黑石矿脉入口，像一张择人而噬的巨口，镶嵌在青曜城西郊荒凉的丘陵地带。空气中弥漫着浓重的、带着铁锈和硫磺气息的粉尘。视野所及，是光秃秃的山体被粗暴切割后留下的巨大创面，裸露着灰黑色的岩层和散乱堆积如山的矿渣。几座歪斜的、早已废弃的木制矿架如同巨兽的骸骨，在呼啸的野风中发出“吱呀”的呻吟。
“这…这就是黑石矿脉？”钱多金捏着鼻子，胖脸皱成一团，小眼睛里充满了失望和难以置信，他踢了踢脚边一块黑乎乎、布满蜂窝状孔洞的废矿渣，“这玩意儿能叫矿脉？说垃圾场都抬举它了！周家那群王八蛋，真够阴的！拿这种地方糊弄人！”
林琅站在矿洞入口，脚下是厚厚的、踩上去簌簌作响的矿粉。他展开那份沉甸甸的、盖着周家火焰狮纹印章的兽皮契约，目光扫过上面标注的精确范围和“永久归属”字样，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“契约是真的，地方也是真的。废矿？未必。”
他肩头，土豆的暗金爪刃微微探出，【初级地脉感知】如同无形的触须，悄然探入脚下深沉的大地。灰黑带暗金纹路的鳞甲在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽，小眼睛警惕地扫视着周围荒凉的景象。进化后的它，对大地能量的感知更加敏锐清晰。
苏晚晴抱着月光狐，清冷的眉宇间也带着一丝凝重。月光狐银色的眼眸扫过那些堆积如山的矿渣和深不见底的废弃矿洞，似乎感应到某种残留的混乱气息，不安地甩了甩尾巴。
“胖子，别抱怨了。地方再烂，也是咱们的了。”林琅收起契约，率先迈步走进最大的那个矿洞入口，“进去看看。”
矿洞内部更加阴森。腐朽的木桩支撑着坑道顶部，空气中弥漫着陈年积水的霉味和更浓郁的金属粉尘气息。坑道两侧的岩壁上，残留着粗糙的开凿痕迹和一些早已黯淡的、用于照明的荧光石碎屑。越往里走，光线越暗，空间也越开阔，到处都是挖掘后留下的巨大空洞和散落的、毫无价值的低品位矿石碎块。
“吱？”土豆突然在林琅肩头发出一声短促的尖鸣，小爪子指向矿洞深处一个巨大的、堆满了黑色废矿渣的角落。它的【初级地脉感知】捕捉到了一股极其微弱、却异常精纯凝练的土金双系能量波动，如同黑暗中的萤火，从那堆废矿渣深处透出。
与此同时，林琅贴身藏着的噬金虫“小金”也传来一阵前所未有的、剧烈的渴望情绪！那渴望并非饥饿，而是对某种极致美味的纯粹向往！
林琅心中一动，快步走到那堆小山般的废矿渣前。他示意钱多金和苏晚晴警戒四周，自己则小心翼翼地拨开表面的矿渣。土豆也跳下来，暗金爪刃挥动，帮忙清理。
随着矿渣被一层层扒开，那股精纯的能量波动越来越清晰。终于，在矿渣堆的底部，一块约莫鸽卵大小、被厚厚黑灰包裹的石头露了出来。乍看之下，它与周围的废矿渣毫无区别。但土豆的爪尖触碰到它时，一股温和却磅礴的土金能量瞬间涌入！
林琅拂去表面的黑灰。石头露出了真容——通体呈现出一种奇异的、交织融合的金黄与土黄！金黄如熔炼的赤金，璀璨内敛；土黄如沉淀万载的厚土，沉稳磅礴。两种色泽并非泾渭分明，而是如同活物般相互流转、交融，形成玄奥的天然纹路。正是地脉金晶！一种蕴含精纯地脉之力和庚金精华的稀有矿物！
“我的老天爷！”钱多金凑过来，眼珠子差点瞪出来，他经商的本能瞬间让他意识到这东西的价值，“地…地脉金晶？！这么大一块？！周家那群睁眼瞎！守着宝山当垃圾堆啊！”
苏晚晴也微微动容，月光狐好奇地探过头，嗅了嗅晶石，银色的眼眸中闪过一丝舒适的光。
“不是周家瞎。”林琅拿起这块触手温润、分量沉甸甸的晶石，感受着其中蕴含的磅礴力量，眼神锐利，“这东西深埋矿脉核心，能量极度内敛，寻常探测手段根本发现不了。若非土豆的地脉感知和小金的特殊感应，我们也找不到。”
他话音刚落，贴身皮袋里的小金就迫不及待地蠕动起来，强烈的渴望情绪几乎要冲破灵魂链接。林琅心念微动，将小金取出，放在掌心。暗金色的幼虫甲壳上，玄奥的纹路微微亮起，小小的身体转向地脉金晶的方向，传递出本能的贪婪。
