崇祯十六年秋，长江水裹挟着上游的枯叶，在武昌城东南的胭脂矶下翻涌。楚王府内，张献忠将手中的鎏金酒杯重重砸在观景台的汉白玉栏杆上，酒液溅湿了他腰间悬挂的“西王”印绶——三天前，襄阳城破、李自成被俘的消息顺着江风传来，像一块巨石砸进他刚整编好的五万叛军阵营里，连带着他心里那点“划江而治”的念头，也跟着晃荡起来。
“大人，赵烈的漠北军已到纸坊镇，离武昌城不过二十里！”亲卫统领跌跌撞撞地奔上观景台，手里攥着一张揉皱的探报，“探子说，他们带了红衣大炮，还有不少能‘隔水射击’的火绳枪！”
张献忠猛地转身，铜铃大的眼睛里满是戾气：“慌什么！武昌有长江天险，我倒要看看赵烈的骑兵怎么过江！”他大步走到墙边悬挂的武昌地形图前，指尖重重戳在长江北岸的汉口镇：“传我命令，让孙可望带两万兵马守汉口，挖三道壕沟，埋上尖木；再让刘文秀率三千水师把战船横在胭脂矶，江面拉上铁链，船上的碗口铳都给我架好——就算赵烈有通天之能，也别想踏过长江一步！”
此时的纸坊镇，漠北军大营正飘着淡淡的煤烟味。赵烈站在中军大帐的沙盘前，指尖划过代表长江的蓝色绸带，目光落在武昌城与汉口镇之间的水域。自襄阳一战后，系统面板上的“平叛进度”已跳至65%，而就在刚才，随着斥候传回张献忠布防的消息，面板突然弹出一行醒目的金光：【检测到敌军依托江河构建防御体系，符合“战术拓展”触发条件，解锁“水陆协同战术手册”，同步触发支线任务：整合长江水师，突破江面封锁。任务奖励：蒸汽战船设计图纸碎片x1，火药防潮工艺升级配方】。
“将军，九江镇水师总兵周遇吉派来的使者到了。”帐外传来亲兵的通报，打断了赵烈的思绪。他收起面板，抬声道：“请进来。”
片刻后，一名身着水师千户服饰的军官走进大帐，拱手行礼：“末将王虎，见过赵将军。我家总兵大人说，听闻将军要取武昌，愿率五千水师来助，但叛军在江面拉了铁链，还架了碗口铳，我军战船多是中小型漕船改造，恐难正面突破，想等将军牵制北岸敌军后，再行出击。”
赵烈点头，走到沙盘旁，拿起一根木杆指向胭脂矶对岸的青山矶：“周总兵的顾虑我明白，但张献忠只盯着江面铁链，却漏了青山矶——那里有片浅滩，退潮时水深不过腰，骑兵能涉水过江。”他顿了顿，目光扫过帐内的张二牛与李三郎：“张二牛，你带三万兵马，明日一早佯攻汉口镇，把叛军的注意力全引到北岸；李三郎，你率两千火绳枪兵，今夜就去青山矶潜伏，等水师一到，先砍断铁链，再配合战船清理江面哨船。”
两人齐声领命，刚要转身离去，赵烈突然叫住李三郎：“等等，这次过江要涉水，火绳枪和火药怕受潮。”他抬手调出系统面板，将新解锁的“火药防潮工艺升级配方”投影在空气中——只见配方上清晰写着：“取桐油与蜂蜡按3:1比例熬煮，待冷却后涂抹于火药包外层油纸，再用双层羊皮袋封装，可防水浸半个时辰；火绳需用烈酒浸泡后晒干，燃烧速度提升20%，且遇水不易熄。”
“将军，这方子真能让火绳枪在水里泡过还能用？”李三郎瞪大了眼睛，之前襄阳夜袭时用的油布防水囊虽能护着武器，可火药一旦沾了水汽，还是容易哑火。
赵烈笑着点头：“这是系统刚奖励的工艺，你现在就去军工营，让工匠按方子赶制油纸火药包，再把火绳重新处理一遍——明日过江，能不能一举突破铁链，就看你的火绳枪兵了。”
李三郎领命而去后，赵烈又让人给周遇吉传信，约定次日巳时在青山矶江面汇合。做完这一切，他再次看向系统面板上的“水陆协同战术手册”——手册里不仅详细标注了步、骑、水师的协同时机，还附带了“红衣大炮岸轰支援”的战术示意图，明确了火炮架设位置需离江岸三百步，既能覆盖江面，又能避免被叛军碗口铳反击。
