秋风吹过铁石山的梯田，金黄的稻穗压弯了腰，沉甸甸的红薯从土里刨出来，堆成了小山。农政司的陈老农用手捻了捻稻粒，饱满的颗粒在阳光下泛着光泽，他笑着对身边的农吏说：“活了一辈子，从没见过这么好的收成！这梯田种得值，还有府主教的‘堆肥法’，今年的粮食，至少比去年多收三成！”
几日后，农政司的秋收清单摆在了护民府议事堂的桌上：稻谷五千石，红薯万余斤，玉米三千石，还有各类豆类、蔬菜不计其数。赵伯公捋着胡子，声音洪亮：“府主，咱们现在的粮食，够全山两千多人吃两年还有余！粮仓都堆不下了，得再建两座新仓！”
赵罗看着清单，手指轻轻敲击桌面。粮食过剩是好事，可堆在仓里只会发霉，不如换成更有用的东西——铁石山缺牛马，耕种、运输全靠人力；缺铜料，造火炮的炮耳、火枪的击针都需要铜；更缺硫磺、硝石，这些是火药的核心原料，光靠自己开采远远不够。
“要把多余的粮食用起来。”赵罗看向外情司的赵诚，“外情司之前联系的那几个商帮，靠谱吗？”
赵诚点头：“回府主，是山东南部的‘顺昌商帮’，做南北货生意，从不掺和官府和流寇的事，只认利，之前咱们买过他们的硫磺，给的货很实在。还有徐州的‘万通号’，专门做铁器买卖，口风紧，能保密。”
“那就好。”赵罗拍板，“咱们对外贸易，分三类货：第一，多余的粮食，除了留足两年的口粮，剩下的都可以卖；第二，工造司生产的‘次等’钢铁制品——不是军用的枪炮弹，是菜刀、镰刀、锄头这些农具，还有铁锅，手工锻打的比官府的好，肯定好卖；第三，玻璃工坊的东西。”
提到玻璃，赵诚眼睛一亮。之前工造司用石英砂和纯碱试烧出了玻璃，虽然不够透明，却能做成镜子（背面涂银汞）、小器皿，在市面上是稀罕物，之前送过一小块镜子给顺昌商帮的掌柜，对方当时就爱不释手，说“能卖上百两银子”。
“这些货都不暴露咱们的军事实力，还能吸引人。”赵罗补充道，“交易时一定要隐秘，不能让官府、流寇知道是咱们在卖。让商帮派小股车队，夜里从后山的秘密通道进来，交易完立刻走。换回的东西，优先要牛马、铜料、硫磺、硝石，其次是棉花、布匹、药材。”
赵诚领命而去。三日后，顺昌商帮的掌柜带着十辆马车，趁着夜色从后山通道进了铁石山。马车停在山坳的隐蔽货场，商帮的人掀开篷布，露出里面的硫磺、硝石和几匹健壮的马；铁石山的人则把装粮食的麻袋、堆成摞的铁锅、用木箱装着的玻璃镜子搬出来。
“赵头领的货，果然地道！”商帮掌柜拿起一面巴掌大的玻璃镜子，对着光看了看，虽然边缘有些毛糙，却能清晰照出人影，他笑着说，“这镜子，在济南府的大户人家眼里，就是宝贝！我按之前说的价，一百两银子一面，要十面！”
“粮食按市价，一石稻谷换二十斤硫磺，或者十五斤硝石；铁锅一口换两斤铜料。”赵诚有条不紊地和对方核算，“你们带来的五匹马，抵五百斤硫磺，如何？”
“痛快！”掌柜一口答应。双方麻利地清点货物，装上车，天不亮就悄悄离开了铁石山，没惊动任何人。
首笔贸易成功后，赵诚又联系了万通号。工造司生产的菜刀、锄头，钢口好、耐用，万通号的掌柜一看就拍板：“这样的铁器，比卫所造的强十倍！我包圆了，每月要两百把菜刀、一百把锄头，用棉花和布匹换！”
接下来的一个月，秘密贸易接连不断。铁石山的粮食、铁器、玻璃制品，通过顺昌商帮、万通号，卖到了济南府、徐州、甚至南直隶的一些城镇；而换回的物资，源源不断地运上山：五十多匹牛马被赶到了山后的牧场，农政司的人用它们拉犁、运粮，效率提高了一倍；上万斤硫磺、硝石堆满了火药坊的仓库，赵五叔公笑着说“这下火药够用到明年了”；还有大量的铜料，被送进了火器工坊，用来制造后装枪的击针、火炮的炮耳；棉花和布匹则送到了民政司，给战兵做新的军服，给流民做过冬的棉衣。
一个隐秘的、以铁石山为核心的地下经济网络，悄然形成。商帮们尝到了甜头，对铁石山的货趋之若鹜，甚至主动帮忙打探消息：“济南府的官军最近在调兵，好像要往北边去”“徐州来了股流寇，不过不敢靠近咱们的贸易路线”——外情司的情报网络，也借着贸易，变得更加灵通。
这日，赵罗站在新建成的粮仓旁，看着农吏们用牛马拉着大车，把多余的粮食运到货场；不远处的牧场里，牛马悠闲地吃着草；工坊里，新到的铜料正在被锻打成击针。赵诚走过来，递上一份贸易清单：“府主，这月咱们换了三十匹马、二十头牛，还有五千斤硫磺、三千斤铜料，棉花够做五百套军服。”
赵罗点点头，目光望向山外。他以前只注重军事和技术，如今才明白，粮食不仅能果腹，还能换成武器、牛马；铁器不仅能打仗，还能换回战略物资。贸易带来的，不只是物资的补充，还有情报的流通、势力的渗透。
“以前觉得，守住山靠的是枪和炮。”赵罗轻声对赵诚说，“现在才知道，粮食、铁器、玻璃这些东西，也是‘武器’。”
经济上的主动权，能让铁石山在乱世中更灵活——不用再担心缺粮、缺料，不用再被动等待敌人来攻。通过贸易，他们能提前察觉危险，能持续壮大实力，甚至能悄悄影响周边的势力。
赵罗看着换回的大批物资，眼神变得坚定。
经济战和贸易战，其重要性，丝毫不亚于战场上的刀枪相向。
铁石山要在乱世中立足，不仅要有强大的军队、先进的技术，更要有稳固的经济根基。而这刚刚萌芽的经济体系，正是他们未来最坚实的后盾之一。