苍梧郡北门，沉重的城门在绞盘刺耳的吱呀声中缓缓开启。
一万叶家军精锐，身披玄色轻甲，背负新式燧发火铳，腰悬战刀，马鞍旁挂着鼓囊囊的弹药袋和格物院特制的“掌心雷”，如同一条沉默的黑色铁流，在岳飞“出发！”的号令下，滚滚涌出城门，踏上了通往北疆边关的漫漫长路。
岳飞骑在一匹神骏的枣红马上，身姿挺拔如标枪，手中紧握着那杆象征着无上荣耀与沉重责任的霸王枪。
冰冷的枪身传递着千钧之力，也压在他年轻的心头。
他不过十四岁年纪，脸上犹带着几分少年人的青涩，但那双深邃的眼眸中，此刻却燃烧着超越年龄的坚毅与凝重。
他知道这份信任的分量。
宁宸轩将这支关乎王爷生死、关乎岭南根基的军队交到他手中，是顶着巨大压力的。
他没有显赫的战功，没有丰富的领兵经验，甚至在此之前，他最大的“战绩”只是在格物院校场上，凭借霸王枪力压熊大和陈凌风两位成名将领。
然而，宁宸轩力排众议，将这副重担压在了他的肩上。
“小飞，”临行前，宁宸轩在城楼上，迎着寒风，目光灼灼地看着他，“王爷北上，凶险莫测。此去北疆，路途遥远，强敌环伺。
你肩上的担子，比山还重！这一万兄弟，是苍梧郡最锋利的剑，也是王爷最后的希望！
务必……将他们带到王爷身边！务必……护王爷周全！”
岳飞重重抱拳，声音铿锵，带着不容置疑的决绝：“宁先生放心！飞……纵粉身碎骨，亦不负所托！人在，军在！军至，王爷安！”
此刻，回想着宁宸轩的嘱托，感受着身后万军奔腾的磅礴气势，岳飞胸膛中热血翻涌，却又被一股巨大的责任感死死压住。
他深吸一口带着寒意的空气，强迫自己冷静下来。
王爷已经走了六天，他们再快也追不上。
他必须在这“快”与“稳”之间找到平衡点。
既要保证行军速度，抢在王爷陷入绝境前抵达，又要确保将士们保持足够的体能和士气，以应对随时可能爆发的恶战！
“传令！”岳飞的声音穿透风声，清晰有力，“全军保持‘急行’阵型！斥候营前出二十里，轮番探路，遇有异常，即刻回报！
各营主官，约束部众，保持队形，节省马力！
每日行军八个时辰，余下时间扎营造饭，务必让弟兄们吃上热食，睡足两个时辰！”
命令迅速传达下去。
这支由叶凌云亲手打造、宁宸轩精心整训的新军，展现出了极高的纪律性和执行力。
万人大军如同一台精密的机器，在岳飞这位年轻统帅的指挥下，高速而有序地向着北方挺进。
马蹄声如闷雷滚过大地，卷起漫天烟尘，却掩不住那股一往无前的铁血气势。
岳飞策马行在队伍前列，目光如鹰隼般扫视着前方起伏的山峦和蜿蜒的官道。
他心中清楚，苍梧郡此刻同样危机四伏。
宁宸轩和陈凌风手中仅剩七千兵力，却要面对周金玉即将到来的、蓄谋已久的征讨！
他带走这一万精锐，几乎抽走了苍梧郡大半的脊梁骨！
他必须尽快完成使命，然后……回援！
就在岳飞率军北驰的同时，距离苍梧郡不到五十里的封阳郡，却是另一番景象。
封阳郡郡衙内，灯火辉煌，丝竹悦耳。
一场盛大的宴会正在举行，觥筹交错，笑语喧哗，与城外肃杀的冬日景象格格不入。
主位之上，端坐着一位身着紫色蟒袍、须发皆白却精神矍铄的老者，正是宁国公周金玉。
他脸上带着矜持而威严的笑容，目光缓缓扫过下方济济一堂的宾客。
岭南各郡的官员代表、盘踞一方的土司头人、手握私兵的部落首领……
这些人，或身着官袍，或披挂兽皮，或头戴羽冠，形貌各异，却无一不是岭南这片土地上举足轻重的人物。
周金玉心中涌动着掌控一切的满足感。
前楚大乱时，周家便在岭南经营根基，大乾开国，周家审时度势投靠，换来这世袭罔替的宁国公爵位和岭南经略使之权。
数十年苦心经营，岭南早已被他周家经营得如同铁桶一般。
这里，名义上是大乾疆土，实则更像是他周家的后花园！
连大乾皇室赵家，想要插手岭南事务，也不得不仰仗他周家的鼻息！
更遑论那个乳臭未干、根基浅薄的秦王叶凌云？
“诸位！”周金玉端起酒杯，声音洪亮，带着一种不容置疑的威势，“今日宴请诸位，一是共叙情谊，二来……是有一桩关乎岭南未来格局的大事，要与诸位商议！”
喧闹的宴会厅瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在周金玉身上。