当夜，月色如霜，李三郎率领两千火绳枪兵，每人背着两个涂了桐油蜂蜡的油纸火药包，火绳缠在腰间的油布包里，悄无声息地向青山矶进发。行至半途，突然下起了小雨，士兵们难免有些慌乱，李三郎却镇定地说：“别怕，将军给的方子管用，咱们先找个山洞避雨，等雨停了再走。”
次日清晨，雨过天晴，汉口镇外突然响起震天的呐喊声。张二牛率领的三万兵马，推着数十架云梯，对着叛军的第一道壕沟发起冲锋。孙可望在城头看到这阵仗，果然慌了神，连忙下令调胭脂矶的部分守军支援北岸——他以为赵烈要先取汉口，再从北岸强攻武昌。
而此时，周遇吉率领的五千水师已悄悄抵达青山矶附近的江面。李三郎见江面战船已到，立刻下令士兵们涉水过江。退潮后的浅滩果然如赵烈所说，水深刚过腰，士兵们将火绳枪举过头顶，一步步向江对岸走去。江水冰凉刺骨，却没人敢放慢脚步，很快就摸到了叛军固定铁链的木桩旁。
“动手！”李三郎低喝一声，早已准备好的斧头手立刻挥斧砍向木桩，而火绳枪兵则迅速列阵，对准江面上的叛军哨船。哨船上的叛军刚发现浅滩上的漠北军，还没来得及鸣哨示警，就听“砰！砰！砰！”的枪声响起——李三郎的火绳兵们扣动扳机，铅弹呼啸着飞向哨船，几名叛军士兵应声落水。
“不好！有人砍铁链！”哨船上的叛军头领惊呼，连忙下令开炮。可碗口铳的射程有限，根本打不到浅滩上的火绳枪兵，反而被密集的铅弹压制得抬不起头。
周遇吉在战船上看到这一幕，立刻下令：“战船出击！红衣大炮瞄准叛军战船！”五艘加装了红衣大炮的主力战船立刻冲在最前，炮口对准胭脂矶下的叛军战船。“轰！轰！”两声巨响，炮弹呼啸着击中一艘叛军战船的船舷，木屑飞溅，船上的叛军顿时乱作一团。
此时，李三郎的手下已砍断了两根铁链。江面上的叛军水师将领刘文秀见状，连忙下令收网——他想把漠北军的战船困在铁链之间，可刚调动战船，就见青山矶方向又冲来一队骑兵，正是涉水过江后绕到叛军水师后方的李三郎所部。火绳枪兵们再次列阵，对着叛军战船的甲板射击，铅弹如雨般落下，叛军士兵纷纷躲进船舱，根本无法操控战船。
慌乱中，一艘叛军战船撞上了旁边的船，桅杆断裂，燃起熊熊大火。其他战船见势不妙，纷纷调转船头，想逃往武昌城。周遇吉哪里肯放过，下令水师战船追击，红衣大炮不断轰击，又击沉了两艘叛军战船。
李三郎与周遇吉汇合后，立刻率军向胭脂矶进发。此时，赵烈已率领主力部队赶到武昌城外，见江面封锁被突破，当即下令：“红衣大炮架设，目标武昌城南门！”数十门红衣大炮很快在城外三百步处架好，炮口对准城门。“放！”随着赵烈一声令下，炮弹呼啸着飞向城墙，砖石飞溅，城门附近顿时出现了几道裂缝。
城头上的张献忠看着江面上火光冲天，又听城外炮声隆隆，知道大势已去。他咬牙下令：“紧闭城门，派人去长沙求援！”可他心里清楚，长沙的援军至少要五天才能到，而赵烈的大军已兵临城下，武昌城怕是守不了多久了。
赵烈站在城外的高地上，望着江面上游弋的水师战船和正在攻城的士兵，系统面板再次弹出提示：【支线任务“整合长江水师，突破江面封锁”完成，奖励“蒸汽战船设计图纸碎片x1”。当前蒸汽战船设计图纸进度：1\/5。备注：集齐5片碎片可合成完整图纸，蒸汽战船航速是传统战船的3倍，可搭载8门红衣大炮，适用于远洋作战】。
他握紧腰间的剑柄，心中清楚，攻克武昌只是时间问题，而随着蒸汽战船图纸的解锁，未来不仅能掌控长江，甚至能扬帆出海——平定中原叛乱后，更大的舞台，还在等着他。