虽然早有心理准备，但听到确切的时间表，郑开叶还是涌起强烈的不舍：“老领导……”
孙明远摆摆手，笑了笑：“天下没有不散的筵席。我走之后，d省的班子，必然会有新的调整，谁来接任副书记，至关重要，我会尽力向高层推荐一个能与你形成合力的人选，但你也要有心理准备，无论谁来，都要积极团结，共同维护好d省来之不易的局面。”
这次书房夜谈，让郑开叶更加深刻地认识到自己处境的复杂性和未来挑战的艰巨性，经济上的成功，不是终点，而是打开了另一扇充满未知和博弈的大门。
随后的日子里，郑开叶严格按照孙明远的指点行事，在公开场合，他更加谦逊低调，将经济成绩归功于省委领导、全省人民共同努力和国运昌隆；在内部工作中，他加大了对民生短板、金融风险、安全生产等领域的关注力度；在与吴政宏的互动中，他更加注重细节，充分尊重。
与此同时，郑开叶也注意到，江渊近期活动频繁，连续拜访了多个部委，并在一些重要媒体上发表了关于“S省模式创新与高质量发展”的长文，文章内涵深刻，气势不凡，显然是有备而来。一场围绕未来区域发展话语权和经济排位的暗战，已然悄无声息地拉开序幕。
面对这一切，年仅36岁的郑开叶，显得异常沉稳，他深知，自己未来的道路，绝不会因为半年度的6万亿Gdp而变成坦途，反而可能更加崎岖复杂，但他已经做好了准备，凭借着过往积累的经验、孙明远等老领导的指点，以及自身日益成熟的政治智慧，他将继续在这盘大棋局中，审时度势，落子无悔。
Y省，夏日的珠江畔，闷热潮湿，但省委大楼会议室内的气氛，却比天气更加灼热，Y省上半年经济数据同样刚刚出炉：Gdp总量6.98万亿元，同比增长7.9%。放在全国，这依然是亮眼的成绩，稳坐头把交椅，增速也高于全国平均水平。
然而，当秘书将印有d省省初步数据的内部参考件轻轻放在省委书记朱煜昌面前时，这位素以豪爽果断着称的封疆大吏，眉头不易察觉地蹙了一下，随即又迅速舒展，恢复了平时的沉稳。
6.02万亿！8.7%的增速！
朱煜昌心中如同被投入一块巨石的深潭，瞬间波澜四起，他为郑开叶感到由衷的高兴，这个他视为老弟、同样有着远大抱负的年轻干部，终于在d省那片曾经沉疴积重的土地上，干出了惊天动地的成绩。这种高兴，是战友之间的惺惺相惜，是看到同道中人突破重围的欣慰。
但紧随高兴之后的，是一股沉甸甸的、实实在在的压力，Y省作为改革开放的排头兵、先行地、实验区，历来是引领中国经济发展的标杆。虽然总量依旧领先，但d省如此迅猛的追赶势头，尤其是那高出近一个百分点的增速，像一条越来越近的鞭子，抽打在Y省这头巨象的身上。标兵追兵并存，如今追兵脚步声声震耳，已然逼近身后。
“煜昌，d省这次可是放了颗卫星啊。”省长在一旁低声感叹，语气复杂。
朱煜昌端起茶杯，抿了一口已经微凉的茶水，呵呵一笑，声音洪亮：“好事嘛！这说明我们国家经济发展的动能强劲，多点开花，区域协调性在增强，开叶同志在d省干得漂亮，值得我们学习！”
他话锋一转，目光扫过在场的各位常委：“但是，同志们，我们也必须清醒地看到，逆水行舟，不进则退，慢进也是退，d省的崛起，尤其是其在战略性新兴产业上的突破和营商环境的优化，给我们上了生动的一课，Y省的家底厚，基础好，这是优势，但也容易产生惰性，我们不能躺在功劳簿上吃老本！”
他的语气逐渐加重：“接下来，我们要召开一次务虚会，不设框框，深入剖析我们Y省发展面临的深层次问题，我们的民营经济活力是否还能持续领先？我们的科技创新‘卡脖子’问题解决了多少？我们的营商环境，是不是真的做到了‘无事不扰、有求必应’？特别是，我们在构建现代化产业体系上，有没有像d省培育固态电池那样，拿出具有全球视野和决断力的战略举措？”
朱煜昌的连番发问，让会议室的气氛更加凝重。他继续部署：“第一，由省发改委牵头，立即组织精干力量，对标d省等先进省份，特别是其在要素市场化配置、破除隐性壁垒方面的具体做法，拿出一份详尽的对比分析报告，要见人见事，找出我们的真实差距。第二，宣传部要组织系列评论员文章，既要肯定我们的成绩，更要引导全省上下增强忧患意识和紧迫感，营造‘二次创业’的浓厚氛围。第三，我亲自带队，下个月开始，对珠三角核心区和Y东Y西Y北进行一轮深度调研，不听汇报，只看现场，只问实效，我们要找准Y省下一步高质量发展的‘命门’所在！”
散会后，朱煜昌独自留在办公室，站在巨大的省域地图前，窗外是繁华的广南城景，霓虹闪烁，车水马龙，一派盛世气象，但他的内心却无法平静，郑开叶的成功，像一面镜子，照出了Y省可能存在的“中年危机”——路径依赖、创新瓶颈、改革钝化，经济总量不是最终评定标准，但作为中国第一经济大省的掌门人，他绝不能允许Y省的发展势头有任何衰减。这关乎国家经济大盘的稳定，更关乎他个人的政治声誉和历史定位。