枯骨荒原的跋涉，如同一场对耐心与意志的漫长凌迟。车轮碾过龟裂大地的声音日复一日，铅灰色的天空似乎永远不会有变化，只有风中偶尔传来的、不知名生物的凄厉嚎叫，提醒着这片土地的险恶。空间裂隙的威胁、流寇的骚扰、以及营地内部暗流涌动的猜忌，共同构成了这段旅程压抑的底色。
秦龙和他带领的龙庭小队，如同一块被投入浑浊泥潭的坚石，在持续不断的外界冲击和内部压力下，反而被打磨得更加沉凝。他们严格遵守商队规矩，尽责完成分配的警戒和战斗任务，却又保持着相对的独立和低调，不主动惹事，但也绝不任人欺凌。几次成功的防御战斗和一次夜间果断识破并挫败了另一支临时护卫队试图偷窃商队物资的阴谋后，连那些原本带着敌意的临时护卫团伙，看向龙庭小队的目光中也多了几分忌惮，挑衅行为明显减少。
商队高层的关注并未消失，但似乎也默认了这支“黑风山脉来的队伍”确实有些本事，且守规矩，便不再过多试探。山羊胡管事偶尔投来的目光，也从最初的审视，逐渐变成一种带着算计的“欣赏”，仿佛在评估一件尚有价值的货物。
秦龙乐得如此。他将大部分精力，都投注在了对枯骨荒原环境的观察，以及对自身力量的进一步淬炼上。混沌龙力在持续吸收稀薄源力和偶尔吞噬（清理流寇时，秦龙会“顺手”解决几个头目）的过程中，缓慢而坚定地增长着，龙魂境三重天中期的境界越发稳固。更让他欣喜的是，在荒原这种空间不稳定、法则略显紊乱的环境中，他对自身融合的那丝火之法则的感悟，似乎变得更加敏锐和活跃，仿佛能隐约触及到这片天地间更加本质、也更加狂暴的“混乱”韵律。
当然，他也从未放松对信息的搜集。通过与赵虎（作为向导助手，能接触到更多信息）、与其他临时护卫中一些相对“健谈”者的有限交流，以及自身敏锐的观察，他对罪恶之城的了解在逐渐加深。
就在旅程进行到第十五天，距离罪恶之城据说只剩不到五日路程时，一个意外的、却让秦龙心神剧震的消息，如同投入死水潭的巨石，在商队核心成员中引发了小小的涟漪，也悄然传到了他们这些外围人员的耳中。
起因是商队在傍晚扎营后，山羊胡管事召集了几名心腹和临时护卫中的几个头目（包括表现突出的赵虎，作为龙庭代表）进行了一次简短的会议，通报接下来的行程安排，以及……一个特殊的通告。
“……前方即将进入相对安全的区域，再有三四日，便可抵达罪恶之城外廓。”山羊胡管事捻着胡须，慢条斯理地说道，“入城之后，各自结算酬劳，契约解除，尔等自便。我流云商会会在外城‘青云客栈’停留休整数日，处理货物。在此期间，若有想继续跟随商会前往下一站（指返回外界或前往混乱之域其他据点）者，可提前报名，待遇另议。”
这些都在意料之中。但接下来，管事话锋一转，脸上露出一丝难得的、带着些许自得的神色：“另外，有个消息，或许对某些有心人有用。我商会此次前来，除了常规贸易，还受城内某位大人物的委托，携带了几件特殊货物。作为酬谢，那位大人物赠送了我商会三张‘暗影拍卖会’的入场请柬。”
暗影拍卖会！
这四个字一出，帐篷内除了少数几名似乎早已知道的商会核心成员，其余临时头目，包括赵虎在内，都明显呼吸一滞，眼中爆发出难以掩饰的震惊、贪婪与渴望！
秦龙虽未在场，但赵虎回来复命时，那压抑不住的激动和详细转述，让秦龙瞬间明白了这意味着什么。
“帝尊！”赵虎压低声音，眼中光芒闪烁，“是暗影阁牵头举办的大型拍卖会！就是之前传言三个月后举行的那场！那请柬，就是入场凭证！据说没有请柬，连拍卖场的外围都进不去！流云商会竟然搞到了三张！虽然他们自己肯定要用，但……这消息本身就价值连城！而且，那管事说，拍卖会的压轴物品清单已经部分流出，其中有一件，据说是……”
赵虎深吸一口气，几乎是一字一顿地说道：
“一株‘血龙参’！”
血龙参！
秦龙的心脏猛地一跳！即便在下界，他也曾听闻过这种传说中的灵药！并非真正龙血浇灌而生，而是因其形态酷似虬龙、且蕴含磅礴血气与精纯龙气而得名。此物对补充气血、修复肉身损伤有奇效，尤其是对于修炼龙族功法、或肉身强横者，更是大补之物！更关键的是，血龙参中蕴含的那一丝精纯龙气与磅礴生机，对于稳定伤势、对抗外来能量侵蚀，有着显着的效果！
这，不正是阿蛮目前最需要的吗？！
