铁镐撞上冻土，发出沉闷的响声。李毅蹲在坑底，刀尖挑开青砖缝隙，探入的手摸到一具木箱。箱面刻着“庚字三批”四字，漆皮剥落，显是久藏未动。他未言语，只挥手示意死士将箱抬出，另三袋硫磺用油布裹紧，一并装入密封铁匣。
天刚破晓，雪停未久。押运队伍踏着残雪穿城而过，直抵宁远堡西工坊。门闸升起，铁轮碾过石槽，发出刺耳摩擦声。李瑶已在工坊外等候，见箱匣落地，立即命人清点登记。十一具毒犁并列排开，铁刃上毒痕犹存，她指尖轻抚犁头刻印，确认无误后点头：“原料齐了。”
李震随后而至，手中提着一只青铜匣。他步入工坊主厅，将匣置于长案，掌心贴上匣面。微光流转，图纸浮现。他调出“火药工坊布局图”，手指划过几处标记：“此处为隔离区，所有进出人员须换衣洗手；东侧设配料区，禁用铁器，改用骨铲竹勺；试射区建于北墙外五十步，以夯土墙围挡，每日清场三次。”
工匠们围立四周，有人低声议论。一名老匠人皱眉道：“火药易爆，稍有不慎便毁人毁屋，岂能在此设坊？”李瑶抬眼：“原料已缴，若不掌控，反被其所制。”李震未答，只命人打开硫磺袋。粉末泛黄结块，夹杂黑砂，确已受潮。
“提纯槽启动。”李震下令。
苏婉从侧门走入，手中托着一只白瓷盘，盘中盛着细盐状晶体。“这是空间硝石，经三重煅烧提纯，纯度可达九成。”她将盘子放在案上，“硫磺需再炼一次，否则杂质遇火，极易提前引爆。”
李瑶立即调令工坊开启提纯炉。炭火燃起，陶罐置于炉上，硫磺碎块倒入其中。热气升腾，刺鼻气味弥漫，工匠们掩鼻后退。苏婉立于炉前，手持长柄陶勺缓缓搅拌，待黄烟散尽，罐底凝成淡黄结晶。
“可用了。”她说。
李震取出机关图谱中的配比表，沉声道：“按七硝二磺一炭，称量三两，试铳一发。”
配料区立即忙碌起来。骨铲舀起硝石，竹勺量取硫磺，木臼中加入木炭末，三者混合后倒入石磨细碾。粉末转为灰黑，均匀无杂。一名年轻匠人捧碗上前：“配比完成，请大人示下。”
李震点头。李骁亲自押送药粉至试射区，装入铜铳。铳身粗短，前端封泥，后有引孔。他退至掩体后，点燃引信。
嗤——
火线疾走，瞬息入膛。
轰！
铳身炸裂，碎片横飞，夯土墙被撕开一道裂口，烟尘冲天。李骁扑身将李瑶推入坑道，碎石砸在背上，未及起身，便见李震已冲至试射区边缘。
“人都在？”他问。
李骁站起，点头：“无伤亡。”
苏婉快步上前，蹲在残铳旁，用银针挑出残留药粉。针尖触粉即黑，她皱眉：“硝过量，已析出硝晶。此物遇热自燃，不需引信也能炸膛。”
李震盯着炸裂的铳管，沉默片刻。“你早说过。”
“药如人，过刚则折。”苏婉将银针收入布袋，“硝性烈，硫性躁，炭为引。七分硝已近极限，若再加，便是死药。”
李瑶站在不远处，看着地上散落的药末，低声道：“战事若起，旧火药威力不足，如何破敌？”
“那就改。”李震转身回工坊，“六硝一磺二炭半，加黏土压粒，再试。”
工匠中有人反对：“古法不可违！历来皆是一硝二磺三炭，岂能随意更改？”
李瑶冷眼看去：“前朝火铳三年炸膛五次，死者二十七人，也是古法？”
老匠人语塞。李震已命人重新配料。提纯硝石六两，硫磺一两，木炭二两半，另加半两黏土。混合碾细后，倒入模具压成米粒大小的颗粒，晾干备用。
新药装铳，仍由李骁试射。
引信点燃，火线入膛。
轰！
一声巨响，土墙应声塌陷，沙石飞溅三丈，坑洞深逾四尺，边缘焦黑。众人上前查验，无不震惊。一名工匠伸手探坑，指尖触到碎石下的硬物——竟是半截嵌入地底的铁条，已被气浪扭曲成麻花状。
