就在杜远在将作监的炉火旁与钢铁搏斗，李恪在阴冷的解剖室里与血肉骨骼为伍，孙思邈在药庐中与药性进行危险博弈的同时，长安城的权力棋盘上，无数双眼睛正紧紧盯着东宫的方向，各自的算盘在寂静中拨得噼啪作响。
长安城东南，一座门楣不显、却庭院深深的私邸。穿过几重看似寻常的月门回廊，方能抵达一处被假山竹林巧妙遮蔽的密室。
室内只点了几盏昏黄的牛油灯，光线摇曳，将人影拉长，扭曲地投射在悬挂着古画的墙壁上，平添几分诡谲。
围坐在一张紫檀木圆桌旁的，是以清流自诩、门生故旧遍布朝野的前朝老臣萧瑀和裴寂。
他们身旁，是几位身着常服、却难掩矜持气度的中年官员，皆是太原王氏、清河崔氏等山东高门在长安的代言人。而被他们如同众星拱月般围在中心的，正是体型肥硕、面色有些苍白的魏王李泰。
李泰身上那件亲王规制的常服，此刻仿佛成了束缚他的枷锁，领口处能看到被汗水微微浸湿的痕迹。他面前的白玉茶杯里，碧绿的茶汤早已冰凉，却一口未动。密室里弥漫着上等檀香的气息，却压不住那股无形的、令人心悸的沉闷。
萧瑀须发皆白，手指缓慢地捻着一串沉香木念珠，声音低沉而缓慢，带着一种久经宦海沉淀下来的权威：“魏王殿下，东宫之变，实乃社稷之痛。”
“然，天道循环，祸福相依。杜远、孙思邈、吴王他们所行之术，剖肉见骨，金铁入体，此非岐黄正道，实与巫蛊邪术无异！自古身体发肤，受之父母，不敢毁伤，何况储君之躯？其成功率，依老臣看来，百中无一！”
裴寂接过话头，语气更为锐利，像一把淬了冰的刀子：“一旦事败，太子殿下若有任何不测，最轻也是终身残废，形同废人……届时，国本动摇，天子之怒，伏尸百万！总需有人来承担这泼天的罪责。”
“杜远，此子出身微末，凭借些许机巧之物媚上，妄图以奇技淫巧动摇圣心，正是首恶！吴王李恪，身为皇子，不劝谏陛下持重，反而推波助澜，参与此等险衅之事，其心叵测！至于孙思邈，一世清名，恐怕也要毁在这‘药王’之称上了。”
一位面皮白净、眼神精明的崔姓官员阴恻恻地一笑，声音不高，却字字诛心：“殿下，待到那时，只需我等联络朝中清议，一同上奏，言杜远以妖术戕害国本，李恪勾结外臣，意图不轨……那血淋淋的伤口，那留在体内的‘异物’，”
“便是他们无法抵赖的铁证！陛下正在盛怒悲痛之中，岂能轻饶？而殿下您……素来仁孝聪慧，博览群书，深得陛下喜爱，在士林学子中声望卓着。一旦东宫虚位，百官翘首，天下归心，除了殿下您，还有谁能担此储副之重？”
他们的目光如同探照灯般聚焦在李泰脸上，充满了诱惑与不容拒绝的压力。话语间构建的“美好未来”仿佛触手可及，那份自信源于他们对自身掌控舆论能力的笃信，对杜远这种打破规则“异类”的深恶痛绝，以及盘根错节势力带来的底气。
然而，李泰听着这些看似为他铺就的青云之路，肥硕的身体却感到一阵阵发冷，心底甚至涌起一丝难以名状的恐惧。
他渴望那储君之位，日思夜想，但他从未想过这条路需要踏着兄长可能残废甚至死亡的躯体前行。
他比谁都清楚父皇对承乾那种复杂却深刻的情感，此事若真到了最坏的地步，父皇的悲痛和随之而来的雷霆之怒，将是毁灭性的，第一个被波及的，很可能就是被推上前台的自己。
他更明白，眼前这些道貌岸然的老臣和高门代表，并非真心拥戴他李泰，他们只是想利用他这把最容易操控的刀，除掉现任太子、打击杜远等新兴势力，进而更牢固地掌控未来的朝局。自己若顺了他们的意，即便登上储位，也不过是傀儡一个。
内心的贪婪与恐惧剧烈交战，让他额上的汗珠更密。他勉强扯动嘴角，露出一个极其不自然的笑容，双手捧起冰冷的茶杯，指尖微微颤抖。
试图用饮茶的动作掩饰内心的慌乱：“诸位……诸位大人厚爱，泰……感激不尽。只是，太子兄长洪福齐天，或有……或有神明庇佑，杜县伯他们……或许真能创造奇迹也未可知。此事……事关重大，还需……还需谨慎，一切……一切终究要看父皇的圣意独断。”
他这番推诿躲闪、缺乏担当的言辞，让萧瑀眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑，裴寂的眉头也几不可察地皱了一下，但众人面上依旧维持着恭谨，只是话语中的逼迫之意更浓，不断描绘着那“必然成功”的诱人图景。
密室内的空气，因野心、算计与李泰的怯懦犹豫而变得更加粘稠、污浊。
与私密角落的阴谋算计相比，皇宫两仪殿内，虽是君王与心腹重臣的议政之地，气氛却同样沉重得能拧出水来。
