不到一个时辰，乌苏拉就将裁缝铺的主人押了回来。那是个身材高大的男子，满脸络腮胡，身上还带着一股海腥味，正是之前让艾琳娜进去的人。
“陛下，此人名为布莱克，是北海的海盗，常年在瑞典、挪威沿海劫掠。臣在他的铺子里搜出了不少密信，还有一把刻着蛇形图案的匕首——与朱见日身上的令牌图案一致。”乌苏拉将密信和匕首放在案上。
王十三拿起密信，上面写着一些暗号，大多是关于骑士团的情报，还有一些关于瑞典驻军调动的消息。他看向布莱克，眼中闪过一丝厉色：“布莱克，是谁让你联系艾琳娜的？朱祈复在哪？”
布莱克梗着脖子，冷笑一声：“我凭什么告诉你？你们杀了我吧，我是不会出卖朱先生的！”
乌苏拉上前一步，周身寒气弥漫，手中的长剑抵在布莱克的咽喉：“你以为不说就能保住性命？我有的是办法让你开口！”
布莱克脸色微变，却仍不肯松口：“我再说一遍，我什么都不知道！”
王十三摆了摆手，阻止了乌苏拉：“不必动刑。他既然是海盗，定然在乎自己的海盗团伙。乌苏拉，你派人去查布莱克的海盗船，还有他的同伙，全部抓来。我倒要看看，他是在乎自己的性命，还是在乎他的同伙。”
布莱克听到“海盗船”“同伙”，脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱。他的海盗团伙是他多年的心血，若是被抓，他就真的一无所有了。
“陛下……我……”布莱克犹豫了片刻，最终还是松了口，“是……是一个名叫‘幽灵’的人联系我的，他说他是朱先生的手下，给了我一大笔钱，让我在斯德哥尔摩开一家裁缝铺，接应艾琳娜，收集骑士团的情报。我问他朱先生在哪，具体位置他也不知道。”
“幽灵？”王十三眉头微蹙，“你见过他的真面目吗？”
布莱克摇了摇头：“没有。他每次都戴着面具，声音也经过伪装，我根本不知道他是谁。他只和我通过三次话，每次都是在深夜，在城外的森林里见面。”
王十三看着布莱克，知道他没说假话。朱祈复的手下果然狡猾，连海盗都不知道他们的真实身份和下落。
“陛下，艾琳娜妹妹的下落查到了。”一名亲卫走进来，躬身禀报，“她被关押在城外的一个废弃仓库里，臣已经派人去救了，很快就能将她安全带回。”
王十三点了点头，看向艾琳娜：“艾琳娜，你的妹妹很快就能得救。你虽然传递了情报，但念在你是被胁迫的，朕可以饶你一命。但骑士团你不能再呆了，朕会让你去医馆帮忙，协助太医救治百姓，算是对你的惩罚，也是对你的救赎。”
艾琳娜连忙磕头，泪水再次涌出：“谢陛下！谢陛下！臣定当好好赎罪，绝不负陛下的宽恕！”
王十三挥了挥手，让亲卫将艾琳娜带下去。他看着布莱克，眼中满是冰冷：“布莱克，你身为海盗，劫掠百姓，又协助反贼传递情报，罪大恶极。朕决定，将你和你的海盗团伙全部押往矿区，终身服劳役，以赎你的罪行。”
布莱克瘫坐在地上，再也没有了之前的嚣张，只能任由士兵将他押下去。
乌苏拉看着王十三，眼中满是敬佩：“陛下，您不仅查清了间谍的事情，还宽恕了艾琳娜，既维护了骑士团的纪律，又彰显了您的仁厚。”
王十三摇了摇头，语气沉重：“朱祈复的势力远比我们想象的更隐蔽。一个海盗都能成为他的眼线，说明他在欧洲的布控还很严密。我们不能掉以轻心，必须继续加强排查，绝不能让他的阴谋得逞。”
