宣和三年六月初四，巳时，野马川南大营。
中军帐内弥漫着血腥与药草混合的气味。刘光世坐在主位，两侧是昨夜追击时被流矢所伤左肩缠着绷带的王渊等将领，还有刚刚赶到的阻卜大酋长忽察儿以及白达旦部秃忽思等人。
帐帘一掀，医官沈怀仁快步走入，脸色凝重。
“伤亡清点完了？”刘光世问。
“回将军。”沈怀仁将册子呈上，“阵亡四千七百三十八人，其中军官一百二十四人。重伤八百九十二人，轻伤七千余。第五军伤亡最重，种浩将军身中七创，现在还在昏迷。”
帐内一片死寂。
王渊打破沉默：“金军那边？”
“遗尸一万一千三百余具，俘获重伤三百二十一人。从尸骸看，多是女真本部精锐，还有部分契丹附庸军。”孙恪补充道，“缴获完好战马一千四百匹，伤马已就地处理。”
刘光世翻看着册子，手指在阵亡那栏停了许久。王渊却看向忽察儿：“大酋长昨日来得及时。若非贵部出现在金军后方，这一仗……胜负难料。”
忽察儿摆摆手，脸上并无得色：“老夫只是做了该做的事。草原人重诺，既然答应归附大宋，自然不会食言。”
“但贵部并未参战。”刘光世淡淡道。
“刘总管的意思是？”忽察儿眯起眼睛。
“若昨日贵部两万骑从后方突击，配合我军正面攻势，完颜银术可那三万人都得留在这里。”刘光世盯着忽察儿，“可你们只停留在三十里外，摇旗呐喊——这算哪门子参战？”
帐内气氛骤然紧张。
忽察儿身后的几名草原头领手按刀柄。宋军将领也微微直起身子。
“刘总管。”王渊开口，语气平和，“大酋长能率军前来，已是信义之举。草原各部新附，与我军尚无配合默契，贸然突击反而可能自乱阵脚。”
忽察儿深深看了王渊一眼，缓缓道：“王将军说得对，也不全对。老夫确实有顾虑——两万草原骑冲锋起来，你们宋军分得清敌我？你们那些火器，打过来时认不认草原人的袍子？”
他顿了顿，声音低沉：“再者，草原儿郎的命也是命。昨日那一仗，老夫在远处看得清楚。金军冲锋，一波接一波，跟送死没两样。可他们为什么还要冲？因为完颜银术可在后面督战，退者斩。换成我草原儿郎，老夫舍不得这样用。”
刘光世还要说什么，王渊用眼神制止了他。
“大酋长说得在理。”王渊点头，“此战暴露出我军与草原联军协同的诸多问题。接下来，我们要做的第一件事，就是制定联合作战规程——旗号、口令、进退信号，都得统一。”
忽察儿神色稍缓：“正该如此。”
“第二件事。”刘光世转向众将，“这一仗，咱们哪里打得好，哪里打得不好，都说说。”
孙恪第一个开口：“火炮使用有问题。二十门红衣炮齐射，声势是大，但对付分散冲锋的骑兵，效果打了折扣。我建议下次改成梯次射击——十门一组，轮番开火，保持持续压制。”
“还有燧发枪队。”一个脸上带伤的中年将领——正是第五军副指挥使赵猛——沉声道，“三排轮射在训练时好用，但真打起来，尤其阵线被冲乱后，士兵容易慌。我亲眼看见好几个新兵，第一排放完就往后跑，忘了该退到第三排装弹。”
“训练和实战是两码事。”刘光世叹气，“平日练得再熟，见血就懵。昨日第一道防线崩得那么快，就是因为新兵太多。”
“老兵也慌。”王渊平静地说，“我冲上去的时候，看见一个打了三年仗的都头，手抖得装不进火药。”
他环视众人：“所以问题不在新兵老兵，在于——咱们还没找到火器部队面对骑兵冲锋时，最有效的战法。”
帐内陷入沉思。
这时，亲卫入帐通报：“将军，俘营那边……金军伤兵闹事。”
俘营设在河边下游，与主营相隔半里。
当刘光世率领众将和监军赞画赶到时，场面已经控制住。十几个金军伤兵被按在地上，其中一人还在嘶吼，用的是生硬的汉语：
“杀了我！有本事杀了我！”
王渊走到那人面前。这是个年轻的女真兵，左腿齐膝而断，伤口胡乱裹着布条，渗着黑血。脸上有火烧的痕迹，右眼只剩一个血窟窿。
