烟雾呛得刘静喉咙发紧，UZI的枪管在掌心发烫。幼体的嘶吼像重锤砸在耳膜上，每一次呼吸都能闻到黏液腐蚀金属的焦糊味——这东西比在矿道里见到时至少大了一圈，绿色的核心在烟雾中明明灭灭，触须上的倒刺还沾着未凝固的合金渣。
“利维坦，等离子炮锁定核心！”她侧身翻滚躲开扫来的触须，靴底在融化的金属上打滑，“白猿李，燃烧箭压制它的左侧触须，那里的倒刺少！”
利维坦庞大的身躯猛地向前突进，淡蓝色的能量盾硬生生扛住幼体的撞击，光膜上迸出的电弧像细碎的烟花。它的机械臂咔嗒转动，等离子炮的能量槽发出刺眼的白光，炮口死死咬住那团跳动的绿色核心——这是它作为科技会战斗单元的本能，哪怕核心模块因过载发烫，也绝不会偏离目标。
白猿李的箭带着风声穿透烟雾，三支燃烧箭精准地扎在幼体左侧的触须上。火焰“轰”地燃起，那截触须疯狂抽搐，却没能挣脱箭羽，反而将火势引向了更粗壮的根部。“丫头说的没错，这玩意儿果然怕火！”盲眼猎手的声音里带着点得意，弓弦再次绷紧，“刘静，它的核心在收缩，像是要蓄力！”
刘静的目光扫过熔炉室的控制台，那里的按钮大多已经被黏液腐蚀，只有红色的紧急冷却键还亮着微光。她突然想起林夏说的，母体幼体的核心温度超过800度就会暂时失活，而熔炉的冷却系统能瞬间将温度降到零下——这是科技会设计的安全机制，没想到会用在这里。
“谢洛科夫！”她对着通讯器大喊，声音劈了个叉，“带安安去控制台！按红色按钮，用最大强度！”
仓库方向传来钢索破空的轻响，谢洛科夫的回应混着安安的惊呼声：“抓好！”刘静能想象出他的样子——用钢索裹着小姑娘的腰，像阵风似的掠过满地狼藉，肩膀上的绝缘胶带在火光里闪着银光。
张研究员的笑声突然从幼体身后传来，他不知何时爬上了熔炉的管道，手里举着个玻璃瓶，里面的紫色液体正冒着泡：“没用的！这是‘催化液’，能让幼体的核心温度瞬间飙升到临界点，就算冷却系统也救不了它！等它爆炸，整个高地工厂都会变成病毒培养皿！”
“你疯了！”刘静的心脏像被钢索勒住，“这里还有你的人！”
“一群废物而已！”张研究员狞笑着拧开瓶盖，“只要能拿到母体控制权，死多少人都值得！刘静，你和那断臂的、瞎眼的、还有这堆废铁，都给我陪葬吧！”
他将催化液往幼体核心泼去的瞬间，谢洛科夫的钢索突然从斜刺里窜出，像条精准的银蛇，缠住了他的手腕。安安的惊呼声里，钢索猛地绷紧，张研究员惨叫着从管道上摔下来，催化液泼了自己一身。
“滋滋——”紫色液体在他白大褂上烧出洞，皮肤瞬间溃烂。他在地上滚着惨叫，却没人顾得上他——幼体的核心因为刚才的冲击，已经开始不规则地膨胀，触须的抽打变得更加疯狂。
“快按按钮！”刘静用UZI扫射幼体的触须，试图为他们争取时间。子弹打在触须上，只留下一个个小坑，反而激怒了这东西，一条带着倒刺的触须猛地朝控制台甩去。
“小心！”谢洛科夫用钢索将安安护在身后，自己硬生生扛了这一击。倒刺划破他后背的战术服，血珠瞬间渗出来，滴在控制台的按钮上。他却像没感觉到疼，用肩膀顶住控制台，逼着自己站稳，然后用钢索末端的倒刺，狠狠按下了红色按钮。
“嗡——”熔炉的冷却系统启动，白色的寒气从通风口喷涌而出，瞬间笼罩了整个房间。幼体的嘶吼变成痛苦的呜咽，绿色的核心以肉眼可见的速度收缩，触须上的倒刺开始结冰。
“有效！”赵丫头的声音突然从门口传来，她不知何时跟着跑了进来，手里还举着那根磨尖的锯条，“刘姐，我找到它的弱点了！刚才在仓库看到的资料说，幼体的触须关节处没有鳞片，用这个能戳穿！”
她话音未落，就被一条没完全结冰的触须扫中，锯条脱手飞了出去。谢洛科夫的钢索立刻缠住她的腰，将她拽到控制台后面，自己却又挨了一击，闷哼一声跪在地上。
“谢洛科夫！”刘静的眼睛红了，扑过去想扶他，却被他用钢索拦住。他指了指幼体核心下方，那里因为急速冷却，出现了一道细小的裂缝——这是唯一的机会。
“利维坦，最大功率充能！”她抹了把脸上的灰，“白猿李，你的箭能射进那道缝吗？”
“得要你帮我稳住它！”白猿李的箭已经换成了穿甲箭头，“这东西在动，我需要三秒稳定时间！”
利维坦的等离子炮发出刺耳的嗡鸣，能量槽的光芒亮得刺眼。它突然用身体顶住幼体的正面，任凭触须抽打在能量盾上，硬生生将那道裂缝的方向对准了白猿李。“充能完毕，倒计时三、二……”
