李骁放下手中的白皮书，指尖在“炮兵协同”四字上停了片刻。操演场上尘土未歇，新一批百夫长正按旗号进退，动作已有了几分章法。他未多言，转身走下高台，甲叶轻响，步履沉稳，却未回主院，而是径直往北营军帐而去。
李瑶是在校场东角追上他的。她手中攥着一份工坊刚送来的火药存量简报，纸页边缘已被手指磨出细毛。“山地营扩编所需火器，工坊三日内可备齐。”她说，“你为何不点头？”
李骁脚步未停，“三日内？那三月后呢？宁远堡的火药够打几场仗？”
“正因有限，才要趁势扩地。”李瑶跟上两步，“拿下青牛旧县，盐井归我，火硝自产，不必再耗库存。”
“然后呢？”李骁终于停步，转身看她，“把农夫全编进讲武院？地谁种？粮从哪来？”
李瑶展开简报，“这是工坊测算——若引入新犁具，十人可耕百亩，劳力缺口可补。”
“你信工坊的纸面推演？”李骁声音压低，“上月山地营试犁，三具两坏。百姓等不了你慢慢试。”
“可若不试，就只能困守一城！”李瑶声音微扬，“北岭一战，我们赢了，不是靠守，是靠破！外患刚除，正是扩土良机，你却要缩回去？”
李骁盯着她，眼神未怒，却有疲惫。“宁远堡不是你的推演沙盘。火药、粮食、人命，都不是数字。你说扩地，新民来了吃什么？你拿工坊图纸当饭喂他们？”
李瑶一滞。
李骁转身继续前行，“昨夜我去了屯田营。老卒的妻儿在啃树皮。你说的火器，他们连见都没见过。”
李瑶站在原地，风卷起纸页一角。她低头看那行数据：火药存量，仅够三战。
当晚，李毅巡至北营，见李骁与几名老兵围坐火堆旁，酒坛已空，话却未尽。一人说起旧县粮道被截，家中老母饿死途中，声音嘶哑。李骁默然，只将酒杯倒满，又推至那人面前。
李毅未惊动，悄然退走。次日晨会，李瑶呈上《扩土三策》，条陈青牛旧县地理之利、盐铁之富、民心可用。话未说完，李骁起身，将兵册合上，“讲武院三段击尚未贯通，骑兵未配火器协同，此时出兵，是送死。”
李瑶皱眉，“你昨日还说要建新军，如今却畏战？”
“我不是畏战。”李骁声音沉，“我是怕胜了仗，丢了人。”
李毅忽开口：“讲武院百夫长中，七人曾通敌余党，已肃清。”
堂内一静。
李瑶猛地抬头，“何时的事？为何不报？”
“前日查出。”李毅目光不动，“一人藏有青蚨令残片，另一人与旧县仓吏有书信往来。其余五人，经审讯，确系被胁迫，已遣返原籍。”
李瑶指尖发凉。她建立的情报网，竟有内腐至此。
“你查自己人？”她看向李毅。
“我查隐患。”李毅淡淡道，“外敌易防，内溃难察。今日能藏令符，明日就能递城门钥匙。”
李骁冷笑一声，“所以你也觉得，宁远堡该缩着？”
“我说的是实情。”李毅未动声色，“若扩地，新附之民未化，旧吏未清，监察难及，不出三月，必生内乱。”
李瑶还想争辩，却见李震起身，命人取来三册——户籍、粮册、兵册，置于长案中央。
“今日不议敌情，不议战法。”他声音不高，“只议三事：人、粮、兵，何者为先？”
夜议开启。烛火映着五人面容，案上三册摊开，纸页泛黄。
李瑶先言：“当以地为先。无地，则无粮源、无人口、无税赋。青牛旧县若归，盐铁自足，可反哺宁远，火药、农具皆可量产。”
李骁摇头，“地再多，没人守也是空城。当以兵为先。练精兵三千，成铁军一旅，方可立于不败。宁守一城，不贪百里。”
李毅冷声道：“兵未练成，内已先腐。七名百夫长，皆是你亲训之人。若不先清内患，扩百城亦亡。”
三人言毕，皆望向李震。
苏婉始终未语。片刻后，她命侍女取来三碗米，置于案上——一碗糙米，一碗杂粮，一碗白米。