“此药若装炮，可破重甲。”李震抚过铳身残骸，语气沉定。
李瑶立即下令：“按此配比，全坊投产。每日产量不得少于百斤。”
李震却未松懈。他召来李毅：“工坊不能只靠规矩守。十名工匠，必须换血。”
李毅点头：“暗部有十人经千机分支训练，通机关术，识图纸，可调用。”
“断亲缘，换身份，住工坊营房。”李震道，“出入双人同行，登记手印，口令每日一换。”
李毅领命而去。李震又命李瑶：“火药分三地存储。主库在工坊地下，副库设于医馆药窖，第三库藏于学堂灶房暗格。运输用密封铁箱，外标‘官盐’字样，每日两班轮运，路线不重样。”
李瑶记下：“若平西王察觉，必派死士来毁。”
“那就让他来。”李震道，“我们已有防备。工坊四周设机关哨，地下埋震感石，一旦有人夜探，立即围捕。”
苏婉忽道：“药性虽稳，仍需防潮。若遇雨季，库存恐损。”
李震取出乾坤万象匣，调出“防潮密封”功能，输入指令。光幕闪灭，系统提示消耗三十点历史修正值。他命工匠打造双层铁箱，中间填沙，顶部留孔插引信，箱体焊接密封，外涂桐油。
首批十具铁箱连夜制成，装药封箱后运往三处库点。李瑶亲自押送主库一箱，下至地下密室，放入石槽，盖上铁盖。她伸手触箱，表面微温，是刚封焊所致。
李骁在试射区组织轮训。每名射手需先背诵配比口诀，再经三次装药演练，方准实射。首日试铳二十发，仅一发哑火，无炸膛。
夜深，工坊灯火未熄。李震立于配料区外，看着工匠们低头碾药，动作熟练。李瑶走来，递上一份清单：“今日产药三百二十斤，损耗不足三成。按此速度，半月可备足一战之需。”
李震点头，忽问：“那十一具毒犁，后续如何处理？”
“已拆解，铁料回炉，用于铸箱。”李瑶道，“犁柄烧毁，灰烬倒入药窖深坑。”
“很好。”李震转身欲走，忽听配料区传来一声闷响。
众人回头。一名新调工匠正从地上爬起，手中陶碗碎裂，半碗药粉洒在地面。他脸色发白，嘴唇微抖。
“谁让你用陶碗？”李瑶厉声问。
“我……我以为……”工匠语无伦次。
“药粉不得落地。”李震走过去，“一粒外泄，都可能引燃全坊。”
他蹲下身，从怀中取出一块软布，亲手将药粉包起，放入随身铁盒。起身时，袖口擦过桌角，布边撕裂一道口子。
李瑶立即下令：“今日所有接触此粉者，衣物焚毁，清水洗身。配料区封闭半日，重新清扫。”
李震未阻拦。他走出工坊，夜风扑面，袖口裂口在风中轻颤。他未去修补，只将铁盒贴身收好。
次日清晨，工坊门前立起一块新牌匾，黑底金字，刻着“火药工坊”四字。李震亲自挂上，退后两步审视。李瑶站在一旁，低声道：“从今日起，我们不再只是防人炸城。”
“我们自己，也能炸开一条路。”李震说。
李骁走来，手中握着一具新制火铳，铳身加厚，引孔加深。“按新药配比，射程可增五步，穿透力翻倍。”
李震接过火铳，沉甸甸的。他打开药室，倒入一勺颗粒火药，压实，再装弹丸。合闭药室时，金属咬合发出清脆咔声。
他抬手，对准百步外的靶桩。
引信点燃。
轰——
火光喷涌，弹丸撕裂空气，靶桩炸成碎片。烟尘未散，李震已重新装药。
第二发。
第三发。
十发连射，无一炸膛。
工坊众人列队而立，无人言语。李震放下火铳，手背有细微灼痕，未包扎。
李瑶递上登记簿：“首日量产记录，请签字。”
李震提笔，墨迹落下。笔尖微顿，在“安全无事故”一栏，划去“无”字，改为“暂”。