“就是现在！”刘静扑过去，用身体压住一条还在抽搐的触须，尽管倒刺扎进了胳膊，她却死死咬住牙没松手。
白猿李的箭带着破空声射出，精准地钻进那道冰裂。穿甲箭头在核心里炸开的瞬间，幼体发出最后一声凄厉的嘶吼，绿色的核心像破碎的灯泡，瞬间熄灭。
所有的触须都垂了下来，在寒气中慢慢冻结。
房间里只剩下粗重的呼吸声。刘静瘫坐在地上，看着自己流血的胳膊，突然笑出声。谢洛科夫用钢索勾来医疗包，笨拙地想帮她包扎，钢索却总不听话，好几次戳到她的伤口。
“我自己来。”刘静抓住他的钢索，指尖触到他冰凉的金属末端，突然发现上面沾着点安安的蝴蝶结碎屑——刚才护着小姑娘的时候蹭到的。
“谢大哥流了好多血。”安安从控制台后面探出头，小手攥着块干净的布条，想递又不敢递，“妈妈说，流血多了会睡过去的……”
谢洛科夫低低地笑，用钢索轻轻碰了碰她的头顶，然后指向自己后背的伤口，又指了指刘静——意思是小伤，没事。
白猿李摸索着走到张研究员身边，用箭杆戳了戳他：“死了没？还有气没？”地上的人没动静，只有溃烂的皮肤还在冒着白烟。
“别管他了。”刘静包扎好胳膊，站起身看向控制台，“丫头，刚才说的资料在哪？里面有没有提到金条和强化材料？”
“在仓库的铁盒里！”赵丫头眼睛一亮，从控制台后面钻出来，小辫子上还沾着片冰碴，“我看到里面有张清单，说熔炉室的暗格里藏着五箱金条，还有两箱四级强化合金！比三级的好用十倍！”
利维坦的传感器突然亮起：“检测到金属信号，确实在控制台后面的墙壁里，有暗格的结构反应。”它的机械臂轻轻敲了敲墙壁，发出空洞的回响。
谢洛科夫用钢索勾住墙壁的裂缝，慢慢往外拽。锈蚀的铁板“哐当”一声掉下来，露出里面的暗格——五箱金条在寒气里闪着暖光，旁边的合金箱上，还贴着科技会的特殊标记。
“发财了！”赵丫头扑过去想开箱，却被刘静拉住。
“等等。”刘静盯着合金箱的锁，“这锁是电子的，上面有科技会的权限识别，强行打开会触发警报。”她看向谢洛科夫，“你的钢索能切断里面的线路吗？就像上次修利维坦的能量线那样。”
谢洛科夫点点头，钢索末端的倒刺突然变得极其纤细，像两根银色的针，慢慢探进锁孔。他的肩膀微微颤抖，显然在控制钢索做精细操作，额角的汗滴在地上，瞬间结成了小冰粒。
“咔嗒——”锁开了。
赵丫头欢呼着打开箱子，四级合金的光泽比三级的更亮，摸上去带着点温润的质感。“这能把营地的围墙修得比利维坦的盾还硬！”她拿起一块合金，在手里掂了掂，“还能给李叔做箭头，给谢大哥换更结实的钢索！”
白猿李“哼”了一声，嘴角却扬着：“算你有良心。”
刘静看着眼前的金条和合金，突然觉得心里踏实了。有了这些东西，营地的防御工事能再升级，利维坦的核心模块能修复，谢洛科夫的钢索能换成更好的材料，白猿李也能有新的弓箭……
谢洛科夫的钢索突然勾了勾她的手，然后指向暗格的角落。那里有个小小的金属盒，上面刻着艾拉博士的名字。
刘静的心猛地一跳，打开盒子，里面是半张照片——艾拉博士抱着个婴儿，旁边站着个穿白树高地军装的男人，眉眼和谢洛科夫像一个模子刻出来的，只是那时的他，还有双臂。
照片背面有行字：“阿洛，等安安长大了，我们就去北陆高原看极光。”
谢洛科夫的钢索轻轻碰了碰照片，又指了指安安——小姑娘正趴在金条箱上，好奇地数着金条，小辫子上的蝴蝶结晃来晃去。
刘静突然明白，所谓的金条和材料，所谓的副本任务，或许从一开始，就是为了让他们找到这些被遗忘的真相。
熔炉室的寒气渐渐散去，外面传来机械守卫重启的电子音。利维坦收起能量盾，机械臂托着金条箱，做好了撤离的准备。
“回家。”刘静将照片放进盒子，揣进怀里，“回去让老王看看，能不能根据这半张照片，找到艾拉博士的下落。”
谢洛科夫的钢索缠住她的手腕，轻轻晃了晃，像是在说“好”。
他们往外走的时候，刘静回头看了一眼冻结的幼体残骸，还有地上张研究员溃烂的尸体。她知道，这不是结束，北陆高原的母体还在等着，科技会的秘密还没揭开。
但那又怎样？
她的身边，有能织成防护网的钢索，有百发百中的箭，有能撬开一切困难的锯条，还有坚不可摧的能量盾。
最重要的是，他们有彼此。
走到门口时，安安突然指着熔炉的管道，小声说：“那个叔叔……好像动了一下。”
刘静猛地回头，只见张研究员溃烂的手指，似乎真的抽搐了一下，而他身下的阴影里，一缕极细的紫色烟雾，正慢慢飘向通风口。
（本章完）