随着嚎叫声的逼近，撤退变成了真正的亡命奔逃。
石拳带领的队伍，如同被无形猎手驱赶的鹿群，在积雪及膝的林间艰难穿梭。沉重的雪橇在颠簸不平的地面上发出不堪重负的呻吟，上面挤满了瑟瑟发抖、不断回头张望的伤者和孩童。战士们则分散在队伍两侧和后方，搀扶着那些体力不支的冰爪部落幸存者，每个人脸上都写满了惊恐和疲惫，但求生的本能驱使着他们拼命迈动双腿。
森林仿佛活了过来，充满了恶意。身后的兽吼声、沉重的奔跑声、树木断裂声如同附骨之蛆，紧追不舍，并且越来越近！那声音不再是分散的嚎叫，而是一种混合了多种野兽的、狂暴而统一的奔腾洪流，带着摧毁一切的疯狂气势。
“快！再快一点！”石拳不断低吼着，他庞大的身躯在队伍最后压阵，如同移动的堡垒。他手中紧握着染血的巨斧，斧刃上凝结的冰霜和暗红色血迹诉说着之前的短暂接战。
有几头速度极快的冰爪貂和霜狼追了上来，被他如同拍苍蝇般狠狠劈飞，残肢和内脏洒在雪地上，瞬间就被后续涌来的兽潮淹没。但这点抵抗对于庞大的兽群来说，无异于杯水车薪。
“不行！它们太快了！我们带着这么多人，根本跑不过！”一个灰岩村的年轻猎人喘着粗气喊道，脸上充满了绝望。
就在这时，那位冰爪部落断臂的老猎人突然猛地停下了脚步。他剧烈地喘息着，浑浊的眼睛看了看身后越来越近的烟尘和恐怖声响，又看了看前方艰难跋涉、尤其是那些雪橇上惊恐无助的孩子，眼中闪过一丝决绝。
“石拳队长！”冰须老人猛地抓住石拳的胳膊，他的手冰冷而用力，“这样下去不行！我们都会死在这里！得有人留下来，挡它们一挡！”
石拳瞳孔一缩：“不行！要走一起走！”
“一起走就是一起死！”老人几乎是在咆哮，因为激动，断臂处的伤口再次渗出血水，“我这把老骨头，活着也是累赘！但冰爪部落不能绝种！这些孩子得活下去！你们凛鸦领，是我们最后的希望了！”
他猛地从怀里掏出一个用兽皮紧紧包裹的、散发着微弱寒气的物件，塞进石拳手里：“这是部落萨满以前用的‘冰嚎号角’，吹响它，能暂时唤醒这片土地古老的寒意，也许……也许能稍微阻挡一下那些发疯的畜生！但我没力气吹响了……交给你们了！”
不等石拳反应，冰须老人猛地转身，面向追兵而来的方向，用尽全身力气，将他那残存的生命力和毕生对这片森林的微薄理解，灌注到脚下的雪地中。他脸上靛蓝色的纹路仿佛活了过来，发出微弱的光芒，他张开嘴，发出一种古老而苍凉的音节，不再是人类的语言，更像是风雪本身的呜咽！
“以冰爪之魂，唤冬神息止——！”
轰！
他前方的雪地猛地炸开！一道并不高大却异常厚重的冰墙瞬间拔地而起，虽然只有短短十几米的宽度，却散发着惊人的寒意！冰墙上甚至浮现出模糊的、咆哮的冰爪熊虚影（冰爪部落的图腾）！
这突如其来的阻碍显然让冲锋在最前面的兽群措手不及，几头霜狼收势不及狠狠撞在冰墙上，筋断骨折！兽潮的势头为之一滞！
而这个老人，在释放出这最后的力量后，身体如同被抽干了所有水分，迅速变得灰败僵硬，直挺挺地倒了下去，瞬间被冻结在原地，保持着张开双臂的姿势，仿佛一尊永恒的冰雕，阻挡在疯狂与逃亡之间。
“冰须爷爷！”雪橇上一个孩子发出撕心裂肺的哭喊。
