七日前。
东宫密室内。
慕知柔将一枚精巧的铜制机关匣放在桌上。匣子不过巴掌大小，表面刻着繁复的南疆符文，在烛光下泛着幽暗的光泽。
“这是我父王留下的‘千机匣’。”她的指尖轻触匣盖，声音平静，却藏着压抑的颤抖，“母亲曾说，若非生死关头，不可开启。那日……她塞给我的木牌，其实是钥匙。”
萧珩站在她身侧，因连日筹谋与旧毒未清，面色在烛火映照下更显苍白，唯独那双眼睛，亮得惊人。他伸手覆上她的手背，触感微凉。“准备好了？”
慕知柔点头，将乌木牌嵌入匣子侧面的凹槽。
轻微的“咔嗒”声后，匣盖自动弹开。里面没有金银珠宝，只有几样看似寻常的物件：一枚褪色的银铃，半截烧焦的羊皮纸，以及一小包用油纸仔细封存的暗红色粉末。
她先拿起那包粉末，凑近鼻端轻嗅，脸色骤变：“赤蝶粉……”
“南疆禁药？”萧珩眉头紧蹙。
“不止。”慕知柔的声音发冷，“赤蝶粉产自西疆与南疆交界的‘赤蝶谷’，但炼制方法早已失传。这粉末的成色……太新了，绝不会是父王当年的旧物。”
她小心地取出一撮，置于白绢上，又从发间拔下一根银簪，簪尾轻触粉末。令人惊异的是，银簪并未变黑，反而泛起一层诡异的淡金色光泽。
萧珩瞳孔微缩：“西疆王庭秘卫‘金鳞卫’的标记药粉？接触金属后显金色，三日内不散。”
“正是。”慕知柔放下银簪，拿起那半截羊皮纸。纸的边缘焦黑，显然是从火中抢出。上面是用南疆古语写就的潦草记录，她逐字翻译：
“……冬月初七，西疆使团暗访‘留芳阁’，密会三人，其一臂有旧疤，形似弯月……所携礼盒底部，见金鳞印记……疑与‘赤蝶谷’旧案有关，需彻查……”
她的手指停在“赤蝶谷旧案”几个字上，呼吸微滞。萧珩察觉她的异样：“你知道这案子？”
慕知柔闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片冰封的恨意：“二十七年前，赤蝶谷三百余口一夜之间被屠戮殆尽，其中包括当时南疆最负盛名的药师一族。现场留下赤蝶粉痕迹，却无明确指向。此案成为南疆悬案，也是父王毕生心结之一。母亲曾私下查过，怀疑与西疆某个权贵有关，但苦无实证……”
萧珩迅速将所有碎片串联：“西疆觊觎南疆药毒之术已久。可能当年就参与了赤蝶谷惨案，夺走了部分秘方或资源。如今他们利用与‘留芳阁’的勾结，渗透丐帮，获取情报，再精心策划了对你父母的刺杀。既能除掉知晓内情的岳父王，又能嫁祸给与你有牵连的丐帮和我，搅乱大亓与南疆，甚至引发三方混战，西疆便可坐收渔利。”
“而赤蝶粉和金鳞印记，就是他们故意留下的‘破绽’，却是为了误导我们，以为那是南疆内部争斗的痕迹。”慕知柔接道，指尖深深掐入掌心，“好一个一石三鸟的毒计。”
萧珩握住她冰冷的手，力道坚定：“既然如此，我们便将计就计。”
慕知柔走到父母灵位前，缓缓跪下，捧起一抔染血的雪，泪水终于滚落。
“爹，娘……仇人已擒，你们……可以安息了。”
慕容承瑾默默走到妹妹身边，单膝跪下，将手中长刀插于雪中，低声道：“父王，母后，儿与柔儿，为你们报仇了。”
萧珩站在他们身后，看着晨曦刺破云层，洒落在这片刚刚经历血洗的广场上。
大仇得报，本该轻松，可他心中那缕不安却愈发清晰。
魏嵩最后那个眼神……究竟是什么意思？
三日后斩首？以魏嵩的心智，岂会坐以待毙？
他忽然想起席蓉烟。
那个对魏嵩有着扭曲执念、又对慕容承瑾恨之入骨的女人。还有黄文燕那条毒蛇……
“阿珩。”裴衍的声音打断他的思绪。
萧珩转身，抱拳：“陛下。”
裴衍看着他，又看了看仍跪在灵位前的慕容兄妹，轻叹一声：“这三日，需万分小心。魏嵩经营多年，朝中、江湖，不知还埋着多少钉子。斩首之前，恐生变数。”
“儿臣明白。”萧珩沉声道，“儿臣会加派人手，严守天牢。同时……盯紧席蓉烟与幽燕门。”
裴衍点头，望向天边渐亮的曙光，喃喃道：
“这场戏，上半场演完了。下半场……该那些藏在水下的鱼，自己跳出来了。”
风雪已停，但皇城上空的阴云，似乎并未散去。
午门斩首在即。
天牢最底层，魏嵩以半块凤佩的线索为饵，写下血书，买通狱卒送至席蓉烟手中。血书揭露惊人秘密：席蓉烟乃萧府当年为掩护萧珩而送走的萧夫人亲生女。
席蓉烟原本一心报复慕容承瑾，对西疆覆灭漠不关心。但身世之谜让她看到新的可能。
若能以“萧珩养父母的亲生女儿”这一身份，定能牵制住萧珩，或许能借力报复所有伤害过她的人。
她别无选择，只能威逼利诱黄文燕合作劫狱。
而黄文燕精明算计，看出西疆大势已去，本不愿损耗幽燕门实力。但魏嵩许诺的西疆商路三成利益，以及那可能存在的、关于萧珩身世的更大秘密，让她决定赌一把——不过，是以她自己的方式。
腊月二十四，午时。
雪后初霁，阳光惨白地照在午门广场新铺的青石板上，却驱不散空气中弥漫的血腥与肃杀。昨日那场围剿的血迹虽已冲洗，缝隙里仍渗着暗红，像大地无法愈合的伤口。
高台已搭好，黑沉沉的木台上，两名囚犯跪在寒风里。
顾晏蓬头垢面，紫金战袍被剥去，只余单薄囚衣，身上刑伤多处渗血，却仍梗着脖子，双眼赤红地瞪着监斩台。他身侧，魏嵩，此刻仍以“高山先生”之名示众。
他竟然很安静。
灰白囚服整齐，花白头发梳得一丝不苟，甚至闭着眼，仿佛在打坐养神，唯有膝盖处囚裤下隐约可见干涸的血渍，那是萧珩刺穿的右腿伤口。
午门外，百姓被拦在百步之外，人头攒动，议论纷纷。
“那就是西疆节度使？看着真凶……”
“旁边那老头就是第一谋士？看着倒像个教书先生。”
“谋逆大罪啊，听说还想趁太子造反时捡便宜，结果被陛下和太子联手做局……”
人群边缘，几个不起眼的货郎、乞丐悄然移动着位置。
其中一人，头戴破毡帽，脸上抹着煤灰，粗布棉衣臃肿，却掩不住纤细的身形，她正低头整理货担，余光死死锁住高台上那个灰衣身影。