回到思过谷的石屋，叶枫盘膝坐下，并未立刻开始修炼。穆兰舟透露的信息在他脑海中反复回响。
“蕴灵古洞…宗门禁地…上古遗留之物，蕴含磅礴生机却被死气封锁…”叶枫指尖无意识地敲击着膝盖，“秦冥需要阴煞之气与劫力气息，而古洞之物散逸的气息对他大有裨益。幽煞公子不过是他摆在明面上搜集这些资源的白手套。”
“而我，因为核心碎片的感应，似乎与那古洞之物有缘，再加上与幽煞公子的冲突，自然而然就成了他们的眼中钉。”
思路逐渐清晰。宗门内的暗流，核心围绕着那蕴灵古洞中的神秘之物。秦长老一系志在必得，而穆兰舟等保持中立或另有打算的长老则在一旁观望，甚至可能希望有人能打破僵局。
“半月禁足…倒是给了我一个缓冲期。”叶枫心念一动，掌心出现那枚玄煞帮客卿长老令。神识沉入其中，通过特殊的联络法门，向远在百川城的司徒雄传递了几条信息。
一是动用玄煞帮的情报网，搜集一切关于“蕴灵古洞”、“生死之气交汇之地”、“抵御死气侵蚀的宝物或方法”的相关传闻与线索。二是留意并收购几种较为稀有、能稳固神魂、滋养生机的药材，通过万宝楼的渠道悄悄送来。
做完这些，他又以“墨先生”的身份，通过之前与苏万里约定的隐秘方式，向万宝楼下达了新的丹药订单，并附上所需的部分材料清单。他提供的依旧是经过“抽韵藏真”处理的“灵阶极品”丹药，药效远超同侪，足以让万宝楼赚得盆满钵满，也能维持这条隐蔽的资源渠道。
“实力，终究是根本。”处理完外部布局，叶枫将注意力放回自身。他取出那块新得的蕴神玉，贴身佩戴。温润的气息缓缓渗入眉心识海，滋养着神魂，让他的神识运转都似乎灵动了一丝。虽然效果缓慢，但胜在持久，对巩固根基大有裨益。
随后，他手握灵石，全力运转《混沌衍界诀》。混沌虚空缓缓旋转，不断吞噬炼化着灵气，转化为精纯的混沌真罡。同时，他分出一部分心神，沉入混沌虚空之中，仔细体悟那新融入的生命规则符文拓印，以及它与阴煞区域、毁灭印记之间形成的微妙平衡与碰撞。
时间在修炼中悄然流逝。半月之后，叶枫对真罡境二重的力量掌控已臻至圆熟，混沌虚空也因持续吸收灵气和体悟规则而底蕴渐厚。
这日，他结束一轮修炼，决定去宗门任务堂看看。
任务堂依旧人来人往，喧嚣不已。叶枫目光扫过巨大的任务玉璧，很快便锁定了一个新发布的甲级任务：
【探查蕴灵古洞异动】
任务描述： 禁地蕴灵古洞近期气息不稳，生机与死气交替涌现，引动阵法。需组织精锐弟子入内探查异动源头，记录气息变化，评估风险。
任务要求： 至少真罡境修为，神识敏锐，建议组队前往。需精通防护或治愈类术法者优先。
任务奖励： 宗门贡献点五千，上品灵石百块，可在藏法阁兑换地阶下品武技或功法一次。
风险提示： 极高！古洞内环境复杂，残留禁制众多，且有未知凶险，历年探查弟子伤亡率超过五成！接取需谨慎！
“果然发布了…”叶枫心中暗道。奖励丰厚，风险也与之匹配。这任务简直就是为他量身定做，既能名正言顺地进入古洞，又能赚取资源。
他正思索着，一个略带倨傲又有些熟悉的声音在旁边响起：
“哟，这不是叶枫师弟吗？听说你刚被执法堂罚了禁足，怎么有空来任务堂？这甲级任务可不是什么阿猫阿狗都能接的。”
叶枫转头，只见赵乾带着两名跟班，正一脸讥诮地看着他。赵乾的气息比之前强了不少，似乎已经到了淬体九重，只差一步就能冲击开元境，难怪底气足了些。
叶枫懒得与他计较，目光扫过赵乾腰间挂着的一个新玉佩，那玉佩灵气盎然，似乎有凝神静气之效，但炼制手法略显粗糙，未能完全锁住灵气。
他心中一动，脸上露出恰到好处的“惊讶”和“羡慕”：“赵师兄这玉佩灵气逼人，可是新得的宝贝？想必对冲击开元境大有裨益吧？”
赵乾闻言，脸上得意之色更浓，炫耀似的拿起玉佩：“算你有点眼力！这可是我花大价钱从万宝楼买的‘凝神玉’，有助于凝聚神识，突破开元时能增加一成把握！”
叶枫内心差点笑出声，万宝楼？这玉佩的炼制思路，似乎还借鉴了他之前提供给万宝楼某种丹药的附属法门，只是学了个皮毛，形似神不似。
他脸上却露出“诚恳”的表情：“赵师兄果然财力雄厚。不过…小弟对丹药器物略知一二，观此玉佩灵气似有外泄之象，长久佩戴，恐效果打折扣，甚至干扰自身气息啊。”
赵乾脸色微变，将信将疑：“你懂什么？休要胡言！”
叶枫叹了口气，仿佛真心为对方着想：“师兄若不信，运转功法时，是否感觉膻中穴偶有滞涩？那便是灵气未能完全吸纳，反冲经脉的征兆。小弟这里恰好有一枚自己炼制的‘清心丹’，虽只是二品，但于理顺内息颇有奇效，或许能解师兄之困。”
说着，他取出一个玉瓶，倒出一枚圆润的丹药，丹晕流转，正是灵阶极品品相！
赵乾和他身后的跟班眼睛都直了。灵阶极品丹药！还是最难炼制的辅助类丹药！这叶枫不是个边城来的土包子吗？怎么能拿出这种好东西？
赵乾看着那丹药，又感受了一下自己确实偶尔出现的滞涩感，脸上阵红阵白。他想要丹药，又拉不下面子。
叶枫心中暗笑，将丹药递过去，语气轻松：“同门之间，互相帮助嘛。这丹药就当送给师兄了。只是小弟对那蕴灵古洞颇为好奇，不知师兄可知其中有什么需要注意的忌讳或者…趣闻？”
拿人手短，赵乾接过丹药，脸色缓和了不少，咳嗽一声，压低声音道：“算你识相。告诉你也无妨，我听说那古洞深处，以前好像陨落过一位上古大能，其坐化之地生机不绝，但又引来了地底阴脉死气，所以才形成那等奇诡景象。门内法相大能探查无果，只好将其列为禁地，不过历代都有人想去探寻那大能遗泽，结果嘛…嘿嘿，都成了滋养生机的肥料。据说里面有些地方，草木长得异常繁茂，甚至…会动！”
会动的草木？叶枫心中记下，这或许与生命规则有关。
“多谢师兄指点。”叶枫拱拱手，不再多言，转身离开。
赵乾看着他的背影，又看了看手中的极品丹药，嘟囔道：“这小子…好像有点邪门…”
叶枫走在返回思过谷的路上，嘴角微扬。一枚对自己已无大用的二品丹药，换来一些有用的信息和赵乾暂时的“友善”，这买卖不亏。
“蕴灵古洞…上古大能坐化之地…会动的草木…”叶枫目光闪烁，“看来，这任务非接不可了。”
接下来的日子，他一边巩固修为，一边通过客卿令和“墨先生”渠道，悄然收集着关于古洞的更多信息和可能用到的物资。