藏书阁外的朱红连廊下，空气凝滞得落针可闻。
橘猫圆圆睁着无辜的祖母绿眼瞳“喵呜喵呜”的在蓉妃怀里撒娇。
而蓉妃的目光如淬冰的银针，正将慕知柔从头到脚细细打量。侍立一旁的裴昱面露不安，而那位方才以身相护的羸弱大理寺卿萧珩，已向前一步，他剧烈的咳嗽声在死寂中格外刺耳，却毅然挡在慕知柔身前，将蓉妃所有的诘难一言担之，廊下的空气紧绷如拉满的弓弦。
蓉妃明显是很不喜欢裴昱口中而出的这个称呼，眉头微蹙。
目光却依旧牢牢锁在慕知柔身上，完全没有想搭理裴昱的意思。
语气带着一种刻意的疏离，“慕家姑娘……今年年岁几何了？”
慕知柔心头微凛，面上却依旧恭敬：“回娘娘，民女虚度二十春秋。”
“嗯……”蓉妃的尾音拖得有些长，目光在她身上逡巡。
“可有许配人家了？”
这问题问得突兀，带着上位者对他人私事随意打探时的惯有姿态。
一旁的裴昱闻得蓉妃此问，心头更是一紧又一紧。
豆大的汗珠瞬间浸湿了鬓角，顺着紧绷的脸颊滚落。
向来从容洒脱的他，此时更是极为罕见的眼神闪烁，呼吸急促。
那份几乎要溢出来的慌乱，已经不像他了！
“家中茶肆生意繁重，皆由民女与家兄二人操持，琐事缠身，尚……无暇顾及婚嫁之事。”慕知柔谨慎应答，指尖在袖中微微蜷缩。
她必须小心，不能露出任何关于哥哥慕承瑾昏迷不醒的破绽。
这些年她女扮男装，以“慕承瑾”的身份在上巳、中秋露面，就是为了掩盖真相。
慕茗茶肆八年前的那场邪火，幕后黑手极可能就藏身于这巍巍宫墙之内。
此时的她如履薄冰，不敢有丝毫松懈。
“你哥哥……？”蓉妃的凤目眯起，锐利的目光仿佛能穿透那层薄纱。
“既然是为了皇家斗茶会这等大事做准备，查阅典籍这等要务，你哥哥身为少东家，怎么不亲自前来？”
来了！——慕知柔心头警铃大作。
她面上却迅速做出反应。
“母妃，此处杂乱，不如改日再让知柔去翊坤宫叙话？”裴昱上前一步，声音并不平稳。
蓉妃却连看都没看他一眼，表情玩味地睨着慕知柔。
裴昱脸色微变，忍不住再次开口：“母妃！此等私事，于大庭广众之下询问，恐有不便……”
“本宫在问她话！”蓉妃终于侧首瞥了他一眼，声音不高，却带着冰凌般的警告：
“何时轮到你来教本宫行事了？”
裴昱闻得蓉妃此问，心头更是一紧又一紧。他嘴唇翕动，最终在母亲沉冷的目光下垂了头，低声道：“儿臣……不敢。”
而清甜的声音此时却带着恰到好处的无奈与恭顺：
“回娘娘，家兄近日忙于茶肆采买新茶与账目核算，分身乏术。查阅资料这等需静心之事，还是民女得空更为便宜。不想今日……惊扰了娘娘圣驾，民女罪该万死。”
慕知柔再次屈膝，姿态放得极低。
“嗯！”蓉妃冷哼一声，声音陡然转厉。
“的确是叨扰了！这皇宫内院，岂是外人随意可来之地？以后，不准再来了！”她的话语斩钉截铁，不留丝毫余地。
“母妃？！”裴昱如遭雷击，俊朗的脸上满是震惊与不解。
他猛地抬头，急切地看向蓉妃。
“母妃！知柔她只是查阅资料，有儿臣陪同，绝不会……”
“住口！”蓉妃厉声打断他，凤目含威，带着前所未有的严厉。
“本宫说了不准，就是不准！无需多言！”
她甚至没有给裴昱任何撒娇或央求的机会。
那决绝的态度，与平日里对他百般宠溺、几乎有求必应的形象判若两人。
裴昱僵在原地，看着自己母妃冰冷陌生的侧脸，一股巨大的委屈和愤懑涌上心头。
他只觉胸口极闷，似压着千斤巨石。紧握双拳，指节泛白。
却终究不敢违逆母命，只能死死咬住下唇，将满腹的不甘与疑惑咽下。
蓉妃不再看他，目光重新落回慕知柔身上。
带着一种不容抗拒的威严：“你，一个人，随本宫来。”
骤厉转身，华丽的宫装裙摆在地上划出一道冷冽的弧线。
裴昱还想说什么，蓉妃却头也不回地斥道：“不许跟来！”
那声音里的寒意，让裴昱生生止住了脚步。
萧珩见状，也知事不可为，只能深深一揖，沉声道：“臣告退。”
他转身离去前，目光复杂地掠过慕知柔覆着白纱的脸庞，带着一丝不易察觉的担忧。
而呆立原地的裴昱，只能眼睁睁看着那道素白的身影，跟随在母妃那袭华贵却冰冷的宫装之后，消失在藏书阁幽深的回廊尽头。
翊坤宫。
殿内熏香袅袅，是极名贵的龙涎香，那气息沉郁浓醇，一如这深宫般，甜媚中透着令人窒息的压迫感，丝丝缕缕，缠绕在殿宇的每一根梁柱之间。
蓉妃屏退了所有侍从，朱漆殿门被无声地合拢。
偌大的宫殿顷刻间陷入一片死寂，静得能听清彼此细微的呼吸声，静得能捕捉到裙裾摩挲时衣料的窸窣，更静得能让人听见自己心脏在胸腔中不安的鼓动。
这寂静，仿佛一张无形的网，正缓缓收紧。
“把面纱摘了！”