周金玉放下酒杯，脸上笑容不变，眼神却变得锐利起来：
“想必诸位都已听闻，秦王叶凌云，在苍梧郡搞出了不少‘新奇’玩意儿。
白砂糖，细如霜雪，甜而不腻；
精制盐，纯净无瑕，毫无苦涩；
还有那透明如水的琉璃，坚若磐石的水泥，以及那无需畜力、蹬之即行的‘自行车’……”
他每说一样，台下便响起一阵低低的惊叹和贪婪的吸气声。
这些物品的价值，在座之人无不心知肚明。
任何一样，都是足以垄断一方、日进斗金的聚宝盆！
而苍梧郡，竟然能同时产出这么多！
“此等奇物，本该惠及岭南，福泽万民！”
周金玉话锋一转，语气陡然转冷，带着一丝痛心疾首，
“然则，叶凌云小儿，狼子野心！
他仗着秦王身份，在苍梧郡倒行逆施，苛待士绅，盘剥商贾，更妄图以区区一郡之地，挑战朝廷法度，颠覆岭南百年秩序！
其行径，已与叛逆无异！”
他猛地站起身，声音拔高，带着煽动性的力量：“幸得陛下圣明烛照！
已下明旨，命本公经略岭南，整肃纲纪，拨乱反正！
首要之务，便是拿下苍梧郡，擒拿叛逆叶凌云，还岭南一个朗朗乾坤！”
他环视众人，目光灼灼：“苍梧郡，不过弹丸之地！叶凌云手下，不过一群乌合之众！
我岭南豪杰并起，兵强马壮，何惧之有？
今日召集诸位，便是要共襄盛举！
发兵苍梧，犁庭扫穴！”
周金玉顿了顿，脸上露出极具诱惑力的笑容：“至于苍梧郡那些作坊、秘方、工匠……还有堆积如山的财富……本公在此承诺！破城之日，论功行赏！谁家出兵最多，谁家功劳最大，便可优先挑选战利品！白糖、细盐、琉璃、水泥、自行车……乃至那格物院的种种奇思妙想，皆可共享！此乃天赐良机，共享富贵之时！”
这番话，瞬间引爆了全场！
“国公爷英明！叶凌云小儿，不识天威，合该剿灭！”
“我黑山部愿出精兵三千！助国公爷拿下苍梧！”
“我李家愿出粮草万石，壮丁五百！”
“那琉璃作坊，我洪家势在必得！”
“白糖！白糖的生意，必须分我一份！”
贪婪的火焰在每个人眼中燃烧。
叶凌云的那些发明，早已让他们垂涎三尺。
如今有朝廷大义名分，有周金玉这棵大树牵头，还能按功劳瓜分那令人眼红的财富和技术，何乐而不为？
至于叶凌云和叶家军的实力？
在他们看来，一个毛头小子带着一群流民拼凑的军队，在岭南各势力联军面前，不过是土鸡瓦狗！
宴会气氛瞬间达到了高潮，推杯换盏，称兄道弟，仿佛苍梧郡已是囊中之物，只待他们伸手去取。
各种出兵数目、粮草承诺、战利品分配方案在酒桌上被热烈地讨论着，空气中弥漫着一种胜券在握的狂热气息。
周金玉满意地看着这一切，心中冷笑。
叶凌云？不过是他攫取更大权力和财富的垫脚石罢了！
岭南，只能有一个声音，那就是他宁国公周金玉！
就在这时，一名身着黑衣的密探悄无声息地穿过喧嚣的人群，快步走到周金玉身边，俯身在他耳边低语了几句。
周金玉脸上的笑容微微一滞，随即又恢复了正常，只是眼底深处闪过一丝不易察觉的精光。
他挥挥手让密探退下，端起酒杯，对着下方仍在热烈讨论的众人朗声道：
“诸位！方才得到消息，苍梧郡内，已有一万兵马，于今日午时仓皇出城，向北逃窜了！”
此言一出，宴会厅内先是一静，随即爆发出更大的哄笑声和嘲讽。
“哈哈哈！逃了？叶凌云的手下这就吓破胆了？”
“定是得知国公爷大军将至，自知不敌，弃城而逃！”
“一万兵马？怕是连老弱病残都算上了吧？能有什么战力？”
“国公爷，这是天助我也！苍梧郡如今更是空虚，唾手可得啊！”
周金玉嘴角勾起一抹冷酷的弧度，他轻轻放下酒杯，声音不高，却清晰地压过了所有喧嚣：
“逃？往北？哼，想是去寻他们那不知死活的主子叶凌云了！正好！”
他目光扫过几个跃跃欲试的土司和部落首领，如同在挑选猎犬：
“哪位首领愿率本部精锐，替本公……截住这支丧家之犬？让他们……永远到不了北疆！事成之后，本公必有重赏！苍梧郡内的战利品分配，亦可优先考虑！”
他话音落下，几名剽悍的土司头人立刻站了起来，眼中闪烁着嗜血的光芒和贪婪的火焰，争先恐后地请命：
“国公爷！我狼牙洞愿往！定叫他们有来无回！”
“我飞鹰部请战！必提那领兵小儿的头颅来献！”
“还有我……”