“别急，有你一份。”林琅安抚了一下小金，目光扫过土豆、钱多金和苏晚晴，“这东西能量太强，直接吸收有风险。需要分割炼化。”
他拿出匕首，小心翼翼地尝试切割。但地脉金晶坚硬无比，匕首只能在表面留下浅浅的白痕。
“吱！”土豆见状，主动伸出暗金爪刃，爪尖凝聚起【岩石软化】的土黄光晕，轻轻点在金晶边缘。坚硬的晶石表面在软化作用下，终于出现了一丝松动。林琅配合着，用魂力包裹匕首，费了九牛二虎之力，才勉强将这块鸽卵大小的金晶分割成了四份：三份较小，一份稍大。
“胖子，这块归你。”林琅将最小的一份递给钱多金，“虽然不能直接吸收，但找高级匠师镶嵌在装备上，或者作为某些特殊药剂的引子，价值连城。”
钱多金如获至宝，胖手小心翼翼地捧着那小块金晶，笑得见牙不见眼：“嘿嘿，发财了！林哥够意思！”
林琅又将另一份稍小的递给苏晚晴：“晚晴，这份给你。纯净的土金能量或许对月光狐的幻术稳固有奇效。”
苏晚晴没有推辞，清冷的眸子看了林琅一眼，接过金晶：“谢谢。”月光狐伸出小舌头，轻轻舔了舔晶石表面，舒服地眯起了眼睛。
“土豆，这块是你的。”林琅将第三小块金晶放在土豆面前。土豆兴奋地“吱”了一声，暗金爪刃小心翼翼地捧起金晶，小口小口地啃噬起来，精纯的土金能量融入它的鳞甲和利爪，气息以肉眼可见的速度变得凝实厚重。
最后，林琅拿起剩下的那块稍大的金晶，以及从岩甲地龙身上刮下的几片沾染血迹、蕴含土金能量的鳞甲碎片，一起放到了小金面前。
“小金，开饭了。吃饱点。”
嗡！
噬金虫的身体瞬间亮起！暗金色的甲壳上，那些玄奥的纹路仿佛活了过来，流淌起刺目的光芒！它小小的身体爆发出一股恐怖的吸力！那几片坚硬的鳞甲碎片如同遇到烈阳的冰雪，瞬间消融，化作精纯的金色流光被它吞噬！紧接着，它扑向了那块稍大的地脉金晶！
嗤嗤嗤…！
令人心悸的吞噬声响起！坚硬无比的地脉金晶，在噬金虫的【万物吞噬】天赋面前，如同遇到了克星！金黄色的精粹和土黄色的厚重能量如同百川归海，被它疯狂地抽取、吸收！它的身体以肉眼可见的速度膨胀起来，从指甲盖大小迅速增长到接近婴儿拳头大小！甲壳的颜色变得更加深邃暗沉，如同最纯粹的古金，表面的纹路也越发清晰、复杂，散发出令人心悸的凶戾气息和一种仿佛能吞噬万物的古老波动！
【滴！噬金虫（小金）状态更新！】
【成长度：幼生期 → 0.5%！】
【天赋：万物吞噬（初级）→ 效率提升30%！可消化更高纯度金属\/能量矿石！】
【新增天赋：金属感知（初级）——可模糊感知百米范围内高纯度金属矿藏及金属造物能量波动！】
系统的提示音带着一丝不易察觉的波动，显然小金的成长超出了预期。林琅看着体型翻倍、气息凶悍了不少的小金，眼中闪过一丝满意。S级的潜力，初露峥嵘！
“哈哈！小金好样的！多吃点！以后咱们挖矿就靠你了！”钱多金看着小金吞噬金晶的凶悍模样，非但不害怕，反而乐得合不拢嘴，仿佛看到了一座座移动的金山。
就在此时，一个沙哑、干涩、如同两块锈铁摩擦的声音，毫无征兆地在阴冷的矿洞深处响起：
“呵…周家这次，怕是肠子都要悔青了…”
这声音来得极其突兀！林琅瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧！土豆“吱”地一声炸起鳞甲，暗金爪刃弹出，警惕地指向声音来源！小金也停止了吞噬，身体微微缩起，散发出危险的气息。钱多金吓得一哆嗦，差点把手里的金晶扔出去。苏晚晴和月光狐也瞬间进入戒备状态。
阴影中，一个佝偻的身影缓缓走了出来。他披着一件宽大的、脏得看不出原色的斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个布满褶皱和疤痕的下巴。正是黑市的情报贩子——老鬼！