“走啊！！！”石拳目眦欲裂，发出一声痛彻心扉的咆哮，狠狠一拳砸在雪橇上，最终猛地转身，用尽全身力气嘶吼：“全体都有！全速撤退！别辜负了冰须老爷爷的牺牲！”
队伍再次爆发出悲愤的力量，疯狂地向南冲去。石拳最后看了一眼那尊迅速被兽潮淹没的冰雕，将那份沉重的感激与仇恨狠狠压在心底，抓起那冰冷的号角，大步追上队伍。
冰须老人的牺牲，为他们争取到了宝贵的几分钟。队伍终于冲出了森林最茂密的区域，前方地势变得相对开阔，距离灰岩村的哨塔轮廓已经隐约可见。
但身后的兽潮并未停止，它们如同决堤的洪水，绕开或撞碎那小小的阻碍，再次汹涌追来！而且，在奔腾的兽群之中，开始出现一些更加令人不安的身影：那些身上挂着冰凌、骨骼外露、行动僵硬的“怪物”！
“警报！拉响警报！”距离哨塔还有数百米，石拳就运足气力，如同惊雷般怒吼起来！
嘹亮而急促的牛角号声立刻从哨塔上响起，打破了灰岩村短暂的宁静，一声接一声，传递着最高级别的危险信号！
村口的栅栏迅速关闭，了望塔上出现了紧张的人影，箭矢的寒光在阳光下闪烁。
“开门！快开门！是我们！”队伍疯狂地冲到最后一段路程。
村口的守卫认出了石拳和自家的猎人，毫不犹豫地奋力推开沉重的栅栏门。队伍如同溃堤的洪水，狼狈不堪地涌入了相对安全的村墙之内。
砰！
栅栏门在最后一人进入后，被重重关上，插上了粗大的门栓。几乎就在同时，如同黑色的潮水般的兽群先锋，已经嘶吼着扑到了村外，狠狠撞在加固过的木制栅栏上，发出令人牙酸的撞击声！
“顶住！长矛手上前！弩箭准备！”哈克的声音及时响起，他早已闻讯赶到村口，组织起了防御。
在石拳出发冰爪村时，在卡尔的建议下，哈克等人就开始在领地北面加强巡逻并且加固防御工事。
石拳瘫坐在地上，剧烈地喘息着，看着周围惊魂未定、哭泣不止的幸存者和同样疲惫不堪的战士们，又看了看村外那密密麻麻、疯狂冲击着栅栏的恐怖兽潮，心中充满了后怕和沉重。
他成功了，他把大部分人都带了回来，但代价是惨重的。
兽潮在冲到防御栅栏前时，依旧悍不畏死地往前冲，哈克立即下令手下发射弩箭。
幸好准备充足，兽潮在留下一地尸体后，总算停下了冲击的势头，不过还是不断在外围的森林中逡巡。
……
半个时辰后，灰岩村中心最大的石屋——临时充作议事厅的地方，气氛凝重得几乎能滴出水来。
核心成员全部到齐：老管家亚伯脸色苍白，眉头紧锁；艾莉努力保持着镇定，但微微颤抖的手指暴露了她的紧张；哈克眼神凶狠，身上还带着兽血；纳瓦罗面色凝重，海上的经验在陆地兽潮面前似乎有些无力；卡尔飞快地记录着什么，脸色严肃；莉娜则正在帮忙给几名受伤的冰爪部落幸存者处理伤口，眉头紧蹙；苔丝站在角落，小脸满是担忧。
石拳用最简练的语言，快速汇报了北方的惨状和一路的惊险，重点强调了兽潮的规模、疯狂程度以及那些诡异的“冰霜怪物”，最后，他沉重地提到了冰须老人的牺牲。
“……情况就是这样。低语冰霜森林彻底疯了，冰爪部落已经不复存在。兽潮的数量远超我们想象，而且它们似乎……不知恐惧，不畏死亡，目的性极强，就是要摧毁一切活物。”石拳的声音沙哑，“我怀疑，这背后绝对有我们不知道的原因，冰须老人说的‘污染圣地’，恐怕不是虚言。”
屋内一片死寂，只能听到屋外隐约传来的零星的兽吼和撞击栅栏的声音。
