静心庵那幽暗的囚笼之中，小秦氏如同蛰伏的毒蛛，感受着外界因她撒下的网而掀起的波澜。顾廷烨被停职软禁，朝野议论纷纷，皇帝疑心已起，这一切都让她那干涸的心田滋生出扭曲的快意。然而，她深知这还远远不够。那压在箱底、足以构陷“通敌”的伪造密信，是最后的杀招，需得在最关键的时刻抛出。在此之前，她需要将这潭水搅得更浑，需要让顾廷烨和盛明兰的名声彻底臭不可闻，需要让皇帝和天下人都看看，他们所谓的“忠臣良将”、“贤德夫人”是何等面目！
于是，她将目光投向了那枚早已疯魔、且被她暗中“滋养”了许久的不受控的棋子——朱曼娘。
看守曼娘庄子的两个婆子，其中一人早已被小秦氏那杂货铺掌柜，用重金和捏住的把柄悄然收买。这日夜里，那被收买的婆子趁着同伴熟睡，偷偷打开了那扇禁锢曼娘数年之久的小门锁链，并按照指示，用一种充满了同情与煽动的语气，对着蜷缩在角落、眼神浑浊的曼娘低语：
“朱娘子，你可知你那苦命的昌哥儿（注：曼娘与顾廷烨所生早夭之子），究竟是怎么没的？还有你那被抱走的女儿（指蓉姐儿，被顾廷烨带走抚养），如今在哪儿？可怜啊……你在这里受苦，那害了你孩儿、抢了你女儿的人，却在国公府里享尽荣华富贵，她的儿子还要继承爵位呢！这世上，还有没有天理了？！”
这番话，如同投入滚油的火星，瞬间将曼娘脑中那本就混乱不堪的执念与恨意点燃至巅峰！昌哥儿的死，蓉姐儿的分离，一直是她疯癫的根源，是她对顾廷烨和明兰最深的怨毒所在。此刻被这婆子刻意扭曲、引导，她混沌的脑子里只剩下一个念头——是顾廷烨和盛明兰害死了她的儿子，抢走了她的女儿！他们要遭报应！他们要身败名裂！
“报仇……我要报仇！”曼娘发出一声凄厉得不似人声的嚎叫，眼中爆发出骇人的红光。她一把推开那婆子，如同挣脱牢笼的野兽，披头散发，赤着双足，疯疯癫癫地冲出了囚禁她多年的院子，融入了沉沉的夜色之中。那婆子在她身后，悄然合上了院门，仿佛一切都未曾发生。
次日清晨，当第一缕阳光照射在巍峨的宫门之上时，一场令人瞠目结舌的闹剧，骤然上演。
一个衣衫褴褛、蓬头垢面、赤着双脚的女人，如同鬼魅般，跌跌撞撞地冲向了守卫森严的宫门。她一边奔跑，一边用尽全身力气嘶喊，声音凄厉刺耳，划破了清晨的宁静：
“冤枉啊——！顾廷烨！盛明兰！你们还我孩儿命来——！”
“杀子夺女！宠妻灭妾！天理不容——！”
“陛下！太后！民妇冤深似海！求陛下、太后为民妇做主啊——！”
正是朱曼娘！
守宫的禁军士兵见状大惊，立刻持戟上前阻拦呵斥：“宫门禁地，岂容喧哗！速速退去！”
然而，已然彻底疯魔的曼娘哪里会听？她状若癫狂，力大无穷，竟挣脱了兵士的阻拦，扑到宫门前那冰冷的巨大铜钉上，用头“咚咚”地撞着门，双手死死抠抓着门板，留下道道血痕，口中依旧不停地哭嚎咒骂：
“顾廷烨！你个狼心狗肺的东西！你害死我的昌哥儿！你把我的蓉姐儿还给我！”
“盛明兰！你个毒妇！妖精！你蛊惑二郎，抢我名分，害我骨肉！你不得好死——！”
“陛下！您睁开眼看看吧！您重用的宁国公，他是个杀子夺女、宠妻灭妾的禽兽啊——！”
她的哭喊声，一声高过一声，句句泣血，字字恶毒，将顾廷烨描绘成一个冷酷无情、残害骨肉的父亲，将明兰塑造成一个心如蛇蝎、霸占夫君的毒妇。那“杀子夺女、宠妻灭妾”的指控，更是如同最劲爆的秘闻，瞬间吸引了所有路过官员、百姓的注意。
宫门前迅速聚集起了黑压压的围观人群。官员们的车驾被阻，纷纷掀帘查看，见到此景无不骇然变色。百姓们更是议论纷纷，指指点点。
“这疯妇是谁？竟敢在宫门前如此喧哗？”
“她口口声声指控宁国公……杀子夺女？！”
“天爷！这不是顾侯爷从前那个外室吗？怎么疯成这般模样？”
“看她那样子，不像全然作假啊……难道宁国府内真有此等隐秘？”
骚动越来越大，禁军试图将她强行拖走，曼娘却如同焊在了宫门上一般，拼死挣扎，嘶吼不休，场面一度极为混乱、难堪。她赤足散发、状若疯癫的形象，与她口中那血泪交织的控诉，形成了一种极具冲击力的画面，深深烙印在所有目睹此景的人心中。
消息如同长了腿一般，飞速传遍了京城各个角落。
“听说了吗？宁国公那个疯掉的外室，今早闯宫告御状啦！”
“说顾侯爷杀子夺女，宠妻灭妾！我的天，这要是真的……”
“怪不得那流言说小公爷血脉不明，看来这宁国府内宅，是真不干净啊！”
“啧啧，真是知人知面不知心……”
这突如其来的疯狂闹剧，与之前那阴毒的流言、边关的败绩交织在一起，仿佛构成了一幅“罪证确凿”的图景。顾廷烨和明兰的形象，在公众舆论中，急转直下，跌入了泥沼。
皇宫之内，消息自然也第一时间传到了皇帝和太后耳中。
小皇帝闻讯，脸色阴沉得能滴出水来。他烦躁地挥退了禀报的内侍，独自在殿内踱步。前有边关失利，军情泄露疑云，后有御史弹劾，现在又冒出个疯妇宫门血泪控诉，桩桩件件，都指向顾廷烨！这让他心中那本就摇摆的天平，愈发倾斜。
沈太后亦是蹙紧了眉头，她虽觉此事蹊跷，一个疯妇之言岂能轻信？但这般闹将开来，皇家颜面何存？宁国公府的声誉，更是雪上加霜。
而被困于府中的顾廷烨与明兰，在得知此事后，反应各异。
顾廷烨在书房中，听闻夏泉面色凝重地禀报此事，他负手立于窗前，背影如山，久久无言。只是那紧握的双拳，和周身骤然腾起的、几乎要凝成实质的冰冷杀意，泄露了他内心的震怒。曼娘此举，无疑是在他被围困的城池下，又点燃了一把熊熊大火。
明兰则是在内宅，听得心腹嬷嬷急促的回报。她手中的茶盏微微一顿，随即轻轻放下，脸上并无太多意外，只有一片冰冷的了然。她早就料到，那暗处的黑手绝不会仅仅满足于流言和构陷，必然会动用一切能动用的棋子。曼娘这把淬毒的、不受控制的刀，终于还是被掷了出来。
“知道了。”明兰的声音平静无波，“看好府里，任何人不准妄议。侯爷那里……不必去扰他。”
疯狂棋子已被启动，造成的混乱难以预料。这宫门前的哭嚎，如同一声刺耳的锣响，将所有的矛盾、猜忌与恶意，都推向了前所未有的高潮。宁国公府的命运，似乎已悬于一线。