毁灭符文持续侵蚀她的生机与本源，任何补充气血、稳固本源、带有生机的宝物，都可能成为吊住她性命、甚至为她争取恢复时间的关键！九转回魂丹已尽，他提炼的那些低级材料效果微乎其微，这株血龙参，简直就是黑暗中的一道曙光！
“消息可准确？那血龙参的年份、品相如何？”秦龙强压激动，沉声问道。
“管事没说太细，只说是从一处古老遗迹中所得，保存完好，药力充沛，至少是千年以上的极品！作为压轴之一，起拍价恐怕……高得吓人。”赵虎的声音也低了下去，带着一丝忧虑。
高得吓人……秦龙默然。以龙庭目前那点可怜的黑曜石家当，加上从血狼帮、毒牙谷等处搜刮来的一些零碎，恐怕连起拍价的零头都够不上。更别说，这种级别的拍卖会，竞争者绝非普通势力，必然是罪恶之城有头有脸的人物，或者像流云商会这样背景深厚的商队。
希望似乎近在咫尺，却又遥不可及。
“还有，”赵虎继续道，“除了血龙参，清单上还有几件引人注目的东西，一件残缺的古宝级防御内甲，一瓶据说能短暂提升对‘金’之法则感悟的‘锐金灵液’，还有……一张据称记载了某个‘法则秘境’部分地图的古老皮卷。”
法则秘境地图！秦龙眼神又是一动。这东西的价值，恐怕不比血龙参低，甚至对于有志于领悟法则的修士而言，更加珍贵。混乱之域之所以能吸引亡命徒，除了无法无天，那些偶尔出现、蕴含机缘与危险的法则秘境，也是重要原因。
这场拍卖会，果然非同小可！
“流云商会透露这个消息，意欲何为？”秦龙冷静下来，问道。他不相信对方会无缘无故将如此重要的信息分享给临时护卫。
赵虎道：“管事说，拍卖会将在我们抵达罪恶之城后约二十日举行。请柬他们自有用处。告知我们，一是提醒我们，届时罪恶之城内鱼龙混杂，各方势力汇聚，要格外小心，莫要惹是生非；二是……暗示，若我等有什么‘特别’的货物或门路，或许可以提前与商会沟通，他们可以代为引荐或牵线，当然，要抽取不菲的佣金。”
原来如此。既是示好（分享重要信息），也是揽客（抽取佣金），更是警告（届时城内危险）。流云商会果然精明。
“另外，”赵虎犹豫了一下，补充道，“散会后，那管事私下叫住我，似是无意地提了一句，说看我们龙庭小队行事颇有章法，主事您也非池中之物，若有意在罪恶之城有所作为，或许可以关注一下拍卖会前后，城内一些‘特殊’的委托或任务发布，有些任务的报酬……可能远超想象，甚至包括进入内城的临时通行证，或是某些稀缺资源的购买资格。”
特殊委托？任务？秦龙心中了然。这恐怕才是山羊胡管事真正的“投资”。他看出龙庭小队有些潜力，但又觉得龙庭目前太“穷”，买不起拍卖会的重宝，故而指点另一条可能获取资源或资格的途径——承接那些危险但报酬丰厚的“脏活”。
是善意？还是想利用他们去当探路的石子，甚至……替死鬼？
秦龙不得而知。但在罪恶之城那种地方，任何机会都伴随着巨大的风险。
“知道了。”秦龙点点头，示意赵虎下去休息，并叮嘱他这个消息暂时不要在其他队员中扩散，以免引起不必要的躁动。
帐篷内只剩下秦龙一人。他缓缓坐下，手指无意识地敲击着膝盖。
血龙参……阿蛮救治的希望，竟然以这样一种方式，如此清晰地出现在眼前。
但横亘在希望之前的，是难以逾越的财富鸿沟，以及罪恶之城那深不可测的黑暗旋涡。
二十天……从抵达罪恶之城，到拍卖会开始。
他需要在这二十天里，筹集到足以参与竞拍血龙参的巨额财富，或者……找到其他获取血龙参的途径（比如，承接那些“特殊”任务？）。
前者，几乎不可能。除非天上掉馅饼。
后者，则意味着要主动踏入更加危险的境地。
但，有希望，总比绝望好。
秦龙的眼中，重新燃起炽烈的火焰。那是对救治阿蛮的执念，也是对自身力量与运道的挑战。
“血龙参……”他低声念着这个名字，仿佛要将它刻进灵魂深处。
“无论如何，我都要得到它！”
拍卖会请柬的消息，如同一剂强效的催化剂，注入了秦龙原本就紧迫的计划之中。
抵达罪恶之城后的目标，变得更加清晰，却也更加沉重。
他不仅要在那里立足，搜集信息，寻找王浩和父亲的线索，更要在短短二十天内，撬动巨大的资源，去争夺那株关乎阿蛮生死的灵药！
时间，前所未有的紧迫。
压力，如同山岳般袭来。
但秦龙握紧了拳头，骨节发出轻微的脆响。
从黑风山脉一路杀出来，他早已习惯了在绝境中寻找生机。
罪恶之城，拍卖会，血龙参……
他来了。
而这场汇聚了混乱之域无数贪婪与欲望的盛宴，也必将因为他的到来，掀起难以预料的波澜。