翌日，叶枫便去任务堂接取【探查蕴星古洞异动】的任务。负责登记的执事看到他，眉头紧锁，沉声道：“叶枫，你确定要接此任务？古洞凶险非同小可，真罡境在其中亦如履薄冰，陨落者不在少数。你修为尚浅，还需谨慎。”
“弟子明白风险，愿一试。”叶枫语气平静，却带着不容置疑的坚定。
执事见他心意已决，谨慎的说道：“宗门出于弟子安全考虑，需三人以上方可接取，看你孤身一人，刚好前期已有两名弟子登记，我这边传讯他们到任务堂，但是切记，禁地之内，有时人心比环境更险恶。”
叶枫点头谢过，在任务堂一角静候。
约莫一炷香后，一名身材异常高壮、肤色古铜的汉子大步走来。他身背一面几乎与人等高的玄铁重盾，步伐沉稳，落地无声，修为赫然是真罡境四重巅峰。他目光扫过任务玉璧，最终落在叶枫身上，瓮声道：“这位师弟，可是接了蕴星古洞的任务？俺叫石岳，体修一脉。俺需要古洞深处‘阴煞淬骨区’的死气熬炼肉身，突破瓶颈。看你气息沉凝，不像无的放矢之人，可愿同行？俺别的不敢说，守御之事，交给俺！”
叶枫看向石岳，此人眼神坦荡，气息扎实厚重，周身隐约有罡气与血气交融，确是体修路数。借助古洞死气淬体虽是险途，却也是体修突破的可行之法。
“在下叶枫，真罡境二重，感知、机变能力略有所长，石师兄坦荡，能与师兄同行，是叶某之幸。”叶枫拱手回应。
石岳见叶枫答应，咧嘴一笑，露出雪白牙齿：“好！爽快！”
又过了片刻，一名身着水蓝色衣裙的女子急至。她面容清丽，气质温婉，腰间系着一个精巧的药囊和一支翠绿竹笛，修为在真罡境三重。她目光在任务堂扫视一周，最终走向叶枫和石岳，微微一福：“二位师兄有礼了。小女子水韵儿，药峰弟子。接取此任务，是为了寻找古洞深处可能伴生死气而生的‘生灵草’。此草于家师疗伤至关重要，韵儿不得不涉险。略通治愈与音律安神之法，或可助益队伍。不知二位师兄可愿带上韵儿？”
水韵儿语气恳切，理由也合情合理。生灵草确是一种奇物，需在生死之气交汇处方能生长，药性独特，是治疗某些阴寒暗伤的圣品。她药峰弟子的身份和治愈能力，对探索古洞亦是极大助益。
叶枫与石岳对视一眼，均微微点头。
“水师妹客气了，有师妹在，我等安危便多了一分保障。”石岳率先开口。
叶枫也道：“水师姐精通治愈，正是我等所需。欢迎加入。”
稍作准备后，三人便动身前往位于宗门后山禁地区的蕴灵古洞。
越靠近古洞，环境越发诡异。生机与死气不再是简单的交织，而是形成了泾渭分明又彼此倾轧的区域。一边是草木疯长，繁花似锦，生机浓郁得几乎化不开；另一边则是土地焦黑，万物凋零，死寂得让人心头发慌。两种气息的边界处，空间都微微扭曲，光线明暗不定。
古洞入口被一座复杂的阵法光幕封锁，散发着令人心悸的波动。验过任务令牌后，光幕开启一道缝隙，一股混杂着清新与腐臭的怪风立刻涌出。
“跟紧俺！”石岳低喝，玄铁重盾瞬间出现在手中，土黄色罡气勃发，化作一道凝实的光罩将三人护住，率先踏入那幽深不知通向何处的洞穴。
洞内通道蜿蜒向下，崎岖不平。岩壁上覆盖着散发幽光的苔藓和形态诡异的菌类，提供了些许照明。空气中弥漫的生死二气更加浓郁活跃，不断冲击着石岳的护体罡气，发出滋滋的声响。
叶枫神识在核心碎片加持下细致扫描前方。他能清晰感知到能量流动的轨迹和那些隐藏在暗处的危险。
“右侧岩壁三丈处，有潜伏的‘蚀骨藤’，气息阴寒，小心。”叶枫忽然出声。
几乎在他话音落下的同时，右侧岩壁几根看似干枯的藤蔓骤然暴起，如同毒蛇般射向三人，藤蔓尖端闪烁着幽蓝寒光，带着强烈的死气。
“哼！”石岳盾牌一横，厚重罡气如同墙壁般推出。
“嘭！”蚀骨藤撞在罡气墙上，发出沉闷响声，幽蓝死气试图侵蚀，却被土黄罡气牢牢挡住。
水韵儿竹笛轻响，一缕清越音波扩散，带着安抚与净化的力量，那些蚀骨藤的攻势微微一滞。
叶枫并指如剑，一道凝练的混沌色指风后发先至，精准地点在几根蚀骨藤的联结节点处。指风中蕴含的混沌特性瞬间扰乱了其内部死气平衡。
“嗤啦！”几声轻响，那几根凶悍的蚀骨藤竟寸寸断裂，化为飞灰。
石岳和水韵儿眼中都闪过惊异。石岳自忖能挡住，但绝难如此轻描淡写地将其彻底摧毁。水韵儿的音波也只能干扰，难以直接灭杀。叶枫这一手，显露了他对力量精妙绝伦的掌控和对这种死气妖植的独特克制。
“叶师弟，好手段！”石岳由衷赞道。
水韵儿也美眸流转，看向叶枫的目光多了几分深意：“叶师兄对罡气的运用，令人叹服。”
叶枫淡然一笑：“侥幸知晓其弱点罢了。”
三人继续深入，在叶枫精准的预警和石岳、水韵儿的配合下，有惊无险地避开了数处能量乱流和妖植陷阱。叶枫展露出的敏锐感知和应对能力，迅速赢得了两位临时伙伴的信任。
通道逐渐开阔，前方出现一个巨大的地下洞窟。洞窟内景象更为奇诡，一半区域生机盎然，长满了散发柔和白光的奇异花草，空气中弥漫着沁人心脾的异香；而另一半区域则被灰黑色的死气迷雾笼罩，隐约可见其中扭曲的枯骨和嶙峋怪石。生与死的界限在此地如同刀切般分明，却又在中央区域剧烈地碰撞、交融，形成一片混沌地带，那里气流狂乱，光影扭曲。
“好强烈的生死之气！”水韵儿面色凝重，“生灵草最可能生长在那片混沌区域边缘。”
石岳也感应到了那片“阴煞淬骨区”传来的精纯死气，眼神火热，但他同样警惕：“那里能量太狂暴，小心为上。”
叶枫则能清晰地感觉到，核心碎片传来的同源感应，正源自那片混沌地带的最深处！召唤感变得前所未有的强烈。
“那里就是目标所在…”叶枫心中暗道，目光锐利地投向那片光影扭曲、危机四伏的区域。真正的挑战，现在才刚刚开始。