“老鬼？”林琅眼神锐利如刀，魂力悄然运转，“你怎么找到这里的？”
“嘿嘿…这青曜城方圆百里，只要我想知道的事，很少有能瞒过我的。”老鬼的声音带着一丝自得，但很快转为凝重，“恭喜你，小子，赢了生死擂，还得了这么一块宝地。不过，我劝你别高兴得太早。”
他浑浊的目光扫过林琅手中的地脉金晶残块，又瞥了一眼正在吞噬的小金和警惕的土豆，最后落在林琅脸上。
“周家吃了这么大的亏，死了面子又丢了可能的宝贝，绝不会善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防。矿脉…不过是他们抛出来试探的饵，后面才是真正的杀招。”老鬼的声音压得更低，带着一丝警告的意味，“更要小心‘影豹’…那个戴面具的，冷锋。他盯着你，不止是因为宝库那点事，他在查更大的东西…”
老鬼顿了顿，似乎在斟酌词句，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的忌惮：“还有…你之前问的那个符号…我在黑市深处，一个很隐秘的角落，又看到了类似的刻痕…就在昨天夜里。”
林琅心头猛地一跳！兽神教的符号？！
“在哪儿？”林琅追问，声音带着一丝他自己都未察觉的急切。
“一个处理‘脏物’的地下仓库外墙上，很新。”老鬼的声音如同耳语，“更麻烦的是…那个仓库，和学院最近上报失踪的两名外围采办学员…有关联。”
兽神教的符号…失踪学员…林琅的眼神瞬间变得无比冰冷。一股寒意顺着脊椎爬升。
老鬼似乎很满意林琅的反应，他往阴影里缩了缩，沙哑道：“沾上这东西…离死就不远了。小子，你好自为之吧…小心‘兽神教’。”话音未落，他佝偻的身影如同融入黑暗的墨汁，几个闪烁，便消失在错综复杂的废弃矿洞深处，仿佛从未出现过。
“兽…兽神教？”钱多金艰难地咽了口唾沫，胖脸上满是惊惧，“听起来就不是什么好东西…林哥，咱们是不是摊上大事了？”
苏晚晴的眉头也紧紧蹙起，月光狐对着老鬼消失的方向发出低沉的呜咽，银色的眼眸中充满了警惕。兽神教…这个名字让她灵魂深处那特殊的“霉运”力场都产生了一丝微弱的悸动，带着厌恶和…一丝难以言喻的熟悉感？
林琅沉默着，老鬼的警告如同冰冷的毒刺，扎在他的心头。周家的报复、冷锋的监视、还有这突然浮出水面的、更加神秘危险的“兽神教”…危机如同重重黑云，笼罩而来。
他低头，看着手中剩余的地脉金晶，又看了看正在吞噬、气息不断变强的小金，最后目光落在土豆身上。土豆感受到主人的注视，小眼睛望过来，充满了忠诚和战意。
压力越大，越需要力量！
“胖子，晚晴。”林琅抬起头，眼神重新变得锐利而冷静，“周家的报复暂时顾不上这里。兽神教的事，我们管不了，也惹不起，但也不能坐以待毙。”
他指着矿洞深处：“老鬼说这里是饵，那就让它变成真正的鱼钩！周家挖空了主体，留下的废矿渣对我们没用，但对小金是绝佳的养料！更重要的是，土豆感知到的地脉金晶能量，源头似乎还在更深处！周家开采时根本没触及核心！”
他蹲下身，拍了拍土豆坚实的背甲：“土豆，看你的了。避开已知的废弃坑道，从最稳固的岩层下方，挖一条新的通道，直指那能量源头的核心！小金，你负责探路和清除挡路的金属障碍！”
“吱！”土豆兴奋地应了一声，暗金爪刃弹出，跃跃欲试。
小金也停止了吞噬，传递来清晰的“金属感知”信息，指向矿洞深处某个方位。
“胖子，你负责处理挖出来的废料，想办法掩饰挖掘痕迹。晚晴，你和月光狐负责警戒，感知周围的能量波动和生命气息，防止意外。”林琅快速分配任务，思路清晰。
钱多金看着干劲十足的土豆和小金，又想到地脉金晶的价值，胖脸上的惊惧被兴奋取代：“好嘞！包在我身上！不就是挖矿嘛！咱现在可是有专业的！”他拍了拍自己圆滚滚的肚子，惹得苏晚晴都忍不住瞥了他一眼。
苏晚晴轻轻点头，月光狐银眸微亮，一层极淡的精神感知波纹悄然扩散开去，笼罩住矿洞入口附近区域。
