东门密道的石阶沾着血污，苏念扶着顾晏刚走出出口，就听到营地中心传来撕心裂肺的哭喊 —— 三个白狼部落的孩童被黑鸦士兵用长矛抵着，围在轰天雷旁。黑鸦首领骑在断墙上，手里举着火星四溅的火折子：“沈清辞！半个时辰内交出解毒草和蒙力克，不然我就炸了这几个小崽子！”
顾晏靠在石墙上，忍着腐骨粉带来的隐痛，目光扫过营地布局，突然指向西北角的矮房：“那里…… 是沈将军当年建的‘防火窖’，里面有‘湿泥毡’和‘灭焰粉’，能暂时挡住轰天雷的冲击波！而且窖下有密道，能绕到黑鸦士兵身后！”
苏念立刻让苏木带两个精锐去取湿泥毡，自己则和巴彦押着蒙力克，往营地中心缓缓靠近。黑鸦首领见他们过来，立刻让士兵将火折子凑向轰天雷的引信：“别耍花样！把东西扔过来！” 蒙力克突然挣扎着大喊：“首领！别信她！她的解毒草只剩半株，根本不够用！”
苏念心里一沉，却立刻冷笑回应：“蒙力克，你忘了我还有活水泉的水？再激活几株解毒草易如反掌！倒是你，黑鸦首领若知道你私藏毒草滩的地图，还会留你吗？” 黑鸦首领果然眼神一动，看向蒙力克的腰间 —— 那里藏着毒草滩的残图，之前被苏念故意透露给首领的亲信。
趁黑鸦首领分神的瞬间，苏木带着人从防火窖的密道冲出，将湿泥毡裹在轰天雷上，又撒上灭焰粉。火折子刚碰到引信，就被湿泥毡闷灭，只冒出一缕青烟。“动手！” 苏念大喊着，巴彦挥刀砍向最近的黑鸦士兵，塔塔尔首领也带着族人从侧翼冲来，将围着孩童的士兵团团围住。
黑鸦首领见状大怒，从背后摸出另一枚轰天雷，就要点燃：“我得不到，你们也别想活！” 顾晏突然举起沈将军的海棠木牌，朝着营地东侧大喊：“沈将军旧部何在！” 话音刚落，十几个穿着布衣的汉子从帐篷后冲出 —— 是青禾营地倒戈的旧部，之前一直藏在营地内，就等木牌号令。
旧部们立刻扑向黑鸦首领，夺下他手里的轰天雷。首领被按在地上，却仍狂笑：“你们赢不了！我已经联系了鬼面部落，他们明天就会带五百骑兵来！鬼面部落的‘鬼面毒’，你们根本解不了！”
“鬼面部落？” 苏念心里一震，鬼面部落以炼制奇毒闻名，若真带骑兵来，刚经历大战的白狼营地根本抵挡不住。她立刻押着首领和蒙力克，往主营帐走，想从两人嘴里问出鬼面部落的动向。
帐内，顾晏正用解毒草汁液调理腐骨粉的毒，见苏念进来，递过一张纸条：“这是从防火窖的暗格里找到的，是父亲写的，说‘鬼面毒需漠北紫芝解，紫芝在鬼面部落的‘迷雾谷’，需用血海棠花引路’。” 苏念接过纸条，心里满是焦虑 —— 血海棠花只在毒草滩有，可活水泉已经被炸，花肯定也毁了。
就在这时，押着蒙力克的精锐突然大喊：“沈小姐！他想咬舌自尽！” 苏念立刻冲过去，捏住蒙力克的下巴，从他嘴里掏出半张染血的纸条 —— 上面画着鬼面部落的进军路线，还有一行字：“紫芝已被鬼面部落藏在迷雾谷的祭坛，只等黑鸦部落得手，就销毁紫芝”。
“紫芝是解腐骨粉的最后一味药！” 顾晏靠在软榻上，脸色微微发白，“没有紫芝，我的毒最多撑十天。” 帐外突然传来马蹄声，是阿古拉从沙棘林赶回来，手里举着一个烧焦的皮囊：“沈小姐！毒草滩的活水泉真的炸了，血海棠花也被烧了，只找到这个 —— 是黑鸦部落的标记，上面刻着‘京城余党’的字样！”
苏念接过皮囊，标记上的字迹竟和京城王统领余党的笔迹一模一样！她瞬间明白过来：黑鸦部落不仅想夺漠北，还和京城的李嵩余党勾结，想里应外合，颠覆大楚！“必须阻止鬼面部落！” 苏念握紧短刀，“我们分兵两路：一路留在营地休整，加固防御；一路去迷雾谷抢紫芝，顺便阻止鬼面部落和京城余党的联系。”
顾晏却摇头，咳嗽着说：“我跟你们去迷雾谷…… 迷雾谷的机关我父亲提过，需要海棠木牌才能通过，而且…… 我能辨别紫芝的真假，避免拿到假的。” 苏念想反对，却被顾晏按住手：“别担心，我现在有解毒草汁液压制，能撑到迷雾谷。”
众人最终定下计划：塔塔尔首领留在营地，带着族人修复西墙，准备应对鬼面部落的援军；苏木带着五个精锐，去青禾营地召集旧部，从侧翼牵制鬼面部落；苏念、顾晏、巴彦、阿古拉带着十个精锐，往迷雾谷赶，抢紫芝并破坏与京城余党的联系。
次日天未亮，苏念等人就骑着快马出发。营地的轮廓渐渐远去，顾晏靠在苏念怀里，手里握着海棠木牌，轻声说：“迷雾谷的迷雾是人为制造的，用艾草粉能暂时驱散，你记得多带些。” 苏念点头，摸出怀里的艾草粉包，又看了看远处迷雾谷的方向 —— 那里隐约有黑色的炊烟升起，显然是鬼面部落的人已经到了。
刚靠近迷雾谷的入口，就见十几个鬼面士兵举着带毒的长矛，守在谷口。“撒艾草粉！” 苏念点燃布包，往谷口扔去，浓烟驱散了部分迷雾，露出后面的机关 —— 地面上满是陷阱，只要踩错一步，就会被毒箭射中。
顾晏指着地面的石板：“按‘红三绿二’踩，父亲说过，这是迷雾谷的安全路线。” 苏念扶着顾晏，慢慢走进谷口，巴彦和阿古拉则带着人在后面掩护。刚走没几步，谷内突然传来号角声 —— 是鬼面部落的警报！
“他们发现我们了！” 阿古拉大喊着，举起弯刀挡住射来的毒箭。苏念看着谷内越来越浓的迷雾，又看了看怀里虚弱的顾晏，心里满是疑问：迷雾谷的祭坛在哪？紫芝真的还在吗？鬼面部落和京城余党的联系点在哪里？一场关乎解毒希望、部落存亡，甚至大楚安危的较量，已在迷雾谷拉开序幕，而他们，才刚刚踏入这危险的境地。