“栅栏……能撑多久？”亚伯声音干涩地问出了最关键的问题。
哈克脸色难看地回答：“临时加固过，但这次兽潮太猛了，还有那种力量巨大的冰原犀和雪巨魔……如果它们持续不断冲击，最多……最多两天，肯定会出现缺口。我们的弩箭和人力也有限。”
“不能死守！”纳瓦罗开口道，“必须主动削弱它们！我们可以制作一些陷阱，火油！对，火油应该对它们有效！”
“火油储备不多，而且天气太冷，效果可能会大打折扣。”艾莉立刻翻看着手中的物资清单，忧心忡忡地说，“粮食方面，突然多了近百张吃饭的嘴，虽然有点压力但还算可以，我们的粮食储备一向比较丰富。但是药品，特别是伤药，莉娜小姐说消耗会非常快。”
莉娜抬起头，补充道：“还有，我从那些伤员的伤口上，感觉到一种异常的冰冷能量残留，和普通的冻伤或野兽抓伤不同，更接近……某种腐蚀性的寒毒，处理起来很麻烦，需要特定的草药中和，而我们库存的相应药材很少。”
卡尔放下笔，冷静地分析：“当务之急，是立刻采取行动。第一，立刻动员所有能动员的人力，不惜一切代价加固所有防御工事，尤其是村口和可能被突破的薄弱点。第二，组织精锐小队，在哈克和石拳的带领下，依托工事，用弩箭、陷阱和火油尽可能多地消耗兽群有生力量，尤其是那些体型巨大、威胁高的目标。第三，艾莉小姐立刻统筹分配所有物资，实行定量配给，优先保障战士和伤员。第四，莉娜和我立刻尝试配置更多针对性的伤药和驱兽药剂，哪怕效果有限也要尝试。第五，必须立刻尝试向领主大人汇报这里的情况，虽然他在闭关，我们不该打扰，但万一……”
他没有说完这个万一，但大家都明白他的意思。
他的话条理清晰，赢得了众人的赞同。
“就这么办！”亚伯最终拍板，苍老的身体里爆发出不容置疑的决断力，“哈克，防御和反击交给你！艾莉，物资和后勤绝不能乱！纳瓦罗，你带熟悉地形的人，帮忙设计陷阱和协助防御！卡尔，莉娜，草药和伤员拜托你们了！石拳，你熟悉北方和兽群，协助哈克，并且抓紧时间休息恢复，你是我们最重要的战力！苔丝，你想办法联系领主，尽可能把消息传给他。”
他目光扫过所有人，语气沉重无比：“领主大人将领地托付给我们，现在到了最危急的时刻！灰岩村是我们最后的家园，背后就是我们的亲人、朋友和未来的希望！没有退路！唯有死战！”
“死战！”所有人，包括刚刚加入的卡尔和莉娜，都齐声低吼，眼中燃烧起决绝的火焰。
会议结束，众人立刻如同上紧发条的机器，飞速行动起来。
哈克和石拳大步走向村口，咆哮着指挥防御；艾莉跑去仓库，开始清点分配物资；纳瓦罗带着几个水手和猎人，开始搜集材料制作简易陷阱；卡尔和莉娜则立刻钻进了临时腾出的医务所，开始处理伤员和配置药剂。
苔丝，走到议事厅门口，望着北方阴沉的天空和村外影影绰绰的兽潮，小手紧紧握住了颈间一枚微微发亮的冰晶——那是林恩进入遗迹前留给她的，用于紧急联系的信物。她尝试再次集中精神，向地底深处传递着更加焦急和清晰的求援信息。
凛鸦领，这座刚刚点燃希望之火的新生领地，迎来了诞生以来最严峻的考验。
坚壁清野，浴血奋战，成为了唯一的选择。
而在地底深处，林恩是否能接收到这来自地面的、越来越急促的求救信号？