夜色如墨，浓得化不开。
岭南通往北境的崎岖山道上，篝火在寒风中摇曳，发出噼啪的轻响，如同不安的心跳。
岳飞独自坐在火堆旁，跳跃的火光在他年轻却已显刚毅的脸庞上投下明暗交织的阴影。
他身旁，那匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的神骏战马“麟驹”，正安静地卧在铺了厚厚干草的地上，发出均匀而深沉的呼吸声，已然入睡。
岳飞的目光落在麟驹身上，带着一种近乎战友般的温柔与信赖。
这匹马，是皇后叶芷青耗费巨大心力，动用了阳天君遍布天下的商路网络，才从西域寻来的异种宝驹。
它骨骼粗壮，筋肉虬结，耐力与爆发力都远超寻常战马。
更重要的是，它能承载那柄重逾千斤的霸王枪！
寻常马匹，莫说背负此枪长途奔袭，便是让那冰冷的枪身靠近，都会惊惧不安。
唯有麟驹，仿佛天生与这柄神兵心意相通，沉稳如山。
麟驹的食性也与众不同。
它不吃草料，每日需食精肉数斤，辅以特制的豆料和盐巴。
岳飞清晰地记得，当他第一次从叶芷青手中接过缰绳，被告知麟驹需以肉为食时，心中的震撼。
叶凌云当时拍着他的肩膀笑道：“小飞，宝马配英雄！麟驹食肉，霸王枪饮血，此乃天意！好好待它，它将是你在战场上最可靠的伙伴！”
此刻，看着麟驹在睡梦中偶尔抖动的耳朵，岳飞心中涌起一股暖流。
他伸出手，轻轻抚摸着麟驹光滑如缎的鬃毛，感受着它强健有力的心跳。
这匹马，这柄枪，承载着王爷叶凌云对他毫无保留的信任与重托。
他不由得想起老秦王叶啸天那威震天下的坐骑——那头如同山岳般的巨象。
那画面曾让他心驰神往，也曾暗自嘀咕：若有机会，自己是否也要寻一头巨象来骑乘？
但此刻，他只觉得，能驾驭麟驹，执掌霸王枪，已是此生最大的幸运与责任。
篝火的光芒跳跃着，将岳飞的思绪拉得更远。
他仿佛又回到了初遇叶凌云的那个汤阴城外的午后。
那时的他，不过是个空有一身蛮力、对未来充满迷茫的少年。
是王爷，将他从泥泞中拉起，带他见识了更广阔的天地。
他清晰地记得，一路南下的途中，所见的景象。
饿殍遍野，流民如潮，那些麻木的眼神，佝偻的身影，如同行尸走肉般在死亡线上挣扎。
他曾问王爷：“天下为何如此？”
王爷沉默良久，指着那些绝望的百姓，声音低沉却带着一种穿透人心的力量：
“因为他们看不到希望，因为他们失去了‘家’！小飞，我带你去岭南，就是要给这些人，给天下千千万万这样的人，一个家！一个能吃饱穿暖，能抬起头做人，眼里有光，心中有希望的家！”
那时的岳飞，心中虽有触动，却并未完全理解。
家？希望？这些词对于习惯了苦难的他来说，太过遥远和奢侈。
天下不一直如此吗？
太平盛世不过是昙花一现，一旦天灾人祸，便是赤地千里，饿殍载道。
这是亘古不变的轮回。
然而，苍梧郡的一切，彻底颠覆了他的认知！
短短不到一年的时间，在王爷的治理下，那片被视为蛮荒瘴疠之地的岭南边陲，竟焕发出前所未有的生机！
平整如镜的水泥路取代了泥泞小道，坚固明亮的玻璃窗装点了崭新的房屋，精钢农具让农夫耕作省力，改良稻种带来丰收的希望。
集市上货物琳琅满目，学堂里书声琅琅，工坊中机器轰鸣……
更让他震撼的是苍梧郡百姓的精神面貌！
他们脸上不再是麻木与绝望，而是洋溢着笑容，眼中闪烁着对未来的憧憬与干劲！
他们称呼官员为“先生”，士兵为“兄弟”，彼此之间少了隔阂，多了互助。
官员不再高高在上，士兵不再欺凌弱小，所有人都遵循着郡衙门口那块巨大石碑上刻着的五个大字——“为人民服务”！
这五个字，如同烙印，深深镌刻在岳飞的心头。
他亲眼看到小吏为老农找回耕牛奔波半日毫无怨言，看到士兵在暴雨之夜扛沙袋堵河堤奋不顾身，听到他们口中喊着“保护家园！为人民服务！”的口号。
他更看到王爷叶凌云，这位身份尊贵的秦王，在街头巷尾与百姓交谈，在田间地头查看庄稼，在格物院与匠师研讨，在军营与士兵同吃同训……没有丝毫架子，只有一片赤诚！
这种改变，这种气象，让岳飞彻底信服了！
王爷不是在说空话，他是在用行动践行着那看似遥不可及的理想！
他让岳飞明白了，“精忠报国”四个字，不再仅仅是忠于某个坐在龙椅上的皇帝，不再仅仅是守护一片虚无缥缈的疆土，而是——忠于这片土地上的人民！
守护他们平安、富足、有尊严、有希望的生活！这才是真正的“国”！
这才是值得他用生命去守护的信念！
“王爷……”岳飞望着北方沉沉的夜空，低声呢喃，眼中充满了前所未有的坚定与虔诚，“您一定要平安啊！末将……定不负所托！”
叶凌云在他心中，早已超越了主君的身份，成为引领他信仰、照亮他前路的唯一真神！
与此同时，北境，大散关外三十里。
