就在郑时玉敛去心神、沉心入定，将一缕缕驳杂灵气淬炼提纯，缓缓纳入丹田之际，郑克强才从沉沉昏睡中悠悠转醒。他抬眼望了望天际高悬的日头，光晕炽烈得晃眼，心头猛地一沉——竟是已到了未时。这一觉，竟足足睡了近四个时辰。连日来翻山越岭、风餐露宿的疲惫，像是潮水般尽数涌来，让他浑身筋骨都透着散架般的酸软。郑克强摸索着掏出怀中揣着的糙面干粮，就着皮囊里仅剩的半口清水，囫囵吞咽下肚。腹中空虚稍解，他便不敢再多作耽搁，攥紧了捡来的石头，脚步坚定地向着山谷更深处走去，九爸的身影在脑海中盘旋不去，每一步都像是踩在刀尖上，焦灼与担忧在胸腔里翻涌。
可脚下的路越走越荒，枯枝败叶没了脚踝，嶙峋怪石挡了前路，他足足走了近六里山地，视线所及依旧是茫茫荒山，连九爸的半点踪迹都未曾寻见。一阵寒意陡然从脊梁骨窜起，郑克强的脚步不由得顿住了。退意像是藤蔓般疯狂滋长，死死缠住了他的四肢百骸。他心里明镜似的，这般情形，只怕九爸是在这迷障重重的山谷里迷了路。若自己再一意孤行地往里闯，一旦也陷了进去，那这秦岭深处九爸的失踪，便再无人能传回郑家。家族得不到半点消息，九爸的生死便成了永远的谜，这沉甸甸的责任，他担不起！
牙关紧咬了半晌，郑克强终是狠下心，猛地转过身，朝着来时的方向疾步折返。他不敢有片刻停歇，直到天边最后一抹余晖被暮色吞噬，才踉跄着回到了先前歇脚的那片空地。这一夜，又是枕戈待旦的紧张。风声呜咽像是鬼魅低语，兽吼狼嗥时不时划破寂静，郑克强攥着石头的手心里，始终浸着一层冷汗，眼皮都不敢合紧。
熬到翌日天光微亮，他才敢稍稍松了口气，却再也不敢在地面上安睡。他寻了棵枝繁叶茂的古树，手脚并用地攀上树桠交错处，蜷缩在那方寸之地，勉强合了合眼。待到日头正中，他才悠悠转醒，啃了几口干涩的干粮，便循着原路往回走，一心要寻出一条出山的生路。这般日夜兼程地奔波，直到第三日黄昏，郑克强才终于踏出了秦岭山脉的茫茫荒凉。此时的他，与最初进山的位置，已然隔了近二十里的直线距离。
再经过不到两日的赶路，郑克强一身风尘地踏入村口时，郑时玉的闭关修炼，已然到了第五日。洞府之中，中年依旧盘膝而坐，指尖灵气流转，可眉宇间却拢着一抹化不开的愁绪。他悄悄瞥了一眼身侧的行囊，里面的干粮已然见底，仅剩下几块硬邦邦的麦饼。更让他心头苦涩的是，这五日苦修，丹田内的灵力依旧稀薄，修为竟是寸步未进。再看那堆灵石，不过才用去四十块下品灵石。这般速度，想要在修为上有所精进，怕是没有一两年的水磨工夫，根本无从谈起。
脑海中不由自主地浮现出郑克洪的身影，想起他那一日千里的修炼速度，郑时玉的心头便涌起一股难以言喻的羡慕。他哪里知道，郑克洪的突飞猛进，从来都不是靠着勤学苦修，而是在得了天大的机缘造化。微弱的光线从洞府入口处透进来，昏昏暗暗地洒在郑时玉的脸上，中年的眼神里第一次染上了自我怀疑的阴霾。殊不知，论起修炼的天赋与悟性，他其实远胜郑克洪，只是他手中的资源，实在是太过寒酸。下品灵石的灵气本就驳杂，而他修炼的《长生诀》，虽是玄妙，却偏偏是为五灵根量身打造，与他自身的灵根契合度本就不高。反观郑克洪，简直是占尽了天时地利人和。修炼的是最适配五灵根的《天仙诀》，滋养身体的是蕴含浓郁生命气息的灵液，就连上次修为倒退后，用来恢复修为的都是中品灵石，更别提身边还跟着一只能寻宝的灵鼠，用之不竭的秘境，机缘好运，简直唾手可得。
由此可见，这修仙一途，资质固然重要，资源亦不可或缺，但真正能决定一个人能走多远的，却是那虚无缥缈却又真实存在的气运。气运有高有低，并非与生俱来便一成不变。修行路上，夺他人气运、逆天改命者，亦不在少数，这一切，全凭个人造化。
思绪回笼，郑时玉望着行囊里所剩无几的干粮与清水，心头一片茫然。他该何去何从？是就此踏入那未知的异世界，还是留下来，寻那幻阵的阵基，搏一条生路？他不是没有打退堂鼓，以他如今的筑基修为，贸然闯入异世界，无异于羊入虎口，稍有不慎便是万劫不复。倒不如耗些时日，寻一寻那隐藏的阵基，或许还有一线生机。
拿定主意，郑时玉便起身，一步步向着洞府外走去。可刚踏出洞口，他便愣住了。眼前竟是一片伸手不见五指的漆黑，哪怕他点燃了火折子，摇曳的火光也照不透这浓稠的黑暗，前路像是被生生截断，望不到尽头。一股绝望瞬间攫住了他的心脏，他终于明白，自己是真的被困死在了这幻阵之中，插翅难飞。
惊惶之下，郑时玉猛地转身，朝着洞府深处狂奔而去。他怕，怕这幻阵变幻无常，连那通往异世界的石壁都会就此消失。可他拼了命地跑了足足半个时辰，脚下的路却越来越陌生，那道熟悉的石壁，竟是连影子都寻不到了。冷汗顺着额角滑落，浸湿了他的衣襟，郑时玉的脚步越来越沉，心头的绝望几乎要将他淹没。