“乌苏拉。”王十三转过身，眼中满是坚定，“你立刻加强帝国百合骑士团的筛选和训练，尤其是对新成员的背景调查，绝不能再让间谍混入。另外，让霜卫的情报网络动起来，重点调查那个名叫‘幽灵’的人，务必找出他的真实身份。”
“臣遵旨！”乌苏拉躬身领命，转身快步离去。
接下来的日子里，乌苏拉按照王十三的旨意，对帝国百合骑士团进行了全面整顿。她亲自带队，对所有骑士的家世背景进行了重新调查，尤其是新成员，不仅要查三代，还要找邻里乡亲核实，确保没有任何疑点。
训练场上，骑士们的训练强度也大大增加。每日天不亮，她们就要起来练基本功，从扎马步到挥剑，每一个动作都要重复上百次；午后则进行实战演练，两两对打，模拟各种战场场景，乌苏拉亲自指导，指出她们的不足。
“出剑要快、准、狠，不要犹豫！”乌苏拉手持长剑，示范着正确的招式，“在战场上，敌人不会给你犹豫的时间，任何一丝迟疑，都会让你丧命！”
女骑士们认真地看着，模仿着她的动作，剑光闪烁，气势越来越强。她们知道，只有变得更强，才能守护自己，守护大中华帝国，不辜负陛下的信任。
与此同时，霜卫的密探们也在全力追查“幽灵”的下落。他们按照布莱克的描述，在斯德哥尔摩城外的森林里仔细搜查，寻找“幽灵”留下的痕迹。
“大人，你看这个！”一名密探在一棵大树下发现了一枚银色的徽章，徽章上刻着一只黑色的乌鸦——这与布莱克描述的“幽灵”衣服上的图案一致。
乌苏拉接过徽章，仔细观察着。徽章的材质是纯银，上面的乌鸦图案雕刻得十分精致，显然不是普通工匠能制作的。她立刻让人将徽章送去布政使司，交给王十三。
王十三看着徽章，眉头微蹙：“黑色乌鸦，朕好像在哪见过这个图案。”他仔细回忆着，忽然眼前一亮，“对了！十年前，朕曾在一个反贼的身上见过同样的徽章！当时那个反贼说，他们是‘乌鸦会’的成员，专门为朱祈复收集情报。”
“乌鸦会？”乌苏拉眼中闪过一丝厉色，“这么说，‘幽灵’就是乌鸦会的人？看来这个乌鸦会的势力不容小觑。”
王十三点了点头，语气沉重：“乌鸦会成立多年，成员遍布各地，行事隐秘，很难一网打尽。但我们也不能坐以待毙，必须尽快找出乌鸦会在欧洲的据点，将他们一一清除。”
他对着乌苏拉说道：“你立刻让霜卫的密探，以这枚徽章为线索，在欧洲各国展开调查，重点排查那些有可疑人员出入的商铺、客栈、教堂，务必找出乌鸦会的成员。另外，让周廉通知欧洲各地的布政使，加强对辖区内的管控，一旦发现有佩戴黑色乌鸦徽章的人，立刻抓捕，严加审讯。”
“臣遵旨！”乌苏拉躬身领命，转身快步离去。
日子一天天过去，霜卫的密探们在欧洲各国展开了大规模的调查，却始终没有找到乌鸦会的核心据点。乌鸦会的成员行事十分隐秘，他们很少在同一个地方长时间停留，每次传递情报后，都会立刻转移，给调查工作带来了很大的困难。
这一日，王十三正在书房批阅奏折，西格丽德走了进来，手中拿着一份报告。
“陛下，臣刚刚收到卑尔根传来的消息，郝贲布政使在卑尔根的一家客栈里，抓获了一名佩戴黑色乌鸦徽章的人。经过审讯，此人交代，乌鸦会在挪威的据点设在卑尔根的一个废弃码头，那里藏有大量的情报和武器。”西格丽德将报告递给王十三。
王十三接过报告，仔细阅读着，眼中闪过一丝精光：“好！终于有线索了！乌苏拉，你立刻带领一队霜卫，前往卑尔根，协助郝贲布政使，捣毁乌鸦会的据点，抓获里面的成员，务必问出更多关于乌鸦会和朱祈复的消息。”