寒风凛冽，卷起地上的积雪，如同冰冷的刀片刮过裸露的皮肤。
叶凌云率领的三千黑甲铁骑，如同沉默的幽灵，在夜色中停下了疾驰的脚步。
距离北境边关，只剩下不到两日的路程。
然而，一股强烈的不安，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了叶凌云的心头，越收越紧。
“王爷，前方驿站……有异！”郑欢策马奔回，声音带着一丝不易察觉的颤抖，脸色在月光下显得异常凝重。
“说！”叶凌云的声音低沉，眼神锐利如鹰。
“属下带人靠近‘黑石驿’，本想换马歇脚，补充些干粮热水。
却发现……驿站内外守卫的，根本不是我们的人！他们穿着大乾驿卒的号服，但口音生硬，举止间带着金国军士特有的彪悍之气！
暗哨布防的位置，也完全不是我们熟悉的套路！
属下……属下不敢打草惊蛇，远远观察后便撤了回来。”
郑欢语速飞快，额头渗出冷汗。
叶凌云的心猛地一沉！
黑石驿，是叶芷青情报网络在北境的一个重要节点！
这里的驿丞和驿卒，都是经过严格筛选、绝对忠诚的暗线！
他们不仅负责传递消息，更肩负着监视边境动向的重任！
“其他驿站呢？”叶凌云的声音带着一丝寒意。
“属下派了两路兄弟分头探查‘饮马驿’和‘孤烟驿’……”郑欢的声音更加艰涩，“情况……一样！都被换了人！而且……守备森严，如同军营！”
一股刺骨的寒意瞬间席卷叶凌云全身！
驿站被换！这意味着什么？
这意味着叶芷青苦心经营多年、如同蛛网般覆盖北境的情报网络，在核心节点上被连根拔起！
被精准地、彻底地摧毁了！
这绝非偶然事件！
这是有预谋的、精准的斩首行动！
对方不仅知道这些驿站的重要性，更知道里面人员的身份！
这需要何等可怕的情报渗透力和执行力？！
更让叶凌云心头发冷的是——那些被替换的驿丞驿卒呢？
他们……恐怕早已凶多吉少！
为了灭口，为了保密，对方绝不会留下活口！
完颜麟！只有他！只有这位金国炎天君，才有如此狠辣的手段和缜密的心思！
叶凌云猛地闭上眼，强迫自己冷静下来，大脑如同高速运转的机器，将所有的线索串联、推演。
冷汗，却不受控制地浸透了他的内衫。
他发现自己犯了一个致命的错误！
一个被愤怒和担忧蒙蔽了双眼而忽略的关键点！
赵峥！这个昏聩的皇帝，为了除掉叶家军，为了报复秦王府，他付出的代价，绝不仅仅是暗中切断粮草那么简单！
他给出的筹码，是北疆燕云十六州！
这道大乾抵御北方强敌的天然屏障，这道由无数将士鲜血浇筑的钢铁防线，竟然被他当作交易品，直接卖给了金国！卖给了完颜麟！
“好一个赵峥！好一个完颜麟！”叶凌云心中怒吼，牙齿几乎要咬碎，“为了灭我叶家军，你们竟不惜引狼入室，自毁长城！”
这意味着什么？意味着叶家军在北境，早已陷入了一个精心编织的死局！
粮草断绝只是表象！
真正的杀招，是金国大军在赵峥的默许甚至引导下，已经悄然越过了原本由其他非叶系军队驻守的关隘，如同毒蛇般潜伏在暗处，等待着叶家军粮尽兵疲、军心涣散之时，给予致命一击！
而叶凌云率军北上，无异于自投罗网！
完颜麟恐怕早已布下天罗地网，等着他这条“大鱼”！
“王爷……”郑欢看着叶凌云铁青的脸色和紧闭的双眼，声音带着担忧。
叶凌云猛地睁开眼，眼中寒光爆射，再无半分犹豫：“郑欢！取‘穿云隼’来！”
郑欢浑身一震！穿云隼！
那是叶家军最高级别的通讯手段！
是皇后叶芷青耗费心血培育、水火不避、飞矢难伤的异种信鸽！
非十万火急、关乎生死存亡的绝密情报，绝不会动用！
他不敢怠慢，立刻从马鞍旁一个特制的、内衬软垫的皮囊中，小心翼翼地捧出一只通体雪白、神骏非凡的信鸽。
鸽子的脚踝上，绑着一个细小的、密封的竹筒。
叶凌云接过穿云隼，入手沉重，羽毛光滑如缎，鸽眼炯炯有神，带着一种灵性。
他深吸一口气，迅速取出炭笔和特制的防水油纸，借着微弱的月光，飞快地写下几行密码般的文字：
【北境危！驿站尽毁！金军已入关！疑赵卖国！】
每一个字，都如同用尽全身力气刻下，带着血与火的焦灼！
他将纸条卷紧，塞入竹筒，用蜡密封严实，然后轻轻抚摸着穿云隼的羽毛，声音带着前所未有的凝重：“小家伙……靠你了！务必……将消息带回苍梧郡！交给皇后娘娘！”
他走到一处避风的高地，双手用力一抛！
穿云隼振翅而起，如同一道白色的闪电，瞬间刺破浓重的夜幕，朝着南方，朝着苍梧郡的方向，义无反顾地疾驰而去！
它的身影很快消失在茫茫夜色之中，只留下翅膀破空的微弱风声。
叶凌云站在原地，望着穿云隼消失的方向，久久不语。
夜风吹拂着他额前的碎发，那双深邃的眼眸中，倒映着冰冷的星光，也燃烧着不屈的火焰。
他知道，最后的决战，已然拉开序幕。
而他，和他的三千铁骑，正站在风暴的最中心。