苏州府衙公堂之上，空气仿佛凝固成了胶水，黏稠得让人喘不过气。
堂下百姓伸长了脖子，活像一群等待投喂的鸭子，生怕错过任何一个细节。
沈世昌，这位平日里养尊处优的盐铁巨头，此刻却状若疯虎。
他将一本厚实的账本“啪”地一声摔在地上，灰尘四溅，呛得前排的衙役连打了好几个喷嚏。
他指着苏晚照，声音因激动而微微颤抖，却又透着一股子豁出去的狠劲：“青天大老爷！我沈家在苏州立足百年，主打一个清白！如今竟被这黄毛丫头空口白牙地污蔑！她说我私通北境，证据呢？就凭几句捕风捉影的屁话，就想扳倒我沈氏？简直是滑天下之大稽！”
他这一嗓子，中气十足，把公堂震得嗡嗡作响。
原本有些偏向苏晚照的舆论风向，瞬间开始摇摆。
毕竟，沈家势大根深，是苏州城绕不开的一座大山。
而苏晚照，即便最近风头正盛，根基终究太浅。
“伪造证据，扰乱市井！”沈世昌乘胜追击，唾沫星子横飞，“我怀疑她才是居心叵测之人，意图垄断苏州盐铁，搅乱我大夏经济命脉！请大人明察！”
知府大人捻着山羊胡，眉头拧成了一个疙瘩。
他看看状似癫狂的沈世昌，又看看气定神闲、仿佛在自家后院看戏的苏晚照，一时也有些拿捏不准。
这案子，水太深，他这小小的府衙，快兜不住了。
眼看局势就要逆转，沈世昌的嘴角已经勾起一抹得意的狞笑。
他觉得，自己这波绝地反扑，稳了。
就在这时，苏晚照终于动了。
她轻轻地、不带一丝火气地笑了一声，那笑声像一片羽毛，却精准地搔动了在场每个人的心弦。
“清白？”她重复着这个词，语气里带着三分讥诮，七分玩味，“沈大人，你这账本做得是真漂亮，天衣无缝。可你敢不敢让谢幕宾，查一查你这‘百年清白’的账本里，关于‘甲字七号’的条目？”
“甲字七号？”沈世昌心里咯噔一下，但脸上依旧强作镇定，“什么甲字七号？我沈家账目繁多，哪来的什么阿猫阿狗的代号！一派胡言！”
他嘴上硬气，但那瞬间的慌乱，却没逃过苏晚照的眼睛。
她知道，鱼儿上钩了。
高端的商战，往往就是这么朴素，你甩一个王炸，我就敢掏出个更大的王炸。
几乎就在苏晚照话音落下的同时，人群后方，一个貌不惊人的老头，正是盐帮的老吴，趁着众人注意力都在堂上，悄无声息地将一本破旧发黄、散发着咸腥味的小册子塞到了阿月手中。
他压低声音，快得像在打机锋：“‘甲字七号’是沈家给幽州那边的代号，我们帮里送货的老人都知道。每一批铁器交易完，他们的人都会在账本末尾画个小三角做记号，说是图个吉利。”
阿月不动声色地接过册子，转身回到苏晚照身边，将其递给了谢昭。
谢昭接过这本盐帮的暗账，神情淡漠得仿佛在翻一本枯燥的话本。
他修长的手指一页页地翻过，堂上静得只听见纸张“沙沙”的轻响。
沈世昌的心，也跟着这“沙沙”声，一点点提到了嗓子眼。
他死死盯着谢昭，心里默念：不可能，绝对不可能，那些暗记早就处理干净了……
突然，谢昭翻页的手指停住了。
他停在了最新的一页上。
那里，赫然有一个被水渍浸染过，却依旧能辨认出轮廓的、未被完全擦干净的三角印记！
沈世昌的瞳孔骤然收缩，整个人如遭雷击。
完蛋了！
他脑子里只剩下这一个念头。
“大人，”谢昭并未理会面如死灰的沈世昌，而是将两本账本——沈家的“清白账”和盐帮的“暗账”并排呈于公案之上。
他的声音不大，却像冰珠子砸在玉盘上，清脆而刺骨，“下官不才，斗胆为大人解一解这账目里的玄机。”
他指尖轻点，先点在了沈家账本的盐引记录上。
“其一，沈家近三个月所购盐引数量，与报备官府的铁器产出量，严重不符。盐铁交易，以盐换铁，这是朝廷定制。可沈家的账目上，多出了一大笔盐引的开销，却不见对应产出的铁器。这笔差额，若折算成精铁，其吨数，与这本暗账上记录的、运往幽州的铁器吨数，惊人地一致。”
知府的脸色沉了下来。
谢昭的手指移到了那个刺眼的“甲字七号”条目上。
“其二，沈家账目中，‘甲字七号’作为一个独立的支出条目，每月固定支出白银三千两，备注为‘修船费’。听起来合情合理，毕竟沈家船队庞大。”他话锋一转，眼中寒光一闪，“可下官恰好有个朋友在漕运司当差，据他所知，沈家的船队近三年内，从未有过任何需要花费如此巨资的大修记录。那么问题来了，”他抬眸，目光如利剑般直刺沈世昌，“沈大人，这每月三千两的银子，到底是修了什么船？还是说……是用来购买某些特殊零件的‘润滑费’？”