“臣遵旨！”乌苏拉躬身领命，转身就要离去。
王十三叫住她，语气严肃：“记住，务必小心行事。乌鸦会的成员都很狡猾，而且可能携带武器，不要轻敌。”
“臣明白！”乌苏拉点了点头，快步离去。
几天后，乌苏拉从卑尔根传来消息：乌鸦会的据点已经被成功捣毁，抓获了二十多名成员，缴获了大量的情报和武器。经过审讯，得知乌鸦会在欧洲的总据点设在巴黎，由“幽灵”亲自负责，而“幽灵”的真实身份，竟是法国一个贵族的私生子，名叫路易。
王十三看着乌苏拉传来的消息，眼中满是厉色：“路易，看来，朱祈复在欧洲的势力，比朕想象的还要根深蒂固。”
他对着西格丽德说道：“西格丽德，你立刻通知法兰西布总督，让他密切关注路易的动向，一旦发现他的踪迹，立刻派人监视，不要打草惊蛇。朕要亲自去巴黎一趟，会会这个‘幽灵’，彻底清除乌鸦会的势力。”
西格丽德躬身行礼：“臣遵旨！臣立刻去通知法兰西总督。”
法兰西总督府外，大中华帝国龙旗在塞纳河畔的微风中猎猎作响。王十三身着玄色劲装，身后跟着乌苏拉与几名亲卫，缓步走下马车。总督府的官员们早已列队等候，为首的老者身着绯色官袍，须发虽白，脊背却挺得笔直，正是法兰西总督钱明。
钱明见王十三走近，猛地跪倒在地，额头重重磕在青石板上，声音带着抑制不住的颤抖：“老臣钱明，参见陛下！陛下驾临法兰西，老臣有失远迎，罪该万死！”
他身后的官员们也纷纷跪倒，大气不敢喘一口。王十三眉头微蹙，快步上前想扶起他——钱明是他的心腹，当年任鸿胪寺少卿时，就以沉稳干练闻名，后来王十三征服法兰西，破格将他提拔为总督，这些年把法兰西治理得井井有条，从未有过如此失态之举。
“钱大人快起来，都是自家人，不必多礼。”王十三伸手去扶，却发现钱明死死趴在地上，不肯起身，肩头还在不住地颤抖。
“陛下，老臣不敢起！”钱明的声音带着哭腔，“老臣有负陛下重托，罪该万死！您的八位皇子，前几日在巴黎郊外的皇家庄园里，突然暴毙了！”
“什么？！”王十三的手猛地顿住，周身的气势瞬间凝固，连周围的空气都仿佛要结冰。他盯着钱明，声音沙哑得几乎不成调，“你再说一遍？朕的皇子暴毙了？”
钱明抬起头，老泪纵横，脸上满是愧疚：“是……是老臣无能！前几日却接到庄园侍卫急报，说皇子们一夜之间全都没了气息。老臣赶到时，皇子们的尸体都已冰凉，面色发紫，却查不出任何外伤……”
王十三踉跄着后退一步，脑海中瞬间闪过那些混血皇子的模样。因是混血，朝中曾有大臣进言“非纯血难承大统”，他便没有给他们封王，只赐了皇家庄园，还笑着对他们说：“卓有成绩，朕必封王。”
这几年他忙于欧洲大事，与皇子们见面不多，只偶尔收到他们送来的书信，说在庄园里开垦田地、经营商铺，日子过得还算安稳。可如今，竟传来这样的噩耗！
“陛下，您保重身体！”乌苏拉连忙上前扶住王十三，她能感受到王十三周身压抑的怒火，还有那一丝不易察觉的颤抖——这位武功绝顶、从未在战场上退缩的帝王，此刻正承受着锥心之痛。
王十三深吸一口气，强行压下心中的悲痛，目光落在钱明身上，语气冰冷：“朕问你，皇子们的死因查到了吗？是疫病？还是有人下毒？”
钱明低下头，声音越发愧疚：“老臣已让人查了三日三夜，太医们也反复查验了皇子们的尸体，却毫无进展。尸体没有外伤，也没有中毒的迹象，只是脏腑衰竭得厉害，像是被什么东西吸走了生机……”