“叫什么名字？”王渊用女真语问。
年轻兵愣了一下，随即咬牙：“完颜术列！银术可将军的亲卫！”
“伤成这样还闹，想求死？”
“你们宋狗……假仁假义！”完颜术列啐了一口血沫，“要杀就杀，治好了再杀，算什么好汉！”
王渊蹲下身，与他对视：“谁告诉你治好了要杀？”
“都这么说！汉人抓到女真人，剥皮抽筋……”
“那是辽国。”王渊打断他，“大宋不杀俘，不虐俘。伤治好了，愿意留下的编入辅兵，不愿意的，等仗打完放你们回家。”
完颜术列愣住，独眼里满是怀疑。
“不信？”王渊起身，对医官道，“给他用最好的药，腿伤处理好。他要死，也得明明白白地死。”
说完转身要走。
“等等！”完颜术列突然喊，“你……你真放我们回家？”
“陛下有旨，华夏万民，无论汉、契丹、女真、草原诸部，皆为一体。”王渊回头，“女真人也曾是辽国子民，如今是大宋子民。仗打完了，都是同胞。”
年轻兵呆呆地看着他，突然号啕大哭。
哭声会传染。很快，俘营里响起一片压抑的呜咽。这些昨日还悍不畏死的金兵，此刻像孩子一样哭着。
王渊走出俘营，刘光世跟上来，低声道：“王将军，这么许诺……会不会太早？万一朝廷那边……”
“官家那边，末将担着。”王渊望着河对岸正在清理的战场，“这一仗死了快五千人，够了。杀俘除了泄愤，没有任何好处。”
“可女真人凶悍，万一伤好了再反……”
“所以要用对方法。”王渊停下脚步，“刘总管，你记得咱们在陇右收编的西夏兵吗？一开始也闹，后来呢？”
刘光世想了想：“给田，给屋，娶妻生子……现在成了最守边的那批人。”
“人就是这样。”王渊继续往前走，“有家，有业，有盼头，谁愿意提着脑袋造反？女真人为什么死战？因为他们只有两条路——打赢，抢汉人的东西活；打输，饿死在白山黑水。”
他转身，目光灼灼：“咱们要给他们第三条路。”
午时，王渊在医疗营帐里，见到了从昏迷中醒来的种浩。
“将军……”种浩想坐起来，被王渊按住。
“躺着。”王渊在榻边坐下，“身上七处伤，最深的离心脏只差一寸。命大。”
种浩苦笑：“没死成……让将军笑话了。”
“死容易。”王渊递过一碗水，“活着把仗打赢，难。”
种浩接过碗，手在抖。喝了两口，他忽然问：“我第五军……还剩多少？”
“阵亡二千九百余人，重伤一千四百，轻伤者几乎人人带伤。”王渊声音平静，“然建制还在，补充兵三日后到。”
种浩闭上眼睛，碗里的水漾出涟漪。
“栓柱那孩子……找到了吗？”
“找到了。胸口被马刀贯穿，没受罪。”
“李老根呢？”
“杀了七个金兵，肠子断了，走的时候很平静。”
种浩睁开眼，眼眶通红：“将军，我……我没带好他们。”
“不，你带得很好。”王渊拍拍他的手，“第一道防线顶住了八波冲锋，换了别的军，早崩了。第五军的兵，死战不退，这是你的功劳。”
“可他们死了……”
“当兵的，迟早有这么一天。”王渊站起身，走到帐边，望着外面忙碌的营地，“我十七岁从军，第一仗就死了三十七个同乡。当时我也问：为什么死的是他们？为什么我还活着？”
他回头：“后来想明白了——活着的人，得替死了的人，把没做完的事做完。”
种浩深吸一口气：“将军，接下来……怎么打？”
“完颜银术可退到百里外的狼居胥山，正在收拢残部。金军此战虽败，但主力尚存，估计还有两万余人。”王渊走回榻边，“陛下从幽州来信，中路宗泽老将军已北上牵制完颜娄室部，东路韩世忠将军也在向辽东施压。咱们西路的目标很明确——”
他在地图上一点：“在入冬前，拿下狼居胥山，把金军彻底赶出草原。”
“可咱们也伤了元气……”
“所以需要时间。”王渊收起地图，“至少一个月，整补、练兵、与草原各部磨合。这一个月，完颜银术可不会闲着，他一定会想办法反扑。”