计划已定，行动开始！
土豆选定了一个靠近洞壁、岩层结构相对稳固的点，【裂地穿行】天赋发动！暗金爪刃带着【岩石软化】的土黄光晕，如同热刀切黄油般插入坚硬的岩壁！碎石泥土无声地向两侧分开，一个仅容它通过的、倾斜向下的通道快速成型！
林琅紧随其后。小金则趴在土豆的背甲上，如同一个精准的导航仪。每当遇到岩层中夹杂的金属矿脉或障碍物，它便释放出微弱的【金属感知】波动，指引土豆提前避开或改变方向。遇到无法避开的、较小的金属矿脉时，它甚至直接扑上去，【万物吞噬】发动，坚硬的金属如同遇到克星般迅速消融，被它吞噬一空，化为成长的养分！效率之高，看得钱多金啧啧称奇。
通道不断向下、向着地底深处延伸。越往下，空气中那股精纯的土金能量气息就越发浓郁。土豆挖掘的速度极快，【岩石软化】让它省力不少，新挖掘的通道也被它巧妙地用泥土回填压实，只留下仅供一人爬行的狭窄路径。
不知过了多久，前方挖掘的土豆突然发出一声兴奋的“吱吱”声！同时，小金也传来强烈的信号！
林琅精神一振！他挤到通道最前方，借着魂力凝聚的微光看去。只见土豆挖穿的岩壁后面，不再是坚硬的岩石，而是一个不大的、天然形成的岩石空腔！空腔中央，一小片岩壁上，零星点缀着几颗只有米粒大小、但光华流转、散发着浓郁精纯土金能量的晶体！正是地脉金晶的原生矿点！虽然量不大，但品质极高！
更重要的是，这片空腔的岩壁结构非常特殊，似乎是地脉能量汇聚的一个天然节点！在这里修炼，事半功倍！
“找到了！”林琅眼中爆发出精光！虽然量不如之前那块，但这是一个源源不断的矿点！而且位置极其隐秘！
“小金，土豆，干得漂亮！”林琅毫不吝啬地夸奖。土豆得意地扬了扬脑袋。小金则趴在岩壁上，开始小口啃噬那些细小的金晶颗粒。
林琅立刻做出决定：“胖子，晚晴，你们先上去，处理痕迹，做点表面开采的样子掩人耳目。我留在这里，借助这里的能量冲击正式御兽师！土豆，你继续巩固通道，确保安全隐蔽。小金，你负责警戒和…吃。”
钱多金看着那几颗米粒大的金晶，虽然眼馋，但也知道林琅突破更重要，连连点头：“放心林哥！上面交给我！保证把戏做足！”他仿佛已经看到矿脉重新“产出”的希望。
苏晚晴也点点头，带着月光狐悄然退出了通道。
林琅盘膝坐在空腔中央，取出剩余的地脉金晶和魂晶碎片。浓郁精纯的土金能量和魂力瞬间将他包裹。他将小金放在身边，让它继续吞噬那些细小的金晶颗粒，同时自己拿起一块魂晶碎片，按在眉心！
轰！
狂暴的魂力再次涌入意识海！0.99刻度的魂力核心如同被点燃的恒星，以前所未有的速度疯狂旋转、压缩、膨胀！地脉金晶散发出的精纯土金能量也丝丝缕缕地渗入他的身体，淬炼着他的筋骨皮膜，滋养着他的魂力！
【滴！检测到宿主处于高浓度土金能量环境，魂力核心活跃度提升150%！突破概率大幅增加！】
【当前魂力刻度：0.99…临界波动中…】
【主线任务“三个月内晋升正式御兽师”剩余：76天3小时…】
系统的提示音带着一丝不同寻常的波动，不再是冰冷的播报，更像是一种充满期待的共鸣。
林琅摒弃所有杂念，全力运转基础冥想法，引导着狂暴的能量冲击着那层无形的壁垒！
魂力核心的光芒越来越亮，越来越凝练！0.99的刻度在剧烈波动，如同被压抑到极限的火山！壁垒在狂暴的能量冲击下，发出不堪重负的呻吟，细密的裂纹开始蔓延…
距离突破，只差最后的临门一脚！而在这无人知晓的地底深处，一场关乎生死的蜕变，正在悄然进行。矿洞之外，夕阳的余晖给荒凉的矿场镀上了一层血色。远处山岗的阴影中，一道穿着深灰色劲装、脸上覆盖着冰冷金属面具的身影，如同雕塑般静静伫立，锐利的目光穿透暮色，遥遥锁定着黑石矿脉的入口。
冷锋看着矿洞口隐约晃动的人影，钱多金在装模作样地指挥“开采”，面具下的嘴角，再次牵起一丝难以捉摸的弧度。他指尖，一枚记录着矿脉能量微弱异常波动的玉符，被悄然捏碎。夜风渐起，吹动他深灰色的衣角，无声无息。