“吸走了生机？”王十三眼中闪过一丝厉色，脑海中瞬间想起北欧荒原上那些被抽走血液的百姓尸体，“你是说，他们的死状，与北欧那些染霍乱后被抽血的百姓，有相似之处？”
钱明愣了一下，随即点头：“陛下这么一说，倒真有几分相似！太医说，皇子们体内的血气像是被抽空了一般，连骨髓都显得干枯，只是老臣不敢确定，这是否与北欧的事有关联。”
王十三闭上眼睛，指尖因用力而泛白。朱祈复！一定是他！北欧的霍乱、抽血的尸体、，现在又对朕的皇子下手！他到底想干什么？！
“陛下，老臣已将皇家庄园封锁，所有侍卫和接触过皇子的人都被看管起来，等待陛下发落。”钱明补充道，“另外，老臣还让人加强了巴黎的安保，严查出入城的人员，防止凶手逃脱。”
王十三睁开眼，眼中的悲痛已被冰冷的杀意取代。他扶起钱明，语气沉重却坚定：“钱大人，起来吧。此事不怪你，是朕太大意，没料到朱祈复会对皇子们下手。”
钱明站起身，擦了擦脸上的泪水，躬身道：“陛下宽宏大量，老臣感激不尽！但老臣身为法兰西总督，未能保护好皇子们，终究是失职。还请陛下准许老臣戴罪立功，协助陛下查明真相，为皇子们报仇！”
“好！”王十三点头，“朕准你戴罪立功。乌苏拉，你立刻带霜卫去皇家庄园，仔细搜查，任何蛛丝马迹都不能放过。钱大人，你让人将所有接触过皇子的人都带到总督府，朕要亲自审讯。”
“臣遵旨！”乌苏拉和钱明齐声应下，转身快步离去。
王十三独自站在总督府的庭院中，望着远处的塞纳河。他的八个儿子，就这样不明不白地死了。
“朱祈复……”王十三低声念着这个名字，眼中的杀意几乎要溢出来，“你若敢出现在朕面前，朕定要将你挫骨扬灰，为朕的皇子们，为那些死去的百姓，报仇雪恨！”
不多时，乌苏拉从皇家庄园传回消息：庄园内没有发现打斗痕迹，皇子们居住的房间里，只在窗台上发现了一些黑色的粉末，经太医查验，是一种从未见过的植物粉末，带有微弱的毒性，却不足以让人瞬间暴毙。另外，庄园的侍卫说，事发前几日，曾看到一个穿着黑色斗篷的人在庄园外徘徊，形迹可疑，却没看清容貌。
“黑色斗篷的人……”王十三手指轻叩案桌，“与北欧那个‘幽灵’路易的装扮，是否相似？”
钱明连忙回道：“老臣已让人比对过描述，确实有几分相似！那黑色斗篷的人身材高大，说话声音沙哑，像是经过伪装，与密探描述的‘幽灵’特征基本吻合。”
王十三眼中精光一闪：“这么说，路易不仅是乌鸦会的首领，还参与了杀害皇子的事？他现在在巴黎吗？”
“老臣已让人追查路易的下落，却发现他在皇子暴毙后就消失了，连他在巴黎的住所都被烧毁，没有留下任何线索。”钱明无奈地说道。
王十三沉默片刻，站起身：“走，朕亲自去皇家庄园看看。”
皇家庄园位于巴黎郊外的森林旁，占地广阔，里面有田地、商铺、作坊，还有一座精致的城堡——这是王十三特意为皇子们修建的，希望他们能在这里磨练心性，做出一番事业。可如今，城堡内却一片死寂，空气中还残留着淡淡的哀伤。
王十三走进皇子们居住的房间，房间里的摆设依旧整齐，桌上还放着未写完的书信，砚台里的墨汁早已干涸。他走到窗台前，看着上面残留的黑色粉末，用指尖轻轻沾了一点——粉末细腻，带着一股淡淡的腥气，与他在北欧见过的霍乱毒液气味截然不同。