沈世昌汗如雨下，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“比如，‘御械监’编号的零件？”谢昭轻轻吐出最后几个字，每一个字都像一记重锤，砸在沈世昌的心口。
“御械监”三字一出，满堂皆惊！
那可是专为皇家打造军械的所在，它的零件，怎么可能流落到民间商贾手中？
这已经不是走私，而是通敌、是谋逆！
就在这时，一直候在堂下的工匠赵工，在谢昭的示意下，颤颤巍巍地走了出来。
他双手捧着一个木盘，盘中是一块已经熔毁、扭曲变形的铁片，上面还带着火烧的痕迹。
“回禀大人！”赵工的声音因为紧张而有些发抖，但吐字清晰，“此物，是……是从沈家一艘远航大船的船舱夹层中找到的。小人祖上三代都是铁匠，斗胆验过，此铁的含磷量，与军中使用的百炼精铁一般无二！而且……而且……”
他深吸一口气，指着铁片上一处尚未完全熔毁的角落：“这里，还残存着几个字，刻的正是‘御械监·戊字八炉’的编号！”
“轰”的一声，整个公堂彻底炸了锅。
铁证如山！
人证物证俱在，逻辑链完整闭环，沈世昌的任何辩解都显得苍白无力。
他双腿一软，瘫倒在地，面如金纸，嘴里喃喃着：“完了……全完了……”
知府大人惊得从椅子上站了起来，额上冷汗涔涔。
他知道，这案子已经不是他能捂得住的了。
他猛地一拍惊堂木，声音因激动而拔高了八度：“来人！即刻查封沈氏所有盐仓铁铺！将沈世昌押入大牢，听候审讯！所有涉案人等，一并收押，不得有误！”
“是！”如狼似虎的衙役一拥而上，将瘫软如泥的沈世昌拖了下去。
一场惊心动魄的公堂对峙，以苏晚照的完胜，落下了帷幕。
当夜，苏府灯火通明。
苏晚照站在窗前，看着外面忙碌收拾残局的家丁，脑海中却响起了另一阵声音。
【叮！恭喜宿主完成阶段性任务：垄断苏州盐铁供应！】
【任务奖励发放中……】
一道柔和的金色光芒在她眼前浮现，旁人无法看见。
【恭喜宿主，解锁全新权限：“跨州资源调配”！】
【权限说明：宿主可远程监控并初步干预扬州、湖州、常州三地，所有已开设的“苏记”商铺供应链及资源流向，实现多地联动，资源互补。】
话音刚落，一幅巨大的虚影地图在苏晚照面前缓缓展开。
地图之上，以苏州为中心，扬州、湖州、常州三个繁华的州府被清晰地点亮，上面标注着一个个闪烁的资源节点，从粮食到布匹，从木材到瓷器，一目了然。
这……这不就是古代版的供应链管理系统加商业大地图吗？
格局瞬间打开！
苏晚照嘴角的笑意愈发深邃。
沈世昌倒了，但苏州的市场只是起点。
她轻轻地在虚影地图上拂过，仿佛一位指点江山的女王。
“下一步，我要让夜光灶的光，照亮整个江南。”
然而，这份胜利的喜悦并未持续太久。
深夜，一道纤弱的身影避开所有耳目，出现在了苏晚照的书房。
是沈清荷。
她的脸色苍白，眼中带着恐惧与一丝决绝。
“苏姐姐，”她递上一封用火漆封口的密信，“这是……这是我父亲在被带走前，拼死让我藏起来的。他说，他藏了与京城宇文阀所有往来的书信，就在祖宅的地窖里。他还说……”
沈清荷顿了顿，声音低得像蚊子哼哼：“他说……‘苏晚照不过是跳梁小丑，等京城那位亲自下场，她连骨头渣子都不会剩下’。”
苏晚照接过那封沉甸甸的信，指节因用力而微微泛白。
她抬起头，望向沉沉的北方夜空，那里是权力的中心——京城。
宇文阀……这只藏在幕后的巨鳄，终于要浮出水面了。
几乎是同一时间，苏府的另一处院落里，谢昭立于月下。
他手中同样拿着一份来自京城的密报，只是那纸张，正在他的指尖无声地燃烧，火光映着他冰冷如霜的侧脸。
“宇文阀的盐税总使，正是吴婉儿的亲舅舅。他们，终于忍不住要亲自下场了。”他轻声自语，火星在他眼前爆开，最终化为一撮飞灰，飘散在夜风中。
苏晚照的脑海里，那冰冷的系统提示音再次响起，只是这一次，带着前所未有的紧迫感。
【警告：检测到高阶商战对手介入。】
【天下商王倒计时：54天。】
夜，越来越深了。
整个苏州城都沉浸在沈家倒台的震撼与狂欢之中，无人察觉，一场更大、更凶险的风暴，正从遥远的京城，向着江南席卷而来。
苏晚照刚刚送走心神不宁的沈清荷，正准备就宇文阀之事与谢昭连夜商议对策，忽然——
“铃铃铃——！”
一声急促刺耳的铜铃声划破了深夜的宁静，从南市苏记铺子的方向传来，那是最高级别的火险或盗匪警报！
与此同时，她眼前的系统界面，那柔和的金色光芒瞬间变成了代表极度危险的赤红色，疯狂闪烁起来。