丹房的晨光里浮着细尘，案上那串柏子香燃得正匀。香是后山采的柏籽，用棉线串成，颗颗饱满，像串深绿的珠子。此刻最下头的那颗正燃着，红火头“噼啪”跳着，冒出的烟柱笔直，不歪不斜，像根青竹从案上拔起来，直插到梁上，连风都吹不散。
尹喜先生捏着把小银剪，轻轻剪掉香头烧焦的黑渣，动作轻得像拈起片羽毛。“专气，即所以凝神也。”他把剪下的香渣弹进铜炉，声音混着柏香漫开来，“气像穿珠子的线，神像珠子，线要是松松垮垮，珠子早散了；线攥紧了，珠子才能串得牢，挂得稳。”
玄元望着那笔直的烟柱，柏香钻进鼻孔，带着点清苦的凉。他忽然想起洛阳南关编竹篮的陈老爹。陈老爹的竹篮是出了名的结实，街坊们说“能装一担水，不漏半滴”。玄元曾蹲在他的摊子前看了半晌，见他把青黄的篾条在膝头转着，左手攥着篾条的根，右手往外出，每编一圈，都要用拇指把篾条往紧里勒勒，指节泛白，却勒得极匀。
“篾松了，篮就散了。”陈老爹见他看得入神，便咧着缺牙的嘴笑，手里的篾条“唰”地转了个圈，“你看这篮底，得用最韧的篾，攥得最紧，往上编时才能不晃，不散。”他编出的篮子，篾条贴得严丝合缝，阳光都难从缝里漏过去，装了水提着走，真的一滴不洒，像用胶粘过似的。
那时只觉得是手艺好，此刻望着烟柱，忽然明白了——气就像陈老爹手里的篾条，得专住了，攥紧了，神这颗珠子才能串得牢，凝得实。要是气散了，像篾条松了，神就算聚起来，也会慢慢散，像竹篮漏了底，什么都留不住。
“试试专气。”尹喜先生往紫铜炉里添了把柏叶，干燥的叶子遇热“噼啪”作响，烟一下子浓了许多，却依旧直着往上走，像被无形的线牵着，“把气脉里的暖都往丹田聚，像陈老爹攥篾条那样，不松，不紧，让气有个主心骨。”
玄元依言在蒲团上坐下，先试着调匀呼吸。他想起“真息定神”的法子，让息像鼎里的静水，不起波澜。等息稳了，才慢慢引气——想把四肢百骸的暖意都收回来，聚到丹田去。
可起初真难。指尖的暖刚往回走了半寸，就像脱了线的珠子，“啪嗒”掉在原地；脚踝的热好不容易聚起来，又像被风吹的蒲公英，散了。气脉里的暖东一颗西一颗，像陈老爹没串起来的篾条，乱糟糟堆在心里，怎么都聚不拢。玄元额上冒了汗，像当初看陈老爹编篮，自己也想试试，却总把篾条编错了扣。
“别急，让息领着气走。”尹喜先生的声音像柏香一样清，“息是气的头，头往哪走，身子自会跟着。”
玄元深吸一口气，不再刻意去“收”，只让神意跟着息走。吸气时，息往丹田沉，他便轻轻想着“气随息归”；呼气时，息从丹田出，他便想着“气随息聚”。像陈老爹编篮时，先把篮底的主篾定好，再让辅篾围着主篾转。
果然，息像有了磁性，气竟慢慢往丹田归了。指尖的暖顺着手臂的经脉往回爬，像小虫子钻进洞里；脚踝的热顺着腿骨往上涌，像溪水汇入河。起初是细细的流，后来汇成股，“咕嘟咕嘟”往丹田聚，聚成个暖暖的球，像陈老爹手里快编好的篮底，越来越圆，越来越实。
气聚足时，丹田忽然微微发胀，像吹了口气的气球，却不疼，是种饱满的沉。玄元忽然觉得神意像被这暖球裹住了，不飘了，不晃了，像孩子钻进了母亲的怀抱，贴着暖暖的腹，踏实得想闭眼睡觉。他甚至能“觉”到气与神在轻轻相触——气像软乎乎的棉絮，神像藏在棉絮里的灯，棉絮裹得越紧，灯光越亮；神意越沉，气团越暖。
它们像篾条与篾条在编结，你缠着我，我绕着你，慢慢成了个整体。气不再是散的，神不再是飘的，像陈老爹编好的竹篮，篾条与篾条咬合在一起，分不清哪根是主，哪根是辅，却共同撑着一个圆，结实得很。
“这便是专气致凝神。”尹喜先生指着那串柏子香，香头又燃了一截，烟柱依旧笔直，“香烧得专，烟才直；气走得专，神才聚。三丰祖师说‘休忘气，调真息’，不是让你死死盯着气，是让你专住气——气专了，神自然就凝了，像篾条攥紧了，篮子自然就成了。”
玄元慢慢收功，抬手摸了摸丹田，那里的暖意比往日更沉，像揣了个柏木做的球，扎实，还带着点柏香的清。他忽然想起陈老爹编完篮，总要往篮里装块石头，提着走几步，试试结不结实。他此刻也想试试——想着气团，走了两步，那暖球竟没散，像长在了丹田，跟着脚步轻轻晃，稳得很。
“专气不是把气攥死。”尹喜先生仿佛看穿了他的心思，往炉里添了点水，“滋啦”一声，烟散了些，却依旧有缕直的往上飘，“像陈老爹攥篾条，紧了会断，松了会散，得有韧劲。气也一样，得让它活泛着，却又不跑偏，像篾条围着篮底转，再怎么编，都不脱扣。”
玄元望着渐渐淡去的烟柱，忽然懂了——所谓“专气”，不是把气困死在丹田，是给气找个根，让它像竹篮有个底，无论往哪延伸，都能收得回来。就像陈老爹的篾条，编到篮沿时会往外扩，却始终连着篮底，不会飞出去。
窗外的日头升高了，透过窗棂照在案上的柏子香上，香串投下细细的影，像根线牵着颗颗珠子。玄元拿起案上的竹篮——那是他照着陈老爹的样子编的，虽然歪歪扭扭，却也有个结实的底。他往篮里放了个铜炉，提着走了两步，篮底没塌，篾条没散。
原来无论是编篮，还是凝神，道理都一样：得有个主心骨，得专得住，才能成。
柏香还在燃，烟柱还在升，像在说：气是线，神是珠，线专了，珠自串；心定了，道自成。玄元笑了笑，把竹篮放回案上，心里的气与神还在轻轻相拥，像篾条与篾条，缠着，绕着，成了个谁也拆不散的圆。