“陛下，太医说这种粉末来自一种名为‘噬魂草’的植物，只生长在美洲的热带雨林中，欧洲从未出现过。”乌苏拉在一旁说道。
“美洲？”王十三眉头微蹙。
他走到床边，看着床上平整的被褥，仿佛能看到皇子们在这里读书、议事的场景。心中的悲痛再次涌上，却被他强行压下——现在不是悲伤的时候，查明真相，为皇子们报仇，才是最重要的。
“乌苏拉，你让人将这些黑色粉末送去维也纳，让帝国百合骑士团的医官们仔细研究，看看能否找到解毒的方法，还有这种粉末的传播途径。”王十三说道，“另外，让霜卫的密探加大对美洲的调查，务必找到朱祈复的据点位置。”
“臣遵旨！”乌苏拉躬身领命。
王十三走出城堡，“父皇一定会为你们报仇的。”王十三轻声说道，声音坚定，“无论朱祈复躲到天涯海角，朕都要将他抓回来，让他为你们的死，付出最惨痛的代价！”
回到巴黎总督府后，王十三立刻召集钱明、乌苏拉以及官员们，召开紧急会议。
“现在看来，杀害皇子的凶手，很可能就是朱祈复的手下路易。”王十三坐在主位上，目光扫过众人。
钱明躬身道：“陛下，老臣已让人联系大中华帝国在大西洋上的舰队，让他们加强对航线的巡查，一旦发现可疑船只，立刻扣押。另外，老臣还让人通知了其他地方官员，让他们协助我们调查朱祈复的踪迹。”
王十三点了点头：“做得好。我们必须尽快找到他的据点，将他一网打尽。”
会议结束后，钱明留下来，对王十三说道：“陛下，皇子们的后事，老臣已让人准备妥当，就等陛下定夺。另外，巴黎的百姓得知皇子暴毙的消息后，都很悲痛，不少百姓还自发地到总督府外，请求陛下一定要查明真相，为皇子们报仇。”
王十三心中一暖，点了点头：“百姓们的心意，朕心领了。后事就按大中华帝国的礼制办理，务必庄重。另外，你今晚在总督府设宴，邀请巴黎的贵族和商户代表前来，朕要亲自向他们说明情况，安抚民心。”
“老臣遵旨！”钱明躬身退下。
当晚，总督府内灯火通明，宾客云集。巴黎的贵族和商户代表们纷纷前来，他们大多面带忧色，显然是担心皇子暴毙之事会影响法兰西的稳定。
王十三身着明黄色龙袍，坐在主位上，神色平静却带着一股威严。他端起酒杯，对众人说道：“诸位，今日邀请大家前来，一是感谢大家这些年来对大中华帝国的支持，二是想向大家说明皇子暴毙之事。”
众人纷纷放下酒杯，认真地听着。
“朕的八位皇子，在巴黎郊外的庄园中暴毙，此事朕已派人调查，初步断定是前朝余孽朱祈复的手下所为。”王十三的声音洪亮，传遍了整个大厅，“朱祈复为了颠覆大中华帝国的统治，不惜制造霍乱，杀害百姓，如今又对朕的皇子下手，其心可诛！”
大厅内一片哗然，贵族和商户代表们纷纷议论起来，眼中满是愤怒——他们大多在大中华帝国的统治下过上了安稳的日子，自然不希望有人破坏这份稳定。
“陛下，我们愿意协助官府，追查朱祈复的下落，为皇子们报仇！”一个贵族代表站起身，高声说道。
“对！我们愿意出力！”其他代表也纷纷附和。
王十三点头，脸上露出一丝欣慰：“多谢诸位的支持。朕向大家保证，一定会尽快查明真相，将朱祈复及其手下绳之以法，还法兰西一个安稳的环境。另外，朕会加大对法兰西的扶持力度，减免明年的税收，帮助大家恢复生产，让百姓们的日子越过越好。”
众人听了，纷纷欢呼起来，之前的忧色一扫而空。他们端起酒杯，向王十三敬酒：“陛下英明！我等愿为大中华帝国效力，至死不渝！”