李世民挥退了所有侍从，只留下房玄龄、杜如晦、长孙无忌和魏征四人。巨大的宫殿显得格外空旷，只有角落的铜制仙鹤香炉吐着淡淡的青烟。
李世民没有坐在高高的御座上，而是有些疲惫地瘫坐在一张软榻上，甚至解开了紧束的领口，眉宇间刻满了属于一个普通父亲的忧虑和憔悴，那双惯于洞察秋毫的锐利眼眸，此刻也布满了血丝。
“这里没有外人，朕……朕心里堵得慌。”李世民的声音沙哑，带着一丝罕见的脆弱，“承乾的腿，你们都知道。杜远他们的法子，是朕点的头。那是……那是没办法的办法！是死马当活马医！可朕心里比谁都清楚，这法子……太险了！简直是在走钢丝！万一……万一……”
他顿住了，似乎难以启齿那个最坏的结果，深吸一口气，才艰难地继续：“朕叫你们来，是想听听你们的实话。万一，朕是说万一，承乾他……真的就……就站不起来了，或者……更糟……这大唐的江山，朕……该如何是好？”
这个问题像一块千斤巨石，砸在寂静的大殿中。废立太子，是帝国最敏感的神经，轻易触碰不得。
短暂的死寂后，长孙无忌作为外戚和重臣，率先打破了沉默，他的声音低沉而充满忧虑：“陛下，太子乃国本象征，万民表率。若……若太子殿下果真……不良于行，于朝廷礼制、于帝国威仪，确实……有难以弥补的损伤。”
“不过，太子殿下此次甘冒奇险，勇于接受非常之法，其心志之坚毅，勇气之可嘉，或能赢得朝野不少同情与敬佩，这也是……一种威望。”
房玄龄捋着胡须，沉吟良久，方谨慎开口：“陛下，储君之选，关乎天下安危，社稷稳定。若太子伤重难愈，其仪容受损，将来临朝听政，确实恐难令四方宾服。”
“然，废长立幼，自古易生祸端，前朝教训，历历在目。此事利弊悬殊，须待结果明朗之后，综合考量太子殿下的身体状况、意志能力以及朝局人心，再行定夺方为上策。眼下，朝廷上下当同心协力，支持救治，静待结果。”
杜如晦面色凝重，补充道：“玄龄兄所言极是。当前首要，乃是稳定。臣担心有人会借机兴风作浪，不仅针对太子殿下，更可能对杜远、吴王殿下不利。京师防务，尤其是皇城与东宫警戒，需立即加强，暗中对各方动向，特别是与东宫、魏王府关联密切之人，需严加监控，以防不测。”
一直沉默如同山岳的魏征，此时猛地抬起头，目光如两道闪电，直射李世民，声音洪亮而带着不容置疑的力度，在这空旷的大殿中回荡：“陛下！臣以为，此刻商议废立之事，非但过早，更是大谬！”
他一开口，便让其他三人都为之一震。魏征毫无惧色，继续直言：“太子殿下为何甘愿忍受刮骨疗毒之苦？正是因其心系社稷，不愿因一己之残，有损大唐国体，辜负陛下期望！”
“陛下此刻，正当展现坚如磐石的支持，与太子殿下、与杜远孙思邈等人共渡难关！岂能先行考虑失败之后果？此举若传扬出去，岂不令奋力救治者寒心？令太子殿下绝望？”
他向前一步，语气愈发激昂：“即便！即便最坏的情况发生，太子殿下不幸残疾，评判一国之储君，首重其德行能否光照天下，其能力能否治理山河！岂可仅以形体是否完缺作为唯一标准？昔日孙膑受膑刑，仍能助齐国成就霸业！更何况，吴王殿下毅然参与此事，若成功，便是匡扶社稷之功臣；若失败，亦将承受巨大压力与非议。此中关节之复杂，人心之微妙，陛下身为人父，身为君王，不可不深察啊！”
魏征这一番掷地有声的诤言，如同惊雷，震醒了沉浸在焦虑和恐惧中的李世民。他浑身一震，仿佛从一场噩梦中惊醒，意识到自己作为父亲的悲痛险些压倒了他作为帝王的理智。他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的、没有星月的夜空，背影显得有些孤单。
良久，他转过身，脸上虽然依旧疲惫，但眼神已重新凝聚起帝王的决断力：“玄成（魏征字）之言，如暮鼓晨钟，震聋发聩。是朕……方寸乱了，险些自乱阵脚。”
他目光扫过四位股肱之臣，声音恢复了往日的沉稳：“就依克明（杜如晦字）所言，京师防务即刻加强，玄龄统筹全局，辅机（长孙无忌字）密切关注后宫与宗室动向。至于承乾……”
李世民的目光投向东宫的方向，斩钉截铁地说：“朕，既然选择相信他们，就把这信任给到底！是成是败，朕都与承乾，与杜远、孙思邈、恪儿他们，一起承担！”
决断已下，两仪殿内的凝重气氛似乎缓和了些许，但所有人都知道，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。