她问众人：“百姓日食何等？”
无人应答。
她指向粮册，“宁远堡存粮，仅够三月。若扩地，新民无粮可分；若练兵，农时误，秋收减。今冬若雪，百姓何以为食？”
李瑶低头看那碗杂粮，想起屯田营老卒妻儿啃树皮的模样。
苏婉轻声道：“民心如水，可载舟，亦可覆舟。舟未固，何敢远航？”
李震凝视三碗米良久，终于抬手，一掌拍在案上。
“传令。”他声音沉稳，“讲武院暂停扩训，工坊优先改制农具，监察司彻查粮道贪腐，三日内报我。”
李瑶张口欲言，却见李骁默默收起兵册，李毅低头磨刀，刃口在石上发出细碎声响。
她终未开口。
回房后，她取出《战术白皮书》，翻至扉页。笔尖悬停片刻，落下两字：“胜易。”
又顿了顿，补上：“守难。”
灯下，墨迹未干。
李震独坐书房，地图铺展于案。他手指缓缓划过宁远堡周边三城，最终停在“青牛旧县”四字上。指尖微顿，似有千钧。
窗外，更鼓三响。
他提笔，写下“整内政”三字，又划去，改作：“固本。”
笔尖压得极重，纸背微透。
次日清晨，李瑶召工坊主事，命其暂停火器图纸绘制，优先改良犁具。主事领命欲退，她忽问：“山地营新犁，何时可试？”
“若加人手，五日可成。”
“加。”李瑶道，“再调十名文谍，记录每一耕行深浅、耗力、损具情况。”
主事点头退下。
李瑶翻开工坊日志，见昨夜火药消耗记录：震地雷试爆一次，用火药三斤。她提笔批注：“减量至两斤半，再试。”
正欲合册，李毅走入。
“粮道查出三名仓吏勾结私贩，已押入暗牢。”他声音如常，“其中一人，供出旧县有隐仓，藏粮三千石。”
李瑶抬眼，“可查实？”
“已派文谍潜入，三日后回禀。”
“若属实……”李瑶指尖轻敲案角，“这粮，是救民，还是充军？”
李毅未答，只道：“你昨夜未睡？”
“睡了。”李瑶合上日志，“只是醒得早。”
李毅沉默片刻，“李骁昨夜未归主院。”
“又去军营？”
“和老兵喝酒。醉了，说了一句：‘宁远堡不是试验场。’”
李瑶手指一顿。
李毅转身欲走，忽又停步，“苏夫人今晨去了屯田营，带了二十石白米。”
李瑶闭了闭眼。
李毅走了两步，又道：“监察司新制‘忠诚印’，凡百夫长以上，需按印留痕，每月复核。”
“谁的主意？”
“我。”
李瑶未再问。
李毅出门时，见李骁正从北营归来，肩披薄尘，步履沉稳。两人错身而过，未语。
李骁走入主院，见李震立于沙盘前，正将“青牛旧县”标记撤下。
“父亲。”李骁抱拳。
李震未回头，“你觉得，我错了？”
“没有。”李骁道，“该固本。”
“可你眼中，有不甘。”
李骁沉默片刻，“我只是怕，等我们练好兵，地已被人占了。”
“地可再夺。”李震缓缓道，“人若失了，就再也找不回来了。”
李骁低头，“儿明白了。”
李震终于转身，看着他，“你明日，去屯田营走一趟。”
“是。”
“不必带兵，只带一双眼睛。”
李骁点头，转身欲走。
“骁儿。”李震又唤。
“在。”
“百姓吃树皮的时候，我们在讲武院讲三段击。”李震声音低沉，“胜仗，不该是他们的代价。”
李骁喉头一动，终只道：“儿记住了。”
他走出主院，阳光刺眼。他抬手挡了挡，继续前行。
李瑶在工坊调试新制犁具模型，铜轴转动，发出轻微摩擦声。她正记录数据，忽闻外头脚步急促。
文谍少年奔入，“讲武院第二轮操演，平原营与山地营对抗，山地营以新犁破阵，大胜！”
李瑶点头，提笔在日志上记下：“犁具实战可行，建议量产。”
她合上册子，取出《战术白皮书》，翻至“炮兵协同”一页。笔尖悬停，终未落下。
窗外，阳光斜照，映在案角那碗未动的杂粮上。