除这种可能。”霍青青点头，“但根据我打探到的另一个消息，近期确实有人在地火城暗中高价收购‘冰心玉髓’和‘玄阴寒铁’，而且数量不小。收购者身份隐秘，但行事风格……有点像霸刀山庄的人。他们修炼金系功法，至刚至锐，需要极寒之物调和刚猛，防止走火入魔，倒也说得通。”
冰心玉髓？玄阴寒铁？林枫心中一动。这不正是分离离火精粹和辅助自己炼器所需的材料吗？难道只是巧合？
“关于古星辰遗迹或‘星鉴’碎片的信息呢？”林枫问。
霍青青摇头：“这类信息本就极其罕见。我只打听到，地火城‘天工阁’的一位老供奉，似乎对上古星辰符文有些研究，但此人性格孤僻，常年闭关，不见外人。而且，‘天工阁’背景复杂，与地火宗、冥土教乃至中州某些势力都有牵扯。”
线索似乎都隐隐指向了霸刀山庄。庚金传闻、太白精金、极寒材料收购……这一切，是否都与自己寻找庚金星碑有关？还是说，这根本就是一个针对自己的陷阱？
冥土教？黑煞会？亦或是……那个一直在暗中窥伺的第三方？
林枫感觉一张无形的大网正在收紧，而网的中心，似乎就是那神秘的霸刀山庄。
“我们还打探到，”赵乾语气沉重，“冥土教幽泉上人昨日已抵达地火城，就住在城中心冥土教分坛。黑水城那边也增派了人手过来。另外，城中出现了几个疑似中州口音、气息深不可测的陌生修士，也在打探赤岩山之事。我们之前的落脚点虽然被放弃，但继续留在地火城，风险越来越大。”
压力从四面八方而来。
林枫沉默良久，目光扫过手中光华流转的净世星鉴，又想起星图中对庚金星碑那清晰的呼唤。
避无可避，那便迎难而上。
“准备一下，”林枫做出决断，“我们去霸刀山庄。”
“什么？”赵玥一惊，“林大哥，那很可能是个陷阱！”
“我知道。”林枫平静道，“但庚金星碑的线索可能就在那里。而且，对方既然布了局，我们不去，他们也会有别的办法逼我们现身。与其被动接招，不如主动入局，看看这潭水底下，到底藏着什么。”
他看向霍青青：“霍姑娘，你伤势未愈，且离火谷身份敏感，此去霸刀山庄凶险异常，你不必……”
“林道友不必多说。”霍青青打断他，眼神坚定，“若非道友，青青早已身死。离火谷血仇未报，我岂能独自苟安？况且，我对南离洲西部和炼器材料还算熟悉，或许能帮上忙。我愿意同往。”
赵乾赵玥自然也表示共同进退。
见众人心意已决，林枫不再多言。
“既如此，我们需做万全准备。赵道友，设法搞到裂金峡谷和霸刀山庄的详细地图及势力分布。霍姑娘，整理一份关于‘太白精金’特性及可能伴生危险的材料。赵姑娘，准备好足够的疗伤、隐匿、破禁丹药和符箓。”
“我们不必直接硬闯霸刀山庄。既然那么多势力都盯着那里，我们便混水摸鱼，先在外围查探，见机行事。”
众人领命，各自准备。
林枫则再次看向净世星鉴，神识沉入其中，尝试沟通那刚刚孕育出的、极其微弱的器灵意识。虽然模糊懵懂，但已能进行一些简单的信息传递和预警。
“此去凶险，或许也是你真正开锋之时。”
镜面微光流转，仿佛在回应。
地火城的喧嚣被隔绝在仓库之外，但风暴的气息，已扑面而来。
霸刀山庄，裂金峡谷。
一场围绕着庚金之谜、星辰之碑与多方算计的旋涡，正等待着他们的踏入。
而林枫不知道的是，在霸刀山庄地底深处，那所谓的“太白精金”矿脉核心，一点微弱却纯粹无比的星光，正与某块沉寂了无尽岁月的残破石碑，发生着某种共鸣……
局中有局，谜里藏谜。
真正的